第3章

规矩------------------------------------------，找到了一座废弃的采石场。，三面环山，只有一条窄路进出。矿石早就被采光了，只剩下几个被掏空的山洞和散落的碎石。，洞口朝北，被一块突出的岩石遮住，从外面不容易发现。洞不深，但够他一个人待着。，留了一个小口通风。然后在洞里清理出一块平地，用符笔画了一个最基础的聚灵阵。，没有聚灵阵辅助，吸收灵气的效率几乎为零。，从玉瓶里倒出一滴灵液，滴在聚灵阵的阵眼上。，整个阵亮了起来。银白色的光芒沿着符笔画的线条蔓延开来，空气中的灵气浓度急剧上升——从几乎为零，涨到了勉强够用的程度。，开始运转功法。。没有光芒万丈，没有天地共鸣。只有一丝一缕的灵气，慢吞吞地渗进他的经脉，像水渗进干裂的泥土。。不是不行，是慢。慢到让人发疯。。。天才靠天赋，他靠算。算时间，算资源，算每一步的得失。一滴灵液够他修炼三天。三天后，他会再滴一滴。全部用完之后，他应该能突破到练气二层。。在这个世界上，连入门都算不上。宗门收弟子的最低标准是练气三层，而且还得是十二岁之前。他已经十六了。。。
七天后，沈渡用完了最后一滴灵液。
他睁开眼睛，活动了一下僵硬的脖子，感受了一**内的灵气储量。
练气二层。
比预计的慢了一些——伪灵根在修炼后期吸收效率会进一步下降，这一点他在藏书阁的笔记里看到过，但亲身经历还是让他重新校准了对自己的判断。
他拿出短刀，在洞壁上刻了一行字：“第七日，练气二层。实际效率约为预估的八成。后续需预留更多余量。”
这是他从小养成的习惯。把所有的判断、计算和结果都记下来，不断修正自己的模型。他不相信直觉，只相信数据。
现在的问题是：接下来怎么办。
五滴灵液已经用完，他手里只剩三块下品灵石。以他现在的修为，三块灵石够他修炼半个月。半个月后，他就什么都没有了。
他需要更多的资源。
但以他练气二层的修为，去任何一座城市都只能做最低等的杂役。挖矿、种灵田、给炼丹师当烧火童子。一个月挣一两块下品灵石，攒一年都不够买一滴灵液。
这不是他想要的。
他想要的是——找到一条稳定的灵脉支流，或者一个能持续产出灵液的来源。但他现在的修为，连深入荒原探索都做不到。
沈渡靠在洞壁上，闭着眼睛想了一会儿。
然后他做出了一个决定。
他要去最近的修士集市。
修士集市是散修们自发形成的交易点，不在任何宗门的管辖范围内。那里有各种来路不明的东西——盗墓挖出来的法器、宗门弟子偷出来的功法、黑市上流转的灵材。
那里也有规矩。不是宗门的规矩，是地下的规矩。
沈渡知道这些，因为他看过藏书阁里一本旧笔记，是一个跑过江湖的散修写的。那本笔记里详细记录了修士集市的各种门道：怎么找接头人，怎么谈价，怎么防止被黑吃黑。
其中有一句话，他用朱砂笔划了三道线：
“集市上没有好人。但好人的钱最好赚，坏人的命最值钱。”
距离采石场最近的修士集市，在东北方向一百二十里外的一座废弃矿镇里。沈渡花了两天时间赶路，在第三天傍晚到了矿镇外围。
他没有直接进去。
他在镇外的一座小山包上趴了半个时辰，把整个镇子的布局看了一遍。
矿镇不大，建在一座死火山的山脚下。街道两边是石头房子，大部分都塌了，只有镇中心的一条街还完整。街上有人走动，不多，三三两两的，都戴着斗篷或面具。
镇子入口没有门，但有两个人站着。不是守卫，是望风的——他们在观察每一个进出的人，看对方是生面孔还是熟面孔。
沈渡注意到一个细节：所有进镇的人，都会在入口处停下来，朝那两个人亮一下手里的什么东西。一块牌子？一封信？距离太远，看不清。
他没急着下去。
他又观察了一炷香的时间，发现了一个规律：每隔两刻钟，会有一拨人从镇子里出来，往东边的山道走。那些人走路的姿态不太一样——有的松垮，有的紧绷，像是去做什么事。
沈渡把目光转向东边的山道。山道通向一座更高的山，山上隐约能看到建筑物的轮廓。
他把这些信息在脑子里过了一遍，得出了一个初步判断：集市在镇子里，但真正的大买家在山上的某个地方。镇子里是散修的集市，山上是……什么？
不知道。但他记下了。
天色暗下来之后，沈渡从山包上下来，整理了一下衣服，把短刀别在腰后，朝镇子走去。
他走得不太快，也不太慢。不鬼鬼祟祟，也不大摇大摆。就是一个人走路的样子。
到了入口处，那两个人中的一个朝他抬了抬下巴：“生面孔。谁介绍来的？”
沈渡从怀里掏出一样东西——不是牌子，也不是信。是那块残破的隐匿阵龟甲。
他把龟甲亮了一下，没有递过去，只是让他们看见。
“老陈的东西。”他说。
老陈是那本笔记作者的名字。笔记里提到过，老陈在好几个集市都有路子，用的信物就是一块残阵。
两个人对视了一眼，其中一个点了点头：“进去吧。别惹事。”
沈渡把龟甲收起来，走进了镇子。
街上比他预想的要热闹。两边的石头房子里点着灯，门口摆着摊子，卖什么的都有：符箓、丹药、法器、灵材、妖兽身上的零件……甚至还有一个摊子在卖地图，标注着周围几百里内的灵脉分布和妖兽巢穴。
沈渡在每个摊子前都停了一下，但不急着买。他在看价。
他注意到一个现象：所有摊子的标价都比正常市价高出一倍到三倍。比如一张最低级的聚灵符，宗门坊市卖两块下品灵石，这里标五块。
这不对。修士集市的东西来路不正，价格应该比正常市价低才对。除非……
他站在一个卖符箓的摊子前，装作在看符，余光扫向四周。
然后他明白了。
街上有几个人，穿着普通散修的衣服，但他们的站位不太对。一个在街口，两个在街中段，还有一个在街尾。他们不买东西，也不看东西，就是在那里站着。
他们不是散修。是收保护费的。
散修在这里摆摊，挣的灵石要分给他们一部分。所以标价才那么高——不把价格抬上去，散修自己连本都回不来。
沈渡收回目光，继续往前走。
他走到街尾的时候，看见了一个不一样的摊子。
摊主是个老头，脸上有道疤，从左边眉毛一直划到右边嘴角，把整张脸劈成两半。他面前摆的东西不多：几块矿石，一个破丹炉，还有一本书。
书没有封面，纸张泛黄，边角都卷起来了。
沈渡蹲下来，拿起那本书翻了翻。
是一本手抄的炼丹笔记。前面几十页是各种丹方和炼制心得，后面有十几页被人撕掉了。
“这个怎么卖？”他问。
老头看了他一眼：“三块灵石。”
三块灵石。沈渡手里总共就三块灵石。如果买了这本书，他就什么都没有了。
“一块。”他说。
老头嗤了一声：“一块？你打发叫花子呢？”
沈渡把书放下，站起来，作势要走。
“等等。”老头叫住他，上下打量了他一下，“两块。不能再少了。”
沈渡转过身，从怀里掏出两块灵石，放在摊子上。
他把书拿起来，塞进怀里，转身走了。
走出几步的时候，他感觉到有人在看他。不是那个老头——是街口站着的那个人。
沈渡没回头，也没加快脚步。他继续往前走，自然地拐进了一条岔路。
岔路通向镇子后面的一片废墟。他在废墟里七拐八拐，确认身后没人跟着之后，才停下来，靠着一堵断墙，把那本书掏出来。
他翻到被撕掉的那一页的位置，仔细看了看书脊上的残留。
那些被撕掉的页面上，还有字迹的压痕。他用指甲轻轻刮了刮，让压痕更明显一些。
是地图。
一座山的剖面图，标注了灵脉的走向和几个关键位置。最下面一行小字：
“火岩山，废弃灵脉，深处疑似有灵液生成。但有东西守着。去的人没回来过。”
沈渡把书合上，靠在断墙上，看着头顶的星星。
火岩山。
就是镇子东边那座山。
他忽然明白了。镇子里的散修不是在赶集——他们是在被“收编”。山上的大买家用保护费的名义控制着镇子里的交易，然后筛选出有本事、有胆量的人，让他们去火岩山里探路。
去的人没回来过。但总有人愿意去，因为山里有灵液。
而大买家不需要自己冒险。他们只需要坐在山上，等人把灵液送出来，然后用保护费的名义收走大部分。
沈渡把书塞回怀里，在脑子里重新评估了整个局势。
他有几个选择：
一、拿着这本书离开，找个地方慢慢修炼。但他只剩一块灵石，撑不了几天。
二、去火岩山自己探。以他练气二层的修为，九死一生。
三、留在镇子里，看看有没有别的机会。
他选了第三个。
因为他注意到了一件事：那个老头在卖这本书的时候，旁边还放着几块矿石。那些矿石的品质不低，不像是散修能挖到的。
老头有路子。
而沈渡手里，还有一样东西。
他回到街上，径直走到老头的摊子前，蹲下来。
“我有一样东西，你看看值多少。”
他从怀里掏出那块残破的隐匿阵龟甲，放在摊子上。
老头看了一眼，没说话，拿起来翻来覆去地看了看，然后放下来。
“残的。不值钱。”
“残的也能用。”沈渡说，“半盏茶，完全屏蔽气息。”
老头抬起头，那只好眼睛盯着他看了一会儿。
“你想换什么？”
沈渡指了指那几块矿石。
“我想知道，这些矿石是从哪来的。”
老头沉默了一会儿，然后笑了。那条疤随着笑容扭曲，像一条活的蜈蚣。
“小子，你胆子不小。”
“不是胆子大。”沈渡说，“是我只有这个。”
老头又看了他一会儿，然后把龟甲推回来。
“不收。但你明天这个时候再来。”
沈渡没有问为什么。他把龟甲收起来，站起来，转身走了。
走出镇子的时候，他感觉到那两个人的目光一直跟着他。他没有回头。
回到山洞之后，他没有急着修炼。他坐在地上，把今天看到的所有信息在脑子里重新过了一遍。
镇子里的散修大约有二十来人。其中至少有四个是收保护费的。山上的大买家有多少人，不清楚。但能控制一个集市，至少需要一个筑基期的修士坐镇。
筑基期。对他来说，是天一样的存在。
但天也会塌。
沈渡闭上眼睛，开始盘算。
老头让他明天再去。这意味着老头要去请示上面的人。上面的人如果对龟甲感兴趣，会见他。如果不感兴趣……
不感兴趣也无所谓。他已经拿到了火岩山的信息，那本书里的地图够他用一阵子了。
他只需要等。
等一个机会。
他从不着急。因为他知道，在这个世界上，活得最久的，不是最强的人，是最能等的人。
他把最后一块灵石握在手里，闭上眼睛，开始修炼。
山洞外，月亮升起来，照着荒原上的碎石和枯草。
什么都没有发生。
但一切都在发生。