第4章

签订契约------------------------------------------，喝着姜汤，这是爱莲的习惯，爱莲以前小时候感冒的时候，妈妈就会煮一碗姜汤。，洗干净，切成片倒进碗里，再放些红糖，特别是在这个雨夜里，轻轻抿一口，都能够“甜”满少女心中的苦味。，更多的还有爱莲潜意识里对着姜汤的回味。，就像自己曾经也是因为小时候喜欢吃菜苔，因为菜苔的汤配着米饭甜甜的很好吃，时间长了为了让父母多做一些菜苔，就说自己喜欢吃菜苔。，可是为了能够用菜苔的汤淘饭，就硬着头皮把菜苔吃了下去，时间长了后，便自然而然对这种蔬菜喜欢上。，就像肉只要有一丝腥味没有去除，就会恶心到想吐出来，蔬菜尽管稍微好一些，可是稍微吃的多一点你就会感到很苦，引发强烈的反胃，买火腿肠都只买淀粉肠。，爱莲是个生活作息极其健康的女孩子，什么都吃，可即便如此，前世不想碰的东西，今生白杨也不会主动去吃。。，发出一声轻微的闷响。瓷碗里还剩小半碗深褐色的汤汁，红糖的甜香混着姜的辛辣还在空气中袅袅地散开，温暖而安详。，舌尖还残留着那股甜味。。前世的她厌恶蔬菜的苦味，对肉类的腥味极度敏感，能接受的甜食也只有少数几种。，她感受到的不仅仅是味觉上的甜。、像是从骨髓里渗出来的温暖。。，脑海中浮现出一个画面——一个小女孩，有着金色的头发和碧色的眼睛，缩在被窝里，脸蛋因为发烧而红扑扑的。
一个同样有着金发的女人坐在床边，身材娇小，看起来甚至不像是一个母亲，更像是一个大一点的姐姐。
她手里端着一碗热气腾腾的姜汤，眯着眼睛微笑着，俯下身，温柔地**着女孩的额头。
“喝了就好了。”那个女人说，声音轻柔得像羽毛。
小女孩吸了吸鼻子，接过碗，小口小口地喝着。
姜汤很甜，红糖放得很多，辣味被甜味包裹着，顺着喉咙滑下去，暖意从胃里蔓延到四肢百骸。
那是爱莲的妈妈。
一个各种意义上的“萝莉”——娇小的身材，娃娃脸，看起来永远像个未成年的少女。
可她同时又无比坚强，一个人撑起了整个家，将爱莲抚养长大，给了她一个虽然不富裕却充满温暖的童年。
白杨睁开眼睛，看着茶几上那碗喝了一半的姜汤。
她不敢想那个画面。
那个小小的女人，那个总是眯着眼睛微笑的妈妈，当她得知自己的女儿再也不会回来的时候——
她会是什么样子？
白杨的胸口一阵剧痛。
不是幻痛，不是变身时的那种神经被撕裂的剧痛，而是一种更缓慢的、更钝的、像是有什么东西在心脏内部慢慢绞紧的疼痛。
那种痛不尖锐，却很深，深到她觉得自己的整个胸腔都在往下沉。
这是爱莲的心脏在做出的反应。
白杨很确定这一点。
她自己的心脏可能不会因为一个素未谋面的女人而疼痛，可这具身体会。
这具身体的每一个细胞都还记得那个眯着眼睛微笑的女人，每一根血管都还流淌着那份被温柔滋养过的记忆。
爱莲已经死了。
可她的身体还活着。
她的心还知道什么是温暖，还知道什么是失去，还知道什么是——无法弥补的遗憾。
白杨深吸一口气，将那半碗姜汤往茶几中间推了推，抬起头。
对面，那只紫色的猫正端坐在茶几的另一端，姿态端正得像一尊精致的摆件。
它的尾巴优雅地环绕在身体周围，那双宝石般的眼睛一眨不眨地盯着白杨，紫色的光粒子在它的瞳孔深处缓缓流转，像是某种精密的仪器在进行着持续的观测。
一人一猫。
四目相对。
“所以，”白杨开口了，声音还带着姜汤浸润过的微微沙哑，“你到底是什么东西？”
那只猫歪了歪头。
它没有开口，但白杨的意识中再次响起了那个平直的、没有感情的机械声音。
“本机是由超天才使魔精灵‘喵可’大人**的智能使魔替代工具，序列号MK-001。主要负责替代喵可大人完成其不愿意亲自执行的任务。”
白杨眨了眨眼。
“独一无二。”那个声音又补充了一句，带着一种奇怪的、近乎骄傲的平直语气。
白杨沉默了几秒，消化着这些信息。使魔精灵、喵可、替代工具——这些词汇组合在一起，听起来像是在说某种自动化设备，而不是一只活生生的生物。
“你的意思是，”白杨斟酌着措辞，“本来应该有一只叫喵可的使魔来这里，但她不想来，所以造了你来代替她？”
那只猫的尾巴轻轻摆动了一下。
“用人类的话来说，相当于‘人工智能替代人工’。”使魔说，“本机是AI，喵可大人是人工，喵可大人不想到达现场，因此由本机代为执行。”
白杨：“……”
还挺诚实。
她端起姜汤又喝了一口，让甜味在口腔里多停留了一会儿，然后放下碗，双手交叉搭在膝盖上，身体微微前倾，重新将目光落在那只紫色的小猫身上。
“那你具体能做什么？”
使魔的眼中闪过一道光，像是在调取某种数据库。
紫色的光粒子在它身体周围旋转了一圈，然后重新排列成一个规整的环形，悬浮在它的头顶上方。
“本机的主要职能如下：第一，与具有魔法少女潜力的少女签订契约，将其登记在册，第二，实时显示契约者的各项属性及状态参数，包括但不限于魔力储量、心核稳定度、战斗效能评估等。”
它停顿了一下，像是在等待白杨消化这些信息。
白杨点了点头。
这些功能和她在前世那些动画作品中看到的使魔差不多——指引、记录、辅助，标准的魔法少女配置。
“那除了我之外，”她问出了那个从刚才起就一直在意的问题，“还有其他魔法少女吗？”
使魔的眼睛闪烁了一下。
“确认，有一位魔法少女已于两天前完成契约签订，目前状态：活跃。”
两天前。
白杨的呼吸停了一瞬。
在这之前，她一直以为自己是孤独的。
白障出现后的三年里，只有爱莲一个人在战斗。
爱莲死后，她继承了这份力量，继续独自面对那些从黑暗中涌出的灾兽。
她以为这座城市里只有她一个人还在战斗，以为她是唯一的那个——被选中或者被诅咒的人。
可现在，使魔告诉她，还有另一个人。
两天前才签订的契约。
一个崭新的、刚刚诞生的魔法少女。
白杨的手指微微收紧了。
她不知道自己现在是什么感觉。
不是安心，不是嫉妒，不是敌意，也不是期待。
而是一种更加复杂的、难以命名的情绪，像是有人在她孤独的房间里打开了一扇窗，风吹进来了，可她还不知道那是暖风还是冷风。
“我能查看那个人的信息吗？”白杨问。
使魔的尾巴轻轻摇晃了一下，像是在进行某种运算。
“可以，所有契约者的基础信息均为公开数据，任何已登记魔法少女均**询。”它顿了顿，“但前提是——”
紫色的光粒子在它头顶的环形中跳动了一下，汇聚成一个发光的二维码，悬浮在白杨面前。
“您需要先完成契约签订，登记在册。”
使魔的声音依然平直，没有感情。
“这对双方都是公平的。”
白杨看着那个悬浮在空中的紫色二维码，沉默了很长时间。
窗外，雨还在下。
那只紫色的猫安静地端坐在茶几上，像一尊小小的、会发光的雕像，等待着她的回答。
白杨伸出手。
她的手指穿过那些紫色的光粒子，触感温热而细碎，像是将手伸进了由星光汇聚成的溪流中。
“那好吧。”她说。
声音很轻，像是叹息，又像是某种承诺。