第4章

离别前------------------------------------------。，除了他，还有四个男孩——黑狼、山鹰、土鼠、夜枭，都是训练营里活下来的。五人挤在狭小的车厢内，没人说话，只有车轮碾过石子的声音，和粗重的呼吸。。三年了，他一直不服这个总压他一头的“寒鸦”，尤其那次对战，沈惊寒为救青雀一脚将他踹飞，让他在众人面前丢尽脸面。如今要进宫了，听说寒鸦是去当太监，他心里竟生出几分扭曲的快意——再厉害又如何，终究是个阉人。“听说净身那刀子，有这么长。”黑狼忽然开口，用手比划了一下，咧着嘴笑，“一刀下去，**就没了。寒鸦，你怕不怕？”，没理他。“也是，你这种冷心冷肺的，有没有那玩意儿都一样。”黑狼嗤笑，“反正你也不喜欢女人，对吧？训练营里多少小姑娘偷偷瞧你，你正眼看过谁？除了青雀——”，沈惊寒睁开了眼。，像淬了冰的刀子。黑狼剩下的话卡在喉咙里，竟不由自主地往后缩了缩。“再多说一个字，”沈惊寒声音平静，“我就割了你的舌头。”，想还嘴，但对上沈惊寒的眼睛，到底没敢。他啐了一口，转过头去。。沈惊寒重新闭上眼，手在袖中，一下下摩挲着那枚玉佩。，马车终于驶入京城。。街道宽敞，人流如织，商贩叫卖声、马蹄声、轿夫的吆喝声混杂在一起，扑面而来的是市井的喧嚣与繁华。比江南的小镇，不知热闹多少倍。。沈惊寒看着那些衣着光鲜的行人，那些雕梁画栋的店铺，那些香气四溢的酒楼，心里没有任何波澜。这座城再繁华，也与他无关。他来，只为钻进那座最高的牢笼。，拐进一条僻静的巷子，在一处不起眼的小院前停下。一个管家模样的中年人迎出来，朝车夫点点头，示意他们下车。
五人被领进院子。院子不大，但很整洁，正堂里已摆好饭菜。管家道：“吃完歇一个时辰，未时出发。你们四个去西城兵马司当差，寒鸦——”他看向沈惊寒，“你随我去净身房。”
黑狼几人面露幸灾乐祸。沈惊寒面无表情，端起碗，安静吃饭。
饭菜比训练营好得多，有肉有菜，米饭管够。但沈惊寒吃得不多，只堪堪填饱肚子就放下筷子。管家看了他一眼，没说什么。
饭后，其他四人被带去厢房歇息。管家单独领着沈惊寒，穿过一道月亮门，来到后院一处更隐蔽的小屋。屋里已等着两个人，一个是面白无须的老太监，穿着深蓝袍子，手里拎着个药箱；另一个是精壮的汉子，一脸横肉，腰间别着刀。
“***，人带来了。”管家恭敬道。
老太监上下打量沈惊寒，目光在他脸上停了停——沈惊寒还戴着面具。“摘了。”
沈惊寒抬手，缓缓摘下面具。屋里烛光昏暗，可当他那张脸露出来时，三人都是一怔。
太扎眼了。
十一岁的少年，眉眼已能看出日后的绝色。肤白如瓷，唇色偏淡，一双丹凤眼眼尾微挑，瞳仁墨黑，流转间自带风情。鼻梁高挺，下颌线条清晰却不显女气，反倒有种少年人特有的清冽。
老太监倒抽一口冷气：“这相貌……”
“所以主上让戴面具。”管家低声道，“太招眼了。”
老太监点点头，从药箱里取出一个瓷瓶，倒出一粒药丸：“吃了，昏睡两个时辰。醒来就完事了。”
沈惊寒接过药丸，却没立刻吃。他看向那精壮汉子：“你是刽子手？”
汉子咧嘴一笑，拍了拍腰间的刀：“放心，爷爷手快，不疼。”
沈惊寒又问：“净身之后，多久能入宫？”
“养半个月。”老太监道，“伤口长好了，宫里来验身，过了就能进。”
沈惊寒点点头，将药丸放入口中，和着水吞下。药效很快，他只觉眼前一阵发黑，身子晃了晃，被人扶到里间的榻上躺下。
意识沉入黑暗前，他听见老太监低声说：“主上交代了，做做样子就行，那玩意儿得留着，将来有用……”
有用？什么用？
他没来得及想，就彻底失去了意识。
醒来时，天已黑了。
沈惊寒睁开眼，发现自己还躺在榻上，下身裹着厚厚的纱布，隐隐作痛。屋里点着灯，老太监坐在桌边打盹，听见动静睁开眼。
“醒了？感觉如何？”
沈惊寒试着动了动腿，疼得皱眉。
“别乱动，伤口深，得养着。”老太监倒了杯水递过来，“你这孩子也是狠，主上说了不必真动刀，划个口子见血就行，你非得让往深了切——是真不怕废了啊？”
沈惊寒接过水，喝了一口，声音有些哑：“做得真，才没人疑。”
老太监啧啧两声：“是个能成事的。行了，这半个月好好养着，药按时换，饮食要清淡。半月后宫里来人验身，你忍着点疼，验过了，就能进宫当差了。”
“去哪一宫？”
“尚膳监，先从烧火太监做起。”老太监道，“主上安排好了，你在那儿待三个月，熟悉熟悉宫里规矩，之后会有人把你调到御前。”
沈惊寒点点头，不再说话。老太监又交代几句，起身出去了。
屋里只剩沈惊寒一人。他躺在榻上，望着头顶的房梁，手下意识地往下探，摸到厚厚的纱布。疼是真的疼，但比起训练营里受过的伤，这不算什么。
他真正在意的，是另一件事。
墨老说“那玩意儿得留着，将来有用”。什么用？他不是真太监，那以后……若是被人发现，就是欺君之罪，要凌迟的。
还有青雀。她此刻应该已经以秀女身份入宫了吧？住在哪一宫？会不会被人欺负？她那么胆小，又爱哭……
沈惊寒闭上眼，强迫自己不去想。墨老说了，在宫里，他们是上下级，公私分明。他不能护着她，不能心软。
可胸口某个地方，还是揪着疼。
与此同时，另一辆马车也驶入了京城。
苏凝华坐在车里，手紧紧攥着衣角。严嬷嬷坐在她对过，闭目养神。车里还有另一个姑娘，叫柳如烟，是这次一同选秀的秀女，出身小官之家，容貌秀丽，性子活泼。
“苏妹妹，你紧张吗？”柳如烟凑过来，小声问。
苏凝华点点头。
“别怕，我爹说了，选秀就是走个过场，皇上日理万机，哪有空见咱们这些秀女？多半是皇后娘娘看看，留几个在宫里当女官，剩下的赐婚给宗室子弟。”柳如烟眨眨眼，“我倒希望能赐婚，嫁个闲散宗室，不用在宫里熬日子。”
苏凝华没说话。她知道，自己必须被选上，必须留在宫里。这是任务。
马车在宫门外停下。早有太监和嬷嬷候着，将这一批三十多个秀女领进宫门。朱红宫墙高耸，琉璃瓦在阳光下反射着刺眼的光，长长的宫道望不到头，两侧是持刀肃立的禁军。
苏凝华低着头，跟在队伍里，心跳如擂鼓。这就是皇宫，未来她要生活、要争斗、要步步为营的地方。
秀女们被安置在西六宫的储秀宫，四人一间厢房。苏凝华和柳如烟，还有另外两个秀女分在一间。屋子不大，但干净整洁，每人一张床，一个柜子，一张小桌。
放好行李，便有嬷嬷来训话，无非是宫规礼仪，不得随意走动，不得私相授受，不得争风吃醋云云。秀女们垂手听着，个个屏息凝神。
训话完，嬷嬷道：“明日开始学规矩，半月后初选。这半月，你们就待在储秀宫，哪儿也不许去。”
众人齐声应是。
夜里，苏凝华躺在硬板床上，睁着眼睡不着。 同屋的另外三人已睡着，柳如烟还打起轻轻的小呼噜。月光从窗棂透进来，在地上投出方形的光斑。
苏凝华从怀里摸出那枚刻雀的铜钱，还有沈惊寒给的小瓷瓶和信号竹管。铜钱冰凉，瓷瓶温润，竹管轻巧。她把它们贴在胸口，闭上眼睛。
沈惊寒现在在哪儿？净身……疼不疼？他那么能忍，肯定一声不吭吧？
她又想起他那句“别喜欢我，我不会喜欢你”，心里像被**了一下，细细密密地疼。可转念，又想起他说“等这一切结束，我带你走”。
到底哪句是真，哪句是假？
苏凝华翻了个身，把脸埋进枕头里。枕头有股淡淡的霉味，但她不在意。她只是觉得，这宫里太冷了，床太硬了，夜太长了。
而那个会在冷水桶里让她“调整呼吸”，会在挨饿时分她半碗饭，会在狼群中护着她，会在受鞭刑后让她上药的少年，如今在哪里呢？
半月时间倏忽而过。
沈惊寒的“伤”养好了。伤口其实不深，只是看着吓人，他年轻，恢复得快，如今已能正常行走。这日，宫里来了个老太监验身，沈惊寒褪下裤子，露出还结着痂的伤口。老太监看了一眼，点点头，在册子上记了一笔。
“行了，明日进宫，去尚膳监报到。”老太监丢下这句话就走了。
沈惊寒重新穿好裤子，系衣带时，手很轻地碰了碰那处伤口。从此以后，在所有人眼里，他就是个太监了。一个残缺的人。
他戴上面具，遮去那张过于招眼的脸。铜镜里，只剩冷硬的下颌和薄唇，还有那双墨黑的眼睛。很好，这样才像宫里的人。
同一日，秀女初选。
三十多个秀女，按家世、容貌、才艺，筛下去一半。苏凝华家世寒微，但容貌清丽，仪态端庄，加上严嬷嬷私下打点，堪堪过了初选。柳如烟也过了，高兴得拉着苏凝华的手直晃。
过了初选的秀女，搬到了更宽敞的屋子，两人一间。苏凝华还是和柳如烟同屋。接下来是学规矩，更严苛，从走路姿势到说话语调，从吃饭动作到行礼角度，一丝一毫不能错。
教规矩的嬷嬷姓曹，是宫里的老人，最是严苛。秀女们每日天不亮就起，练到深夜，个个腰酸背痛，叫苦不迭。苏凝华却咬牙坚持着——她知道，这些将来都是保命的本事。
这日学奉茶。曹嬷嬷示范：端茶盘要稳，步子要缓，走到主子面前三步远停步，屈膝，举盘过眉，低头，等主子取茶。主子取了，退三步，再转身离开。
“你来。”曹嬷嬷点了苏凝华。
苏凝华深吸一口气，端起茶盘，一步步往前走。她走得稳，停得准，屈膝时裙摆纹丝不动，举盘时手臂平稳。曹嬷嬷看着，眼中闪过一丝满意。
“尚可。”她淡淡道，“下一个。”
苏凝华退到一边，悄悄松了口气。一抬头，却看见院子月亮门处，站着一个小太监，正朝这边看。那小太监穿着最低等的灰衣，低着头，看不清脸，但身形……
苏凝华心头一跳。
那小太监很快转身走了。苏凝华盯着他消失的方向，手心冒汗。是他吗？是沈惊寒吗？他进宫了？
“苏凝华，发什么呆？”曹嬷嬷呵斥。
苏凝华慌忙低头：“奴婢知错。”
夜里，苏凝华翻来覆去睡不着。 柳如烟睡得沉，她悄悄起身，披了件外衫，推**门。
储秀宫的院子很大，月色如水，洒在青石板上。她走到那处月亮门，四下张望，空无一人。是她看错了？还是白日做梦？
正要回去，忽然听见一声极轻的鸦啼。
苏凝寒浑身一僵，慢慢转过身。月亮门旁的阴影里，站着一个身影，戴着玄铁面具，穿着灰衣，正是白日那个小太监。
她张了张嘴，发不出声音。
沈惊寒从阴影里走出来，月光洒在他身上，面具泛着冷光。他走到她面前三步远停下——这是宫里规矩，太监和宫女说话，得保持距离。
“青雀。”他开口，声音透过面具，有些闷，有些哑。
苏凝华鼻子一酸，差点掉下泪来。她强忍着，低声道：“寒鸦大人。”
这个称呼让沈惊寒顿了顿。他看着她，半个月不见，她好像瘦了些，下巴更尖了，眼睛显得更大，在月色下像两汪清泉。她穿着单薄的寝衣，外衫随意披着，露出纤细的颈子和锁骨。
“宫里规矩，你都学了？”他问，语气公事公办。
“学了。”
“嗯。”沈惊寒从袖中取出一个小纸包，递过去，“这个，你想办法，让柳如烟在复选前脸上起疹子。”
苏凝华一愣，没接：“为什么？”
“她家世比你好，容貌不输你，性子活泼，更得人喜欢。”沈惊寒声音平静，“有她在，你被选中的机会少三成。”
苏凝华看着那纸包，手在袖中攥紧：“这是什么？”
“花粉，掺了药，沾皮肤会起红疹，不伤人，七八日就好。”沈惊寒道，“复选在十日后，她起疹子，自然落选。”
“我……我不会。”苏凝华摇头，“她待我很好，我不能……”
“苏凝华。”沈惊寒打断她，声音冷下来，“别忘了你的身份，你的任务。墨老让你当皇后，不是让你来交朋友的。心软，就是死。”
苏凝华咬着唇，眼圈红了。
沈惊寒看着她，面具下的眉头皱了皱，语气稍微缓了缓：“宫里不是你死，就是我亡。今**不对她下手，来日她可能就对你下手。你选。”
许久，苏凝华伸出手，接过纸包。纸包很轻，在她手里却像有千斤重。
“怎么用？”她声音发颤。
“撒在她枕头上，或者洗脸水里，都行。”沈惊寒道，“三日后，我再来。若事没成，你知道后果。”
他说完，转身要走。
“等等。”苏凝华叫住他。
沈惊寒停步，没回头。
“你……你的伤，好了吗？”她小声问。
沈惊寒背脊一僵，半晌，才道：“好了。”
“疼不疼？”
“不疼。”
苏凝华看着他的背影，那么瘦，那么直，像一根绷紧的弦。她忽然很想问，那天晚上，你说“别喜欢我”，是真心的吗？你说“带你走”，又算数吗？
可她不敢问。
“我走了。”沈惊寒抬脚，却又停住，侧过脸，声音很低，“夜里凉，回去睡。”
说完，他快步走进阴影里，消失不见。
苏凝华站在原地，握着那包药粉，站了很久。夜风吹过，她打了个寒颤，才慢慢转身回屋。
床上，柳如烟睡得正香，不知梦到什么，还咂了咂嘴。苏凝华走到她床边，看着那张天真无忧的睡脸，手心里的纸包，烫得像火炭。
三日后，柳如烟脸上起了红疹。
起初只是几颗，后来越来越多，密密麻麻，看着吓人。曹嬷嬷来看过，皱了皱眉，让人把她挪到单独屋子，说是怕传染。御医来看，说是花粉过敏，开了药，但见效慢，没七八天好不了。
柳如烟哭成了泪人，拉着苏凝华的手说：“苏妹妹，我是不是要落选了？我爹还指望我光耀门楣呢……”
苏凝华看着她满脸红疹，心里像被刀子剐。她勉强笑道：“不会的，御医说能好，等好了，还有机会……”
“哪还有机会？复选就在七日后，我这脸怎么见人？”柳如烟哭得更凶。
苏凝华别过脸，不敢再看。那包药粉，她撒在了柳如烟的洗脸水里，不多，就一小撮。她告诉自己，这是为了任务，为了活下去。
可为什么，心里这么难受？
当夜，沈惊寒又来了。
还是在月亮门旁的阴影里。苏凝华低着头，不敢看他。
“事成了？”他问。
“成了。”苏凝华声音很低，“她……她哭得很伤心。”
沈惊寒沉默片刻，道：“这是她的命，也是你的运。宫里就是这样，要么踩别人，要么被别人踩。”
苏凝华抬起头，月光下，她眼圈泛红：“沈惊寒，我们以后……会变成什么样？”
沈惊寒看着她，面具下的眼神很复杂。许久，他道：“会变成，能活下去的人。”
他从袖中又取出一个小瓶：“这个，复选前三日，每日服一粒。会让你气色更好，肌肤更润，眼神更亮。”
苏凝华接过，是养颜丹。她握紧瓶子，忽然问：“你今晚……能摘下面具吗？”
沈惊寒一怔。
“嬷嬷说，太监……都不算男人了。”苏凝华看着他，眼泪终于掉下来，“你不是，对不对？你没真的……对不对？”
沈惊寒喉结滚动了一下。他别过脸，声音发紧：“别问。”
“你告诉我！”苏凝华上前一步，抓住他的袖子，“你告诉我，我就不怕了。这宫里这么冷，这么黑，我总得知道，还有一个人……”
沈惊寒猛地甩开她的手，力道很大，苏凝华踉跄后退，后背撞在月亮门柱上，疼得闷哼一声。
“苏凝华，”沈惊寒盯着她，一字一句，“记住你的身份，记住我的身份。在宫里，我是太监，你就是秀女。没有别的。没有。”
他说完，转身就走，步伐很快，像在逃离什么。
苏凝华靠在柱子上，看着他消失在夜色里，眼泪无声地流。她知道，从今往后，那个在训练营里会分她饭、会教她呼吸、会为她挨鞭子的沈惊寒，再也回不来了。
剩下的，只有寒鸦大人，和棋子青雀。
可她没有看见，沈惊寒转过墙角后，就停下了脚步。 他背靠着冰冷的宫墙，抬手，缓缓摘下面具。月光下，少年苍白的脸上，眼眶通红。
他仰起头，深深吸了口气，把涌到喉咙的哽咽，硬生生咽了回去。
不能心软。不能回头。
这是他自己选的路，跪着，也要走完。
他把面具重新戴上，遮去所有表情，变回那个冷硬的寒鸦。然后转身，朝着尚膳监的方向，一步一步，走回他的牢笼。
宫墙深深，月色凄凄。
两只从炼狱里飞出的鸟，一个向东，一个向西。
却不知，命运早已织好了网，只等他们，自投罗网。