一纸虚名

捷报------------------------------------------，京城杏花正盛。，手里捧着一盏***茶，热气氤氲着扑在脸上。楼下的长街被午后的日头晒得微微发烫，行人往来如织，一切都跟寻常春日没什么两样。。，朱红缨穗在尘土里甩出一道残影。骑兵一路嘶喊，声线裂帛一般撕开了京城午后懒洋洋的空气——“北境大捷！北境大捷！镇北侯世子大破胡虏，不日归京！”。茶馆里的人纷纷挤到窗边探头张望，有人高声叫好，有人忙着给同桌的斟酒庆贺。一瞬间整个茶楼像是被丢进了一锅沸水里，咕嘟咕嘟地翻腾起来。。指尖压着杯沿，力道不轻不重，瓷底磕在木纹上发出一声极细微的轻响。她垂着眼睫，数了三息，才把那一瞬间涌上来的东西压回喉底。“姑娘。”晚翠从楼梯口挤过来，额角沁着薄汗，声音压得极低，“楼下都在传，说世子这一仗打得漂亮，圣上龙颜大悦，怕是回京便要**行赏了。**行赏。”沈知晚重复了一遍这四个字，嘴角弯了弯，是个极淡的弧度，眼底却没有半分笑意，“那侯夫人当初许诺的‘当众解释澄清’，也该到时候了。”，不敢接话。。沈知晚的父亲沈昭山战死北境之后，沈家这一支便只剩下她一个孤女。叔伯沈昭远、沈昭平瓜分了大半家产，只留给她清溪祖宅一处空壳。她在京城举目无亲，靠着父亲旧部零星接济度日，偏生碍了某些人的眼。，话讲得客气至极——说世子远在北境，京中世家频频试探联姻之意，她疲于应付，想借沈知晚的名头挡一挡。只说是个权宜之计，待世子回京，她必当众解释清楚，绝不耽误沈姑**姻缘前程。，寄人篱下，无依无靠。姜氏是侯夫人，她拒绝不得。何况姜氏许诺，事后会以侯府名义替她撑腰，助她讨回沈家被侵占的产业。权衡利弊之后，她应了。，一夜之间传遍京城。人人都道镇北侯世子与沈家孤女早有婚约，只等世子凯旋便要完婚。沈知晚百口莫辩，因为“澄清”的权力从来不在她手里。姜氏要用这层名头挡多久，她便得担着这虚名多久。。，十七岁挂帅出征，五年北境鏖战，大小百余仗未曾一败。北境胡人闻“陆”字旗便胆寒，朝中无人不赞一声“少年战神”。
这样的人回来了，侯夫人当初的权宜之计也该收场了。可沈知晚从两个月前就在等姜氏派人来知会她一声“届时如何安排”，等到今天捷报入京，仍旧音讯全无。非但没有音讯，她反倒在几日前嗅到了旁的风声——有人开始暗中打听她与镇北侯府“婚约”的虚实，更有不明身份的人在沈家旧宅附近转悠。
她等不了了。
“晚翠。”沈知晚起身，语速很快，声线却稳，“周叔那边，都安排好了？”
“周叔前日捎了话来，说城南货栈后头的东西已经备妥了，随时能取。”晚翠压着声，掌心沁出薄汗，“姑娘当真要……”
“要。”沈知晚从袖中取出一只早已备好的小包袱，掂了掂，里头是她这半年陆续攒下来的碎银和几张银票，“京中马上要乱起来，有人要拿我当棋子使，我得在棋盘落定之前挪出去。”
晚翠咬了咬唇：“晚翠跟姑娘走。”
沈知晚看着她，片刻后点了头。两人从茶楼后门出去，拐入窄巷。三月的日头还不**辣，斜斜打在青砖墙上，把两道影子拉得很长。沈知晚走在前面，步子不快不慢，像是寻常出门游逛的小娘子，只有紧攥着包袱系带的手指关节微微泛白。
城南一处废弃货栈的破棚子后面，停着一辆早几日就托周叔备好的旧驴车。周叔是当年跟着沈昭山多年的老兵，如今年纪大了在城外摆了个小茶摊糊口，旁人不会把这么一个老卒和侯府“世子未婚妻”扯上关系。驴车很破，车棚用旧油布蒙着，里头藏着两套换洗衣裳、几沓干饼、一罐水，还有一包伤药和一把备用的短刃。车板下面还压着一封周叔替她写的路引——虽然经不起细查，但应付寻常关卡足够了。
两人摸黑取了车，从南门旁供菜贩出入的小门出了城。守门的老卒见是一辆破驴车，车上坐着两个小娘子，车棚里堆着些旧被褥，只当是哪家出城投亲的贫户，连问都没多问。出城之后沿着田埂土路绕了大半个圈子，才拐上西山旧驿道的方向。
旧驿道在京城西南，早年是官道，后来新路修通便荒废了。道面坑洼不平，碎石遍地，驴车颠颠簸簸走了不到二里，前头被一片塌方的土石堵了个严实。沈知晚下了车，借着月光打量一番，知道车是过不去了。
“车先藏在这儿。”她压低声音，和晚翠一起把驴车赶进道旁的灌木丛深处，用枯枝和干草把车棚遮掩严实，“等回来的时候还能用。紧要的东西带上，别的先放着。”
晚翠点点头，把两只小包袱系紧背好。沈知晚从车板底下抽出那把短刃插在腰间，又摸了摸藏在怀里的路引和碎银，确认东西都在，才转身踏上了旧道。
月光从云层缝隙里漏下来，照着道旁齐腰的荒草。沈知晚握着短刃走在前面，耳廓微动，分辨着风里的动静。晚翠跟在她后面气喘吁吁地小跑着，忽然脚下被什么东西一绊，整个人往前趔趄，手忙脚乱扶住旁边树干才没摔倒。
“什么东西……”她低头去看，一声惊叫卡在喉咙里，脸色煞白，“姑、姑娘！”
沈知晚已经转过身来，短刃横在身前。
月光不知何时从云缝里漏了一丝下来，正好照亮晚翠脚边——一截手臂露在枯叶堆外面，五指半蜷，指缝里全是干涸发黑的血。