第4章

西行------------------------------------------，凉州城还在睡着。，露水打湿了青砖，踩上去**腻的。马厩里的骡马打了个响鼻，蹄子刨了一下地，又安静了。谢长安站在院子当中，衣袍上沾了一层薄薄的露珠，在晨光里泛着细碎的白。，马鞍已经备好，水囊和干粮袋挂在鞍侧。他检查了一遍，确认没有遗漏，退到一旁。，手里牵着一匹灰色的老马，**鬃毛打结，肚子上沾着干泥巴。他没有说话，把缰绳系在门柱上，靠着墙等。沈墨背着书箱从客栈大门出来，书箱太重，他的腰弯得厉害，像一棵被雪压弯的竹。他把书箱放在地上，喘了几口气，又弯下腰，把书箱的背带往肩上拉了拉。。，头发束得一丝不苟，他背着包袱。，扫了一眼众人，没有说话，站在了队伍的最后面。，动作不紧不慢，像是做过很多次。他坐在马背上，环顾了一圈。“出发。”。，马蹄踩上去，尘土扬起来，细细的，黄黄的，像一层薄雾。两侧是矮矮的土墙，墙头上长着枯草，风一吹，草茎摇摇晃晃，像老人的胡须。走了大约半个时辰，土路变成了沙路，马蹄陷进去，***，再陷进去，走得吃力了。，从东边斜斜地照过来，把所有人的影子拉得很长，投在沙地上，歪歪扭扭的，像几根折断的树枝。。“谢公子，”他喘着气，声音断断续续的，“咱们这是往哪儿走？西边。”谢长安没有回头。“我知道是西边，”沈墨的声音小了下去，像在自言自语，“我是说，具体什么地方。”
“到了就知道了。”
沈墨不问了。他用袖子擦了擦额头的汗，袖子湿了一片。书箱的带子勒进肩膀里，疼得他龇了龇牙。
顾千秋骑着那匹老马，走在队伍中间。他不说话，也不看路，低着头，像是在打盹。但那匹老马不需要他指挥，蹄子踩在沙地上，一步一步，稳稳当当的，像走过了很多遍。
追风跟在谢长安身后，距离不超过三步。
阿九走在最后面。
他的马是一匹杂色的骟马，脾气温顺，不紧不慢地跟着前面的马蹄印。他没有拉缰绳，任由它自己走。
走了两个时辰，队伍停下来休息。
没有树，没有房子，没有任何可以遮阴的地方。谢长安翻身下马，追风递过水囊，他接过来，喝了一口，又递回去。
顾千秋下了马，蹲在地上，用手扒开一层沙。下面的沙是湿的，颜色深一些。他看了看，站起来，拍了拍手上的沙，又蹲下去，从腰间抽出窄刀，在沙地上画了几道线。沈墨凑过去看，看了半天，没看懂。想问，又不敢问。
阿九没有下马。他骑在马上，把水囊从腰间解下来，拧开盖子，喝了一口，又拧紧，挂回去。他的手没有离开水囊，拇指在盖子上一圈一圈地摩挲。
沈墨终于忍不住了。
他凑到阿九的马旁边，仰着头看他。“阿九兄，”他的声音压得很低，像是怕被别人听见，“你以前来过这边吗？”
阿九低头看了他一眼。“没有。”
“那你紧张不紧张？”
“不紧张。”
沈墨咽了口唾沫。“我有点紧张。”
阿九没有说话。他把水囊摘下来，递给沈墨。沈墨愣了一下，接过去，喝了一口，又递回来。阿九接过去，挂回腰间，没有再说话。
沈墨退回自己的马旁边，扶着马鞍站了一会儿。马低下头，用鼻子拱了拱他的手。他摸了摸**脸，手心湿湿的，不知道是汗还是别的什么。
谢长安转身上马。“走了。”
队伍继续向西。
沙地越来越软，马蹄陷得越来越深。马走得吃力了，呼哧呼哧地喘着气，鼻子里喷出来的白雾在干燥的空气里很快就散了。沈墨的书箱在马背上晃来晃去，绑书的绳子松了，他手忙脚乱地去够，差点从马背上摔下来。顾千秋伸手扶了一把，没有说话，又缩回去了。
太阳爬到正头顶的时候，地面烫得像烙铁。空气在热浪里扭曲，远处的沙丘像在水里漂着，忽高忽低。沈墨的嘴唇干裂了，裂开一道口子，血丝渗出来，他舔了舔，咸的。
阿九从包袱里摸出一块干粮，掰成两半，一半塞进嘴里，一半用纸包好，放回去。干粮硬得像石头，他嚼得很慢，腮帮子鼓鼓的，一动一动的。
谢长安没有回头，但他的手垂下来，手指间夹着一个小瓷瓶。追风接过去，打开，倒出一粒药丸，递给谢长安。谢长安接过，含在嘴里，然后把瓷瓶收回去。没有人看见那是什么药，也没有人问。
太阳偏西的时候，队伍终于走出了沙地。地面硬实了，马蹄踩上去发出清脆的声响，笃笃笃的，像敲在木头上。沈墨长长地呼了一口气，瘫在马背上，手还攥着缰绳，指节发白。
前面出现了一座矮矮的土城。城墙不高，被风沙磨得圆润了，看不出原来的棱角。城门开着，里面黑洞洞的，像一个张着嘴的口袋。城门上方的匾额被沙磨花了，字迹模糊，看不清写的是什么。
谢长安勒住马，回头看了一眼。“今晚住这里。”
顾千秋下了马，牵着马往城门走。沈墨跟在后面，书箱在马背上晃来晃去，他够了好几次，没够着。阿九翻身下马，走到他旁边，伸手按住了书箱。沈墨愣了一下，阿九已经把绳子重新系好了。
“谢谢。”沈墨说。
阿九没有回答，牵着自己的马，走进了城门。
城里面比外面还破。房子都是土坯的，屋顶塌了大半，墙上的裂缝能伸进一个拳头。街上没有人，只有风卷着沙粒从街这头滚到街那头，沙沙沙的，像什么东西在爬。
追风找到一间还算完整的屋子，推开门，里面的灰扬起来，呛得沈墨咳了好几声。谢长安走进去，环顾了一圈，点了点头。
“今晚就在这里。”
阿九把马拴在屋外的木桩上，走进来，选了一个靠墙的角落，把包袱放在地上，坐下来。他没有铺东西，直接坐在了土上。土是凉的，隔着布衣渗进来，凉丝丝的。
顾千秋靠着门框站着，把酒壶举到嘴边，晃了晃。还有酒。他灌了一口，眯起眼睛，看着外面渐渐暗下去的天。
沈墨坐在地上，把书箱打开，翻了翻，找出一本薄薄的小册子，借着最后一点天光翻看。天越来越暗，字迹模糊了，他把书合上，抱在怀里，靠着墙闭上了眼睛。
追风站在谢长安身后，像一根柱子。他没有坐，也没有靠，就那么站着，呼吸很轻，几乎听不见。
阿九没有闭眼。他盯着对面墙上的一道裂缝，看了很久。裂缝从墙角一直延伸到屋顶，歪歪扭扭的，像一道闪电被冻住了。
天彻底黑了。风从墙缝里钻进来，呜呜的，像有人在哭。没有人说话。远处的沙丘在月光下泛着银白色的光，像一片凝固的海。