兵之歌：赤焰烈歌

归乡------------------------------------------ 归乡，缓缓驶入江北站。，目光穿过蒙尘的车窗，看着外面灰蒙蒙的天。四年了，这座城市还是老样子——灰扑扑的厂房、低矮的楼房、街道上稀稀拉拉的行人。空气里弥漫着煤烟和铁锈的味道，那是他从小闻到大的味道，此刻竟有些亲切。，推推搡搡地往车门挤。陈烈没有动，等人走得差不多了，才站起身来，从行李架上取下那个军绿色的帆布包。包里没什么值钱的东西，几件换洗衣服，一个信封，还有一双磨得发白的军靴。，一件黑色短袖T恤，洗得发白的牛仔裤。**的气质却藏不住——腰板笔直，肩宽背阔，一双眼睛沉稳而锐利。**的小臂上有一道十多厘米长的疤痕，那是特种部队给他留下的纪念品。“小伙子，当过兵吧？”一个老大爷拎着蛇皮袋经过，笑呵呵地问。，没有说话。，他十八岁，离开江北去当兵。部队在西南边境，从新兵连到侦察连，再从侦察连到特种部队，四年时间，他把青春和汗水都洒在了边境线上。去年部队想留他转士官，他想也没想就拒绝了。不是不想留在部队，而是放心不下家里——母亲一个人在这座城市里，还有林小虎那小子，不知道混成什么样了。，陈烈深吸了一口气。江北的空气还是那么差，PM2.5爆表是常态。但和边境的瘴气比起来，这都不算什么。，司机们靠在车门上抽烟聊天，看见有人出来也不急着揽客——这座城市的节奏慢得让人发慌。陈烈扫了一眼，没打车，背着包沿着老街往家的方向走。，曾经辉煌过。那些年还叫“江北重工基地”的时候，厂区里机器轰鸣，工人们骑着二八自行车上下班，街边的小馆子从早热闹到晚。可这些年不行了，老厂倒闭的倒闭，搬迁的搬迁，年轻人要么去南方打工，要么去省城闯荡。留下的，大多是像***这样的老年人，和那些在夹缝中求生的底层人。，拐进一条窄巷子，就到了他家所在的地方——**街。，其实就是一片老旧的棚户区。低矮的平房挤挤挨挨地排列着，墙上刷着大大的“拆”字，不知道刷了多少年，油漆都褪了色。巷子里的路坑坑洼洼，下雨天积水的痕迹还在。几只野猫蹲在墙头上，警惕地看着他。，抬手敲了敲。
“谁啊？”里面传来一个苍老的女声。
“妈，是我。”
门开了。
陈母站在门里，比四年前老了许多。五十出头的人，头发已经白了大半，脸上满是皱纹。她穿着洗得发白的碎花衬衫，腰上系着围裙，看见陈烈的一瞬间，眼眶就红了。
“回来了？”她声音发颤。
“嗯，回来了。”陈烈咧嘴笑了笑。
陈母侧身让他进屋，转身的时候偷偷抹了抹眼泪。陈烈装作没看见，把包放在那张旧沙发上，环顾了一圈四周。家里和他走之前差不多，就是家具更旧了，墙上的墙皮又脱落了几块。
“还没吃饭吧？我去给你煮面。”陈母说着就往厨房走。
“妈，别忙了。”陈烈拦住她，“我自己来。你坐着歇会儿。”
他进了厨房，熟练地点火、烧水、下面。在部队四年，做饭是基本功。陈母站在厨房门口，看着儿子的背影，眼泪又止不住了。
“你在部队好不好？有没有吃苦？”
“挺好。”陈烈头也不回地说，“伙食好，训练规律，领导也照顾。”
他没说的是，在特种部队的日子是怎么过来的——每天负重三十公斤跑十公里，半夜被紧急集合拉起来在泥地里匍匐，实弹射击打到手麻……那些都留在边境线上了，没必要让母亲操心。
吃过面，陈烈简单收拾了一下，对母亲说：“妈，我去找小虎。”
“小虎啊……”陈母的脸色变了变，欲言又止。
“怎么了？”
“没事，你去吧。”陈母摇了摇头，“他现在不住这儿了，在外面租了房子，说是在做生意。”
二
林小虎租的房子在城东的旧商业街，一栋八十年代建的老楼。
陈烈爬上四楼，敲了敲门。没人应。他又敲了几下，还是没人。
“找谁啊？”隔壁的门开了条缝，一个老**探出头来。
“我找林小虎。”
“小虎啊？好几天没见着人了。”老**摇摇头，“这孩子天天早出晚归的，也不知道在忙什么。你是他什么人？”
“朋友。”
“那你打他电话呗。”老**说完关上了门。
陈烈掏出手机，拨林小虎的号码。响了很久，没人接。他又拨了一遍，还是没人接。
他心里隐隐有些不安。
林小虎和他从小一起长大，穿一条裤子。这小子从小就脑子活络，不安分，喜欢走偏门。上初中的时候就开始倒腾东西——从南边进一批盗版碟回来卖，或者帮人修理手机电脑。陈烈当兵之前，林小虎拍着**说：“你放心去吧，家里我照应着。”
这四年，陈烈每次和家里通电话，母亲都会说“小虎挺好的小虎常来看我”。可此刻站在这个破旧的小区里，他心里总有一种说不出的感觉，像是暴风雨来临前的压抑。
他正犹豫要不要再打一遍，手机突然响了。是个陌生号码。
“喂？”
“你是陈烈？”电话那头的声音很低沉，带着一股江湖气。
“我是。你是哪位？”
“你别管我是谁。林小虎欠我们钱，你如果想让他活命，就拿十万块钱到北郊修车厂来。记住，别报警。”
电话挂断了。
陈烈握紧手机，指节发白。他冷静了几秒钟，然后快步下楼。十万块钱，他没有。但林小虎他不能不管。
他拦了一辆出租车，直奔北郊。
北郊修车厂位于城郊结合部，一片废弃的工业区里。这里白天都很少有人来，到了晚上更是死寂。车停在修车厂门口，陈烈下了车，看到铁皮大门虚掩着，里面隐约传来说话声。
他推开大门，走了进去。
空旷的修车车间里停着几辆破车，空气中弥漫着机油和铁锈的味道。几个人蹲在角落里打牌，看见他进来，都站了起来。
“哟，还真敢来。”一个光头大汉把烟头扔在地上，踩灭了，笑眯眯地走过来，“钱带来了吗？”
陈烈看着光头，面无表情：“我要先见到人。”
“钱呢？”
“人没事，钱好说。”
光头眯着眼睛打量陈烈。这人看起来不好惹，但他这边有六个人，就是天王老子来了也翻不起浪。他朝后面努了努嘴，两个马仔转身掀开一块篷布，露出后面的墙角。
林小虎蜷缩在地上，满脸是血，一只手被铐在暖气管上。听见动静，他抬起头来，看见陈烈的那一刻，眼泪就下来了。
“烈哥……”他的声音沙哑，嘴唇干裂，也不知道被关了多少天。
陈烈心里一紧，面上却不动声色。他转过头看着光头：“他欠你们多少钱？”
“五万。”光头伸出一个巴掌，“加上这几天利息和兄弟们辛苦费，一共十万。少一分都不行。”
“五万本金，十万利息？”陈烈淡淡地说，“你们这利息比***还狠。”
“你小子哪儿那么多废话？”光头不耐烦了，“有钱拿钱，没钱我们就继续招呼他。一天没还，一天断他一根手指。今天是第三天，手指已经断了三根。”
林小虎的右手果然肿得不成样子，三根手指不自然地弯曲着。
陈烈深吸了一口气。他知道，今天这事不可能善了了。十万块钱，他拿不出来，就算拿得出来，这些人也不会轻易放过林小虎——他们这是要把人往死里整。
“我没那么多钱。”陈烈说。
光头的脸色沉了下来：“没钱你来干什么？耍老子玩？”
“我替他还。”陈烈说，“但给我三天时间，三天之内，我一定凑齐十万块。”
“三天？”光头冷笑了一声，“你当老子傻啊？放你走了你还会回来？就这么跟你说吧——今天要么拿钱，要么拿命。你自己选。”
周围的人围了上来，有人从口袋里掏出弹簧刀，啪地弹开刀刃。
陈烈垂下眼帘，几秒钟后，抬起头来：“那我选——”他停顿了一下，“打。”
话音未落，他动了。
他的动作太快了，快到距离他最近的那个人根本没反应过来。陈烈一把抓住那人握刀的手腕，往外一扭，咔的一声脆响——胳膊脱臼了。那人惨叫着蹲了下去，弹簧刀落在地上，被陈烈一脚踢飞。
剩下的五个人愣了一下，随即一起扑了上来。
陈烈侧身躲过一记直拳，顺手抓住来人的胳膊一带，借力把他甩向另外两人。三个人撞在一起，滚倒在地上。光头大汉从背后抄起一根钢管，狠狠砸向陈烈的后脑勺。陈烈头也不回，一个弯腰后踹，脚后跟正中光头的下巴，噗的一声，光头喷出一口血沫，仰面栽倒。
剩下的两个人腿都软了，面面相觑，不敢动弹。
车间里瞬间安静下来。只有几个人的**声和光头的惨叫声回荡在空旷的车间里。
陈烈弯腰捡起钢管，走到墙边，咔咔两下砸断了暖气管，把林小虎解放出来。
林小虎瘫坐在地上，用还能动的左手擦了擦脸上的血，咧嘴一笑，露出来的牙缝里全是血丝：“烈哥，你总算回来了。”
陈烈看着他这副狼狈样，又气又心疼：“你小子到底干了什么？”
“没干什么……”林小虎低下头，“就是跟人合伙做生意，被人坑了。”
“什么生意？”
林小虎沉默了几秒钟，声音低得几乎听不见：“那个……赌场。”
陈烈恨铁不成钢地瞪了他一眼，把他扶起来，架在自己肩膀上往外走。经过光头身边的时候，陈烈停下脚步，低头看着他：“十万块钱，明天送到**街居委会门口，少了一分，我打断你另外两根肋骨。”
光头躺在地上捂着下巴，疼得说不出话来，只能使劲点头。
三
回到**街，陈烈把林小虎安顿在自己家里。陈母看见林小虎的惨状，吓了一跳，赶紧去烧热水、找药。
“你也是造孽啊……”陈母一边用碘伏给林小虎擦伤，一边絮叨，“好端端的去賭什么钱嘛，这下好了，命都差点没了。”
林小虎疼得龇牙咧嘴，嘴上却不饶人：“婶儿，轻点儿轻点儿……我这不是被人坑了嘛，一共就去了三次，头两次都赢了，结果最后一次被人下了套……”
“活该。谁让你**。”陈烈靠在门框上，双手抱胸，冷冷地看着他。
“烈哥，你别站着说话不腰疼……”林小虎委屈地说，“我还不是为了多赚点钱嘛。你看咱们**街这一片，有谁活得像个人样的？我不想跟**似的一辈子窝在这儿等死。”
这话戳到了陈烈的痛处。
是啊，这座城市就是这样。有钱人开豪车住别墅，没钱人连温饱都成问题。普通老百姓一辈子勤勤恳恳，干得累死累活，到头来连一套房子都买不起。而那些靠旁门左道的人，一个个活得滋润得很。
可这不是堕落下去的理由。
“赚钱可以，但走正道。”陈烈说。
“正道？”林小虎苦笑了一声，“烈哥，你告诉我，在这座城市里，正道能赚到钱吗？我去找工作，人家一看是**街出来的，连面试机会都不给。去做生意，***来找你收保护费，**也靠不住……你让我怎么走正道？”
陈烈沉默了。
他想反驳林小虎，但找不到理由。因为他知道，林小虎说的是实话。这座城市病了，病得不轻。病根就在那些吸血的蛀虫身上——仗势欺人的***、和黑恶势力勾结的保护伞、冷漠麻木的普通市民。
“那你也不能去赌。”陈烈说，“今天的事你也看到了，那是要命的地方。就算你赢了钱，他们也有一万种方式让你吐出来。”
林小虎不吭声了。
陈母给林小虎上了药，又用纱布把他的手包好，这才端着盆子走了出去。房间里只剩下陈烈和林小虎两个人。
“烈哥。”林小虎突然开口，声音不像刚才那么嬉皮笑脸，变得很认真，“江北不一样了。你走的这四年，这边变了。”
“怎么变了？”
“方天雄，你听说过吗？”
陈烈皱了皱眉头。他在车上刷手机的时候看到过这个名字——天雄集团董事长，江北首富，市****。新闻里的形象是个慈善家，资助了不少贫困学生和孤寡老人。
“听说是个大老板。”
“什么大老板，就是个披着羊皮的狼。”林小虎压低声音，“这三四年，江北的地下世界全是他的人。从南到北，从东到西，只要是来钱的买卖，都有他方天雄的份。黄赌毒、拆迁征地、工程招标……他不直接出面，但每条线上都有他的人。”
“你怎么知道的？”
“我怎么不知道？”林小虎指着自己的鼻子，“我就是在这潭浑水里摸爬滚打的人。我告诉你，方天雄黑白两道通吃，***里有他的人，**里有他的人，连市里面都有他的人。咱们这些平头老百姓，在他眼里就跟蚂蚁一样，想捏死就捏死。”
陈烈沉默了。
他看了看窗外的夜空。江北的夜晚没有星星，只有远处工厂烟囱里冒出的微弱的火光。
“那你说的赌场，是方天雄的？”
“不是他的也是他罩着的。”林小虎说，“北郊那一带全是天雄集团的地盘。那些放***的、看场子的，都是方天雄的人。”
“今天那个光头呢？”
“叫王彪，是赵天龙手下的小头目。赵天龙你总该听说过吧？”
陈烈想了想。这个名字他有印象。当年他还在江北的时候，赵天龙就已经是道上小有名气的打手了，据说是练八极拳出身，一个人能打十个。后来跟着方天雄混，成了天雄集团的安保总监。
“他是什么来头？”
“方天雄手里的刀。”林小虎语气中带着忌惮，“这人手段狠，前两年有人不交保护费，他直接把人家腿打断了。事后赔了二十万，蹲了三个月就出来了——你猜是谁帮他摆平的？”
陈烈没有猜。答案已经很明显了。
“烈哥。”林小虎看着陈烈，忽然认真起来，“你今天打了王彪，这事不会就这么算了。王彪是赵天龙的人，赵天龙肯定会来找你。要不……你跑吧？”
“跑？”陈烈挑了挑眉，“跑到哪儿去？”
“去哪儿都行，反正别待江北。我在广州有朋友……”
“不跑。”陈烈打断他，“我回江北，就没打算再跑。”
他走到窗前，看着外面灯火稀疏的城市。
“小虎，你说这座城市病了。我想治好它。”
林小虎愣住了。他看着陈烈挺拔的背影，忽然觉得这个从小一起长大的兄弟，跟以前不一样了。他身上有一种东西，说不清道不明，但就是让人觉得——他能行。
“烈哥，你要是真想搞，我陪你。”林小虎咬了咬牙，“反正我这条命是你救的，大不了豁出去了。”
陈烈转过身来，看着林小虎，忽然笑了。
“你先把伤养好吧。手好了再说。”
林小虎也咧嘴笑了。但笑着笑着，他又皱起了眉头：“烈哥，王彪那边，你说让他明天送十万块钱来……他真的会送吗？”
陈烈没有回答这个问题。因为他知道，王彪不会送钱来。他今天打的不只是一个王彪，是整个天雄集团的脸。不出意外的话，明天等着他的，就是一场更大的暴风雨。
但那又怎样呢？
他从部队退伍的时候，指导员跟他说过一句话：“陈烈，你这个人什么都好，就是太倔。一旦认定了的事，九头牛都拉不回来。”
是啊，他天生就是这么倔。
好不容易回到这座城市，他不想再逃了。
（第一章完）