第4章

旧痕------------------------------------------（一），榆林巷。，远离皇城的巍峨与繁华，街巷狭窄，屋舍低矮，空气中飘散着炊烟、污水与陈旧木头混合的气味。往来行人多是贩夫走卒，衣着朴素，面容被生活磨出粗砺的质感。，料子普通，但浆洗得挺括，衬得他身姿愈发挺拔。他并未刻意遮掩通身的肃整气度，只是将代表身份的佩剑换作一柄看似寻常的乌鞘长剑。饶是如此，他走在嘈杂的巷弄里，依然显得格格不入，引来不少谨慎或好奇的打量。，他找到第三户人家。窄小的木门紧闭，门楣低矮，墙皮斑驳，看着与邻里并无不同。他抬手，叩门。，笃笃。，带着一种特有的节奏。这是他早年间行走江湖时惯用的暗号，并非约定，但足够清晰，意在表明非敌非盗，有事相询。，传来窸窣的脚步声。门开了一道缝，露出一张布满皱纹、肤色暗沉的老妇人的脸。她头发花白，在脑后挽成一个紧紧的小髻，身上穿着半旧的青布衣裙，洗得发白。她抬眼看向陆沉舟，眼神浑浊，却异常平静，甚至带着一种阅尽世事的漠然。，但她并未开口，只是用眼神询问。“叨扰。在下姓陆，受一位朋友指点，特来拜访，请教些旧事。” 陆沉舟放缓了语气，但依旧直接。他目光扫过老妇粗糙但干净的手指，指甲缝里没有污垢，指节粗大，似是做过不少粗活，但姿态并不佝偻。，侧身让开，示意他进去。动作间，依旧无声。，但收拾得异常整洁。青砖铺地，缝隙里没有杂草，角落里摆着几盆普通的兰草，长势正好。正屋房门敞着，里面陈设简单，一桌两椅，一张窄榻，墙上挂着一幅早已褪色的、笔法稚嫩的童子抱鲤图。，自己走到桌边，拿起一个粗陶壶，倒了一碗清水，推过来。然后，她在陆沉舟对面坐下，双手安静地放在膝上，目光再次落在他脸上，等他开口。整个过程中，她确实没有发出任何声音，连倒水的声音都几不可闻。。而且，看这做派和气度，绝非普通市井老妪。“婆婆早年，可是在宫里当差？” 陆沉舟不再迂回，单刀直入。
老妇人脸上皱纹未动，只是极缓慢地点了一下头。
“在何处伺候？长**？” 陆沉舟说出萧景琰纸条上的信息，仔细观察她的反应。
老妇人这次沉默的时间稍长，然后，再次点头。她伸出一根枯瘦的手指，在积了薄薄一层灰尘的桌面上，缓慢地写下一个字——“洒”。
洒扫宫女。最底层，但往往能去往各处，看到听到的，未必比主子们身边的贴身人少。
“婆婆可识得此物？” 陆沉舟自怀中取出那个装有带血珍珠的素绢小袋，放在桌上，解开，露出里面的珍珠和断掉的金丝。
老妇人身体几不可察地前倾，浑浊的眼睛紧紧盯着那枚珍珠。她没有立刻去拿，而是看了许久，目光在金丝的断口和珍珠上残留的、几乎难以辨别的暗红痕迹上流连。半晌，她抬起眼，看向陆沉舟，眼神里透出询问。
“这是昨夜宫中一处地方发现的，可能与一桩旧事有关。婆婆可知，宫中哪位贵人，曾用这样的金丝嵌珠首饰，又偏爱一种色如落日、掺了‘落日珊瑚’汁液的陈年胭脂？”
老妇人脸上依旧没什么表情，但眼神却微微闪烁了一下。她低下头，看着自己放在膝上的、布满老茧的双手，仿佛陷入了某种回忆。屋内很静，能听到巷子外隐约传来的叫卖声。
过了好一会儿，她伸出手指，又在桌面灰尘上写起来。这次写的字稍多，笔画有些颤抖，但清晰可辨：
“金丝嵌珠，多。暗蕊旧香，更少。落日珊瑚，只一人用。”
“谁？” 陆沉舟身体微微前倾。
老妇人手指停顿，似乎在犹豫。最终，她缓缓写下三个字——“薛美人”。
薛美人？陆沉舟迅速在记忆中搜索。先帝后**嫔不少，位份不高的美人更多，他对此并不熟悉。
老妇人似乎看出他的疑惑，继续写道：“永徽三年入宫，五年……殁。善琵琶，性静，爱旧物。”
永徽五年？正是纸条提及的、乐工服饰改制前一年，也是可能与“不体面”事相关的年份。这位薛美人，在当年去世了？
“如何殁的？” 陆沉舟追问。
老妇人脸上掠过一丝极淡的、难以形容的情绪，像是怜悯，又像是……某种深藏的恐惧。她写道：“病。” 停了一下，又补充：“急病。”
急病。宫中女子，尤其是不得宠的低阶妃嫔，悄无声息地“病故”，太常见了。但在这当口，与“旧衣”、“旧香”、“旧胭脂”联系在一起，就透出不寻常的气息。
“她与乐工，可有往来？” 陆沉舟问出了最关键的问题。
老妇人猛然抬眼，看向陆沉舟，那双浑浊的眼睛里，第一次清晰地出现了戒备和……警告。她缓缓摇头，然后抬起手，指了指门口的方向。这是送客之意。
“婆婆，” 陆沉舟不为所动，声音沉静却带着压力，“此事关乎近日宫中发生的一件大事，陛下限期查明。若婆婆知道什么，还请如实相告，或可避免更大的祸事。”
老妇人脸上肌肉**了一下，她低下头，双手紧紧攥住了自己的衣襟。良久，她再次伸出手指，这次写得极快，甚至有些凌乱：
“旧事莫提，提则生祸。金丝珠，长**有旧人，或知详情。走！”
写完，她几乎是有些急促地挥手，指向门口，脸上露出不容置疑的驱赶神色。
（二）
陆沉舟知道再问不出什么。这哑婆显然知道些内情，但畏惧极深。薛美人，长**，金丝嵌珠，落日珊瑚胭脂……还有她提到的“长**有旧人”。
他不再勉强，起身，从袖中取出一小锭银子，放在桌上。“叨扰了。若想起什么，可去……” 他顿了顿，想到对方是哑婆，深居简出，传递消息不便，便改口道，“今日多谢。”
哑婆看也不看那银子，只是背过身去，面向墙壁，瘦削的肩膀微微起伏。
陆沉舟不再停留，转身出了小院，轻轻带上那扇斑驳的木门。巷子里依旧嘈杂，阳光落在青石板路上，蒸腾起淡淡尘土气息。他抬眼望了望天色，距离午时三刻尚有些时间。
长**的旧人……萧景琰纸条上也提到“双环如意扣”是昔年长**侍女擅长的。看来，长**是绕不开的关键。只是长**在永徽后期就已逐渐冷落，先帝驾崩后，更无高位妃嫔居住，当年的宫人早已散落各处，有些放出宫，有些调往别处，有些如这哑婆一般，沉寂在民间。要找到“知详情”的旧人，并非易事。
他信步朝巷口走去。那里果然有一个简陋的茶棚，三四张破旧桌子，几条长凳。此刻时辰尚早，茶客不多，只有一个卖柴的老汉蹲在凳子上**旱烟，一个货郎在角落就着茶水啃干粮。
陆沉舟选了一张靠里、稍干净的桌子坐下。茶棚老板是个瘸腿的中年汉子，热情地过来招呼：“客官，喝茶？大碗茶两文，粗茶饼子一文一个。”
“一碗茶。” 陆沉舟放了五文钱在桌上。
“好嘞！” 老板麻利地抹了抹桌子，不一会儿端来一个粗陶大碗，里面是褐红色的茶汤，冒着热气。
陆沉舟并不喝，只是看着碗中浮沉的粗梗茶叶。他在等。等萧景琰，也等哑婆那句“提则生祸”背后，可能引来的东西。
（三）
午时刚过，茶棚陆陆续续又来了几个客人，多是附近的苦力和行脚商，热闹了些。陆沉舟依旧安静地坐着，与周遭环境保持着一种无形的隔膜。
约莫午时二刻，巷口传来一阵不紧不慢的马蹄声，还有车轱辘轧过石板的声响。一辆青帷小车停在茶棚不远处，车帘掀开，先跳下来一个青衣小帽、眉清目秀的小厮，手脚麻利地放好脚凳。
接着，一只骨节分明、戴着枚青玉扳指的手探出，撩开车帘。萧景琰弯身下车，今**换了身月白云纹锦袍，外罩雨过天青色的薄氅，玉冠束发，手中还装模作样地执了把泥金折扇，活脱脱一个出门踏青游玩的富贵公子哥。只是眼下那点熬夜留下的淡淡青黑，透出几分刻意修饰也掩不去的倦意。
他目光在茶棚里一扫，便径直朝陆沉舟这桌走来，毫不客气地在他对面坐下，将折扇“啪”地往桌上一搁。
“哟，陆大人，您这地方挑得可真够……别致。” 萧景琰拖长了调子，桃花眼四下扫了扫，扇子虚掩着鼻子，仿佛嫌弃这里的烟火气。那小厮垂手立在他身后，眼观鼻鼻观心。
陆沉舟瞥了他一眼，没接话，只对茶棚老板道：“再来一碗茶。”
“别，这茶我可喝不惯。” 萧景琰摆手，对身后小厮道，“阿青，去，把咱们带的‘清露’泡一壶来，用咱们自己的杯子。”
“是，爷。” 小厮应声，从车里取出一个精巧的竹编提篮，里面果然有一套细白瓷茶具和一个青瓷小罐。
陆沉舟不置可否，只低声问：“有收获？”
萧景琰脸上的惫懒神色收了收，身体微微前倾，同样压低声音：“那哑婆，是当年长**的洒扫宫女，姓陶，因一场大病坏了嗓子，永徽六年放出宫的，算是宫里老人了。你问到什么了？”
“薛美人。永徽五年殁的薛美人，曾用落日珊瑚胭脂。” 陆沉舟言简意赅。
萧景琰眉梢一挑，眼中闪过一丝果然如此的神色：“果然是她。我查到的旧档零星记载，永徽四年，先帝曾赞薛美人琵琶技艺超群，特赐一批乐工服饰，让她可扮作乐工演奏，以增情趣。后来……似乎是永徽五年春，薛美人突发急症，短短三日便香消玉殒。对外说是急病，但宫里有传言，说是……”
他顿了顿，声音压得更低，几乎只剩气音：“说是秽乱宫闱，与某乐工有私，事情败露，被秘密处决了。但当时先帝病重，此事被压了下来，相关人等或死或散，那批赏赐的乐工袍服，据说也全部销毁了。”
陆沉舟眼神骤凝。赏赐的乐工袍服……全部销毁？那浮碧亭死者身上的，从何而来？
“那‘寂寥’香呢？”
“‘寂寥’这香方，是前朝一位制香大师所创，香气清苦沉郁，有安神之效，但因其寓意孤清，用的人不多。先帝时，唯有一位太妃——如今的静安太妃，在未出阁前就偏爱此香，入宫后也常制用。静安太妃，正是当年长**的主位。” 萧景琰一字一句道，目光锐利，“而薛美人，当年正是长**的偏位。”
所有线索，似乎瞬间收束指向一点——长**，静安太妃，薛美人，特赐的乐工服饰，诡异的“寂寥”熏香，还有那可能涉及宫闱丑闻的死亡。
“还有，” 萧景琰端起小厮刚斟好的、****的茶，却无心品尝，继续道，“你让我查的那‘双环如意扣’。我找了个已放出宫、曾在尚服局当过差的老人问过，这打法确实是长**一批年纪较大的侍女爱用的，说是一位早年在静安太妃身边伺候的姑姑所创，后来渐渐在宫里小范围流传，但这些年早已不流行了。能打得如此标准利落的，要么是当年长**的旧人，要么……就是专门学过的人。”
陆沉舟手指在粗粝的桌面上轻轻敲击。长**的旧人……静安太妃……薛美人……乐工……十年前销毁的旧衣……近日宫中的命案……
“静安太妃如今……” 他问。
“在城西‘清宁庵’带发修行，为皇家祈福，已近十年不问世事了。” 萧景琰道，嘴角勾起一丝没什么温度的弧度，“深居简出，几乎不见外人。至于她身边还有没有当年的旧人伺候，就难说了。”
陆沉舟正要说话，眼神忽地一凛，余光瞥见巷子深处，哑婆家的方向，似乎有个人影在墙角一闪而过，动作极快。几乎同时，茶棚外传来一阵急促而略显凌乱的马蹄声，由远及近。
两人同时转头看去，只见一匹快马疾驰而来，马上骑士穿着大理寺低阶吏员的服色，满脸急汗，到了茶棚前猛地勒马，几乎是滚鞍而下，踉跄着冲进来，看到陆沉舟，如同见了救星，扑到桌前急声道：“大、大人！不好了！那、那具**……**……”
陆沉舟霍然起身：“**如何？”
吏员喘着粗气，脸色发白：“**……不见了！殓房守卫被打晕，值守的仵作也……也被发现昏倒在门外！**……不翼而飞！”
茶棚里瞬间寂静。连那卖柴老汉都停下了吸烟，愕然望来。
陆沉舟脸色骤然沉下，如覆寒霜。萧景琰也收起了一贯的散漫，坐直了身体，眼中闪过惊疑与思索。
**在守卫森严的大理寺殓房被盗？这无异于对大理寺、乃至对整个**法度的公然挑衅！
陆沉舟不再多言，抬步便走，玄色衣摆带起一阵冷风。萧景琰也立刻起身，对阿青急道：“快去备车！跟上陆大人！”
马车疾驰，扬起尘土。陆沉舟坐在车内，面沉如水。萧景琰坐在他对面，手指无意识地敲着膝盖，忽然开口，声音带着前所未有的凝重：
“陆大人，看来有人……不想让我们从**上查出更多。而且，动作快得惊人。”
他顿了顿，看向陆沉舟，缓缓道：“您说，偷一具已经验过、随时会腐烂的**，有什么用？除非……那**上，还有我们没发现的、但贼人却知道并且必须拿走的……东西。”
陆沉舟猛地看向他，两人目光在空中碰撞，都看到了彼此眼中深深的寒意。
**上，究竟还藏着什么秘密？而那个潜藏在暗处、似乎对他们的调查进度一清二楚的对手，究竟是谁？