第1章

第一章 杖毙
永安十七年，腊月初三，大雪。
沈蘅跪在慈安宫的青石砖上，膝盖早已没了知觉。殿内燃着上好的银丝炭，暖意融融，可她的血是凉的。
“沈答应，你可知罪？”
德妃的声音从头顶传来，不急不缓，像猫戏弄一只将死的老鼠。
沈蘅抬起头。她的视线已经有些模糊了，额头上被茶盏砸出的伤口还在渗血，蜿蜒着淌过眉骨，将半边视野染成淡红。
“嫔妾不知。”她说。
“不知？”德妃笑了一声，抬了抬手。
身旁的嬷嬷会意，将一团东西扔到沈蘅面前。
那是一件婴孩的肚兜。杏**，绣着五蝠，针脚细密——是她熬了三个晚上，一针一线缝出来的。肚兜上沾着暗褐色的污渍，像是干涸的血。
“这是在冷宫废井里找到的。太医验过了，上面沾的是处子血。”德妃的声音骤然冷下去，“沈蘅，你用巫蛊之术诅咒皇嗣，证据确凿，还要狡辩吗？”
沈蘅的目光落在那件肚兜上。
她忽然想笑。
处子血。原来如此。她绣这件肚兜时，用的是自己的头发穿针——她听老宫人说过，娘亲的头发缝进孩儿的衣裳里，能保平安。她还没有孩子，但她的妹妹有。妹妹沈芷刚诊出三个月的身孕，她高兴得整夜睡不着，偷偷缝了这件肚兜，想等妹妹生辰时送过去。
头发。她的头发上，自然沾着她的血。
至于那口废井——冷宫那口井，后宫谁不知道？三年前德妃身边的赵嬷嬷亲手把一个小宫女推下去，对外只说宫女偷了东西畏罪自尽。那井下不知沉了多少冤魂，捞出一件肚兜算什么？
“臣妾没有。”沈蘅说。
德妃似乎就在等她这句话。
“传证人。”
偏殿的帘子被掀开，一个人走了进来。
沈蘅看见那张脸的时候，瞳孔猛地一缩。
沈芷。
她的亲妹妹。
沈芷穿着鹅**的宫装，小腹微微隆起，面色红润，比未出阁时还要好看。她低着头走进来，在德妃面前跪下，动作轻柔得像一片落花。
“沈贵人，”德妃道，“这件肚兜，你可认得？”
沈芷的目光落在那件沾血的肚兜上，肩膀微微一颤。她沉默了一瞬，然后抬起头，眼眶已经红了：“回娘娘，这……这是姐姐前