第5章

交锋------------------------------------------，但面上镇定："小女子……周氏，洛阳人氏，家父周明远，曾任洛阳县主簿。裴评事高中那年，家父曾带小女子去观礼，远远见过一面。"，但嵌了真话——裴昭确实高中于天宝十二载，而周明远确实带女儿去过洛阳观礼，只是那时她看的是杂耍，不是进士。，忽然问："你方才从鸿胪寺出来？""是。小女子如今……在康国商邸做通译。""康国商邸？"裴昭眼神一凛，"昨日有胡商报案，称同伴失踪，可是你们邸中之人？"——米禄！郑家追杀米禄的事，竟闹到了大理寺！"小女子不知……""那失踪者名叫米禄，粟特人，右肩有胎记。"裴昭逼近一步，"你既在康国商邸，怎会不知？"，后背抵上冰冷的砖墙。她忽然意识到，眼前这个年轻官员，不是崔主簿那种可以被"人情"打动的庸吏。他的眼睛太干净，干净得让她想起父亲说的另一种人——"直臣"，不通世故，不懂变通，但一旦被他们咬住，便是不死不休。"裴评事，"她压低声音，"米禄在我家中。他被人追杀，伤重未愈。追杀他的人，与户部王员外郎有关。"。"你可知诬告**命官，是何罪名？""小女子不知。"周思婉仰头直视他，"但小女子知道，三日后鸿胪寺要和市一批龙涎香，货主是康国商邸，经办人是崔主簿，而崔主簿的妻弟，在王员外郎手下做书吏。裴评事，这算不算线索？""直"——若他真的一心查案，便不会放过这条线；若他与官场同流合污，她再想办法脱身。，裴昭收回目光，对差役道："放了她。"
"评事？"
"我说，放了她。"他转身离去，绯色官服在巷口一闪而逝，"三日后，我会去鸿胪寺观礼。周通译，希望你不要让我失望。"
周思婉望着他的背影，长舒一口气。手心全是汗，但她笑了——裴昭这条线，比她想象的更有用。不是作为"表兄"，而是作为"对手"或"盟友"，放在棋盘上，总能牵制某些人。
郑七**登场
三日后，鸿胪寺。
龙涎香的"和市"手续办得出奇顺利。崔主簿亲自核价，每斤折钱三百贯，三斤七两共一千一百一十贯，由鸿胪寺库出钱**，再转赐贵妃娘娘——名义上是"回赐"，实际上贵妃并不需要这么多龙涎香，最终还是会流入西市，由康莫的渠道高价售出。
周思婉算过这笔账：成本近乎为零（海盗手里抢来的），官方**价一千一百一十贯，贵妃"回赐"给亲近的命妇，命妇再委托胡商出售，最终市价可达两千贯以上。康莫分她五五，她能得到五百贯——正好填上父亲留下的缺口。
但事情不会这么顺利。
"这位便是周通译？"
一个声音从身后传来，甜腻如蜜，却带着针尖般的锋芒。周思婉转身，看见一个华服女子，约莫二十出头，云鬓高挽，金步摇在额前轻晃。她身后跟着四个婢女，手里捧着锦盒，显是刚献完礼。
"郑夫人。"崔主簿连忙行礼，"您怎么到这边来了？"
"听闻鸿胪寺收了批好香料，特来看看。"郑七**目光落在周思婉身上，上下打量，"周通译？洛阳来的？"
"是。"
"我娘家也是洛阳。"郑七娘笑了，眼角却未弯，"姓郑，行七，人称郑七娘。周通译可曾听过？"
周思婉心中警铃大作。郑七娘——牙人提到的洛阳丝绸商之女，如今嫁了长安郑记商行的少东家，正是追杀米禄、图谋龙涎香的幕后推手。
"久仰。"她垂眸，"郑夫人是长安女商的翘楚，小女子初入此行，正要向前辈请教。"
"请教不敢当。"郑七娘走近一步，金步摇的流苏几乎扫到周思婉脸颊，"只是好奇，康国商邸何时请了位女通译？还这般年轻貌美，莫不是……另有他图？"
这话诛心。周思婉却面不改色："郑夫人说笑了。小女子貌丑无盐，只会写几个字、算几笔账，康莫大叔怜悯，赏口饭吃罢了。"
"算几笔账？"郑七娘轻哼，"那周通译可算过，这批龙涎香，本该是谁的货？"
空气骤然凝固。
周思婉抬眼，与郑七娘对视。那双丹凤眼里，没有愤怒，只有冰冷的算计——这是一个真正的商人，懂得将杀意藏在笑容背后。
"郑夫人，"周思婉轻声道，"货在谁手里，便是谁的。这是西市的规矩，也是大唐的律法。您说呢？"
郑七娘笑容一滞。
"好一个西市规矩。"她转身离去，裙摆如流云般扫过门槛，"三日后，郑记商行有场香料宴，周通译若有空，来喝杯茶。让我看看，洛阳来的算珠，究竟有几分成色。"
回胡邸的马车上，康莫大笑着拍打膝盖："小娘子，你可知郑七娘为何叫七娘？"
"排行第七？"
"非也。她嫁了人，本该称郑夫人或某氏，但长安商界只认郑七娘——因为她未出阁时，便替父打理家业，七年时间，将郑家的丝绸生意翻了三倍。七是她的年数，也是她的招牌。"
康莫独眼中闪着兴味："你今日得罪了她，她非但不怒，反而请你赴宴。小娘子，这是棋逢对手，还是引狼入室？"
周思婉望向窗外，夕阳将长安城的坊墙染成血色。
"康莫大叔，您说过粟特人的规矩——合则成事。"她轻声道，"但您没说过，若对手太强，合不了呢？"
"那便分。"康莫咧嘴一笑，露出黄牙，"金币掰成两半，各走各路。但记住，先掰金币的人，要防着对方拔刀。"
周思婉将手伸入算袋，指尖触到那枚父亲留下的波斯金币。完整的，从未掰开过。
"我不会先掰。"她说，"我要让她自己递刀过来，再借她的手，杀她自己。"
马车在胡邸门前停下，暮色四合。周思婉下车时，看见巷口站着一个人——绯色官服，玉带钩，在昏暗中如一柄未出鞘的剑。
裴昭。
"裴评事？"她讶然。
"米禄的案子，我查过了。"他走近，声音低沉，"追杀他的，确实是王员外郎的人。但王员外郎背后，还有户部侍郎，侍郎背后……"
"是谁？"
裴昭摇头："我现在不能说。但三日后，郑记商行的香料宴，我会去。"
"以什么身份？"
"以你远房表兄的身份。"他嘴角微微上扬，那笑容极淡，却让周思婉愣住——这是三天来，他第一次露出类似表情，"周通译，你的谎言，我替你圆了。但记住，我只帮你这一次。"
他转身离去，绯色消失在巷尾。
周思婉站在原地，忽然觉得这场棋局，比她想象的更复杂。郑七娘、王员外郎、裴昭、康莫……每个人都在落子，每个人都在试探。
而她，必须在他们之间，找到那条唯一的生路。
章末伏笔
当夜，米禄终于能下床走动。他找到周思婉，从怀中掏出一块染血的羊皮——是商队在海盗手中抢回的"进货凭证"，上面用波斯文和梵文并**录着龙涎香的来源。
"康莫大叔让我烧了它，"米禄说，"但我偷偷藏了。周娘子，这凭证能证明货物合法，也能证明……康莫大叔与海盗有勾结。"
周思婉接过羊皮，在灯下细看。火光摇曳，将她的影子投在墙上，巨大而扭曲。
"米禄，"她忽然问，"你为何告诉我？"
少年琥珀色的眸子直视她："因为康莫大叔会**灭口。但周娘子，你不会。你救人，不算计。"
周思婉笑了，那笑容未达眼底。
"傻孩子，"她将羊皮收入怀中，"我算计得比谁都狠。只是你还没看懂罢了。"
窗外，长安的夜市刚刚开始。胡姬的酒肆、波斯的珠宝、新罗的人参……百万人的**在夜色中流淌。而她周思婉，终于在这座城市里，落下了第二子、第三子。
郑七**香料宴，将是她的第一局生死战。