第2章

祠堂诡局，看破不说破------------------------------------------。，是祠堂门外来了人。，踩在青砖甬道上噼啪作响，中间夹着一嗓子拖长了调的哭腔。这哭法沈清辞太熟了——柳氏独有的，先运气再飙泪，哭起来字字清晰中气十足，比戏台上的青衣还讲究。，由大丫鬟搀着“恰好”赶到。。，柳氏后脚登门。整个侯府从后院到祠堂，走快了也要一盏茶的工夫。柳氏连衣裳褶子都没乱，发髻上那支赤金衔珠步摇还稳稳当当插着——她根本就在附近候着。。因为柳氏一迈进门槛，目光只在王嬷嬷身上停了半息便径直越过，死死锁在地上那只桐木人偶上。，跟下刀子一样——“爹！这是——沈清辞！”柳氏手指直直戳过来，指尖抖得厉害，但抖的方向很精准，正对着沈清辞的鼻尖，“一定是她干的！她暗中在祠堂做厌胜之术诅咒您！”。，前后不过三息。换个正常人撞见这种场面，第一反应该是“怎么回事”，而不是“一定是谁干的”。但柳氏经营侯府二十年，早就过了需要合理反应的阶段。她只需要够快、够响、够狠，快到老太爷来不及想，响到在场所有人都听见，狠到沈清辞没有开口的余地。，目光从木偶转向沈清辞。。肩膀在颤，泪水无声地淌，顺着下颌线滑落，渗进砖缝里。。？
柳氏这套路数前世用过太多回了——先定罪，再灭口，最后关水牢。三板斧下来，谁被砍都得死。但三板斧也有三板斧的破绽，破绽就在第二步。
柳氏一定会灭口。因为王嬷嬷是她的人，王嬷嬷知道的太多了。
沈清辞的目光从臂弯的缝隙里锁住了柳氏的脸。
左颊颧骨处的肌肉在跳。
一下，两下，三下。频率不对。人在愤怒的时候，颧肌收缩是往咬合方向走的，咬牙嘛，天经地义。但柳氏颧骨上的那块肌肉是往眼眶方向抽——这是恐惧的纹路。
而且这恐惧跟诅咒没有半文钱关系。
沈清辞注意到一个细节：柳氏的眼珠每扫过老太爷腰间那串钥匙，颧肌的**就会快上一拍。不多不少，恰好一拍。
老太爷腰上一共挂了三把钥匙。铜的开书房，铁的开兵器库，最小的那把银钥匙——开中馈账房。
柳氏不怕查诅咒。
她怕老太爷借题发挥翻旧账。
八千两翻修东院的银子，走了公中的账，实际花销沈清辞前世从账房老吴头嘴里套出来过——三千两。整整五千两的缺口，柳氏填了两年都没填上。这事儿老太爷一旦起疑心去查，柳氏的中馈大权当场就得交出来。
沈清辞把这个信息咽了下去。
不急。好刀子得等好时候才亮。
“来人！”柳氏的声音转了向，冲着门口厉喝。
这一声喊得又快又脆，快到沈清辞的眼皮都没来得及抬一下。
她带来的护院已经动了。
刀光一闪。
不长，半尺。**，近身用的，藏在护院袖筒里，***到落下去就一个动作。
但那一刀没有砍向沈清辞。
砍向了王嬷嬷。
准确地说——割了王嬷嬷的舌头。
鲜血飙出来溅在青砖上，溅了老长一条。王嬷嬷的惨叫声从尖利到含混，最后变成咕噜咕噜的喉音，整个人蜷在地上抽搐。她捂着嘴，血从指缝里往外冒，眼珠子瞪得快脱眶了，不知道是疼的还是吓的。
祠堂里有个小丫鬟当场软了腿，坐在地上哇哇大哭。
老太爷拐杖往地上一捣：“放肆！谁准你在祠堂动刀！”
柳氏跪得比谁都快。膝盖砸在地上的声音邦邦响，眼泪说来就来，哭得梨花带雨：“爹恕罪！这**竟敢在祠堂搞厌胜，儿媳一时气急——只怕她嘴里还有同党的名字，割了舌头免得她咬舌自尽毁了线索！”
好一个“免得咬舌自尽”。
沈清辞趴在地上差点笑出声。柳氏**灭口的功夫见长，借口都编出花来了。
但老太爷不傻。七十二岁的人了，宦海沉浮半辈子，什么花活没见过。他没接柳氏的话，只是眯着眼把柳氏从头到脚扫了一遍。
这一眼让柳氏的后背肉眼可见地绷紧了。
死无对证。
王嬷嬷的舌头没了。她说不了“丧服是夫人吩咐送的”，说不了“木偶跟二小姐无关”，什么都说不了了。没有人证，那只木偶就可以是沈清辞放的，也可以是王嬷嬷自己藏的。但不管是谁——柳氏已经把水搅浑了。
“爹，”柳氏的声音压低了，带着恰到好处的痛心疾首，“儿媳请求将这孽障打入水牢严审！”
水牢。
前世沈清辞在里头待过七天。出来的时候两条腿泡得发白发肿，指甲全部脱落。柳氏对外说是庶女忤逆长辈，关起来反省几日，府里上下没一个人多嘴。
沈清辞终于抬起了头。
她的脸上挂满泪痕，嘴唇因失血和恐惧而泛白。声音是断的，一个字一个字往外蹦，中间隔着颤抖的气音。
“祖父……清辞冤枉……”
老太爷没说话，拐杖杵在地上，等着。
“清辞在这侯府连院门都不敢出，”她吸了一下鼻子，声音小得几乎听不清，“哪里懂什么厌胜之术……”
老太爷的眉头皱了皱。这话倒不假。这丫头打小体弱多病，窝在后院那个破屋子里，身边连个像样的丫鬟都没有，别说搞厌胜了，出门买包针线都得跟管事的婆子打报告。
沈清辞磕了一个头。额角撞上砖面，声音闷闷的。
“清辞只想安安分分活着……”
又一个头。
“连嫡母每月拨给清辞的月例银子，清辞都不敢多领半分——”
柳氏的表情变了。
变化很小，小到在场大多数人捕捉不到。但沈清辞在等的就是这个变化。
“——嫡母管中馈这么辛苦，清辞怎么忍心给嫡母添麻烦……”
“月例”。“中馈”。
这两个词一前一后丢出去，落在旁人耳朵里是庶女的可怜巴巴，落在柳氏耳朵里是两记闷锤。
柳氏的瞳孔缩了一圈。
沈清辞哭得更凶了。涕泪横流，狼狈不堪，每一句话都像是惊恐到了极点的语无伦次。但每一个***，都是挑过的——
“清辞知道府里这几年开销大……光是去年翻修东院就花了八千两……”
八千两。
老太爷的手指在拐杖龙头上停了一下。
这个数字他批过。当时觉得贵了些，但柳氏报上来说是用了上等金丝楠木，他也就没深究。
“嫡母日夜操劳，清辞绝不敢添乱……”
沈清辞的声音在发抖，可是这抖里头埋的那颗钉子已经扎进去了。
八千两翻修一个院子。金丝楠木。日夜操劳。
老太爷什么都没说，但他看向柳氏的目光变了个成色。
不是怒了。是疑了。
怒可以用跪、用哭、用一顿好打来消解。疑不行。疑是根刺，扎进去拔不出来，越想越深。
柳氏读懂了那个眼神。
她额角渗出了细密的汗。手心也在出汗，攥着帕子的手指头紧了又松，松了又紧。她必须把话头从账目上扯开，必须立刻、马上。
“住口！”
柳氏猛地站起来。三步走到沈清辞跟前，巴掌高高扬起来——
“贱婢出身的东西，大人说话哪有你插嘴的份！”
巴掌带风。
沈清辞没躲。
她的额头重重撞上了地砖。
磕头。猛烈的、自残式的磕头。鲜血从额角渗出来，和着泪水往下淌，她哭得上气不接下气：“清辞知罪！清辞什么都不该说！清辞该死！”
全场都看见了。
一个瘦得脱相的庶女，穿着粗布丧服，跪在祠堂冰冷的砖地上磕头磕到流血，而嫡母站在她头顶，巴掌还举着没放下来。
老太爷的脸阴沉到了极点。他没阻止柳氏**——侯府家事，嫡母教训庶女天经地义——但他也没开口赞同。
那根刺已经扎进去了。
沈清辞趴在地上，额头抵着砖面，血从眉骨那道口子往下流，模糊了半边视线。她的右手收在袖子底下，拇指和食指捏住了袖口夹缝里那颗蜡丸。
蜡丸很小，黄豆粒大，外头裹了一层薄蜡封。
她的指腹轻轻一碾。
蜡壳碎了。
一缕极细的粉尘散出来，被穿堂风卷走。
引哮粉。天工毒谱下卷第十二页。这一页她前世背得比自己生辰还熟。极微量入鼻无任何反应，无色无味。但若以浓香为媒介——特别是苏合香——两者混合后产生的气体会直冲颅顶，引发剧烈的幻觉与哮喘。
效果因人而异，心虚之人受创最重。看到的幻象，往往是他们最怕的东西。
穿堂风在祠堂里走的是固定路线，从南门灌入，过正堂，从北窗出去。沈清辞跪的位置，卡在南门和供桌之间的风道正中央。
粉末顺着风散开。轻得连供桌上的烛火都不曾晃一下。
它飘过了老太爷身侧——没事，老太爷不用香。
飘过了两个持杖家丁——没事，他们身上只有汗味。
最终落进了柳氏脚边那只掐丝珐琅手炉里。
炉盖半开着，里头的苏合香正慢慢烧。柳氏走到哪儿带到哪儿，一年四季不离手，说是熏衣裳用的。实际上是她心慌的时候拿来定神——点上苏合香闻两口，什么场面都能撑住。
今天她格外需要这炉香。
引哮粉遇苏合香，沈清辞在心里数。三息混合，五息蒸发，七息入鼻——
柳氏还攥着巴掌站在沈清辞头顶，嘴角那丝得意还没来得及收回去。
第八息。
她的呼吸陡然粗重起来。
不是喘，是呛。好像有只手伸进她的嗓子眼里往外拽，拽得她整个胸腔都在抖。
“咳——”
柳氏弯下腰，一只手撑住供桌边沿，另一只手按在胸口。脸上的血色在褪，从嘴唇开始往外褪，几息之间就白了个干净。
“咳咳咳——”
喘鸣声尖锐刺耳，从胸腔深处拉出来，像锯条拉铁皮。
沈清辞没抬头。
她趴在地上，耳朵贴着砖面听。柳氏的呼吸频率已经从正常的一息四次飙到了一息十次往上。脚步声开始散乱，重心不稳，鞋底在砖面上打滑。
药效来了。
柳氏猛地直起身。
她的眼睛变了。
瞳孔放大到几乎吃掉了整个虹膜，眼球上的血丝一条一条往外鼓，像是要从眼眶里挣出来。她盯着面前跪着的沈清辞——但她看到的不是沈清辞。
在柳氏眼中，那张脸正在变。
颧骨塌下去，皮肤一块一块地剥落，露出底下灰白的肉。眼窝往里凹，越凹越深，凹成两个黑洞洞的窟窿，里头淌出粘稠的黑血。嘴唇没了，牙齿露在外面，一颗一颗往下掉。
那是一张死人的脸。
——沈清辞生母的脸。
“鬼——！”
柳氏的尖叫劈开了整座祠堂。
她歇斯底里地往后退，脚后跟绊上供桌的桌腿，整个人一个趔趄撞上去。香炉翻了，贡品盘子哐啷啷摔了一地，供果滚得到处都是，碎瓷片扎进她的手掌，血冒出来她连看都没看一眼。
“别过来！别过来！”
她满地乱抓，手摸到什么就抱什么。最先够着的是一块灵牌——供桌最高处那块，侯府开府先祖的正位牌位，黑底金字，供了四代人。
柳氏两只手死死箍住牌位，缩在供桌底下，指甲抠进木头里。五道血印横在“沈”字上头，触目惊心。
老太爷的脸已经没了人色。
“放下！”他的声音劈了，一半卡在嗓子眼里出不来，“你——放下！”
柳氏听不见。
她缩在供桌底下，喉咙里发出一阵阵断续的咯咯声，干呕，不停地干呕。胃里那点东西翻涌上来，黄绿色的，夹着今早没消化干净的米粥，一股脑喷出来，溅了牌位整整一身。
酸臭味在祠堂里炸开。
“呕——”还在吐。第二口，第三口。最后什么都吐不出来了，就剩胆汁，苦的，拉着丝往下淌，挂在牌位的金字上头。
没人动。
两个持杖家丁站在原地像钉住了。大丫鬟瘫坐在门槛上，脸白得跟纸一样。连那个一刀割了王嬷嬷舌头的护院都退了两步，刀尖朝下，不知道该对着谁。
老太爷拄着拐杖站在太师椅前头，嘴唇哆嗦。
他经历过三朝更迭，见过抄家**的场面，没慌过。
今天慌了。
不是因为柳氏发疯。
是因为她怀里抱着先祖的牌位，牌位上糊满了污秽，而她本人正跪在供桌底下，当着列祖列宗的面，浑身颤抖地——
柳氏的眼球布满血丝，涣散的焦点突然凝住了。她一手抱着牌位，一手从供桌底下伸出来，手指弯曲着，指向老太爷。
嘴唇在动。
祠堂太安静了，安静到她每一个字都清清楚楚地送进了在场每一个人的耳朵里。
“老不死的东西——”
沈清辞的睫毛跳了一下。
“你以为当年侯爷的死，真的是意外吗？！”