唐末：天下枭雄

书生袁袭------------------------------------------·破庙门前·正午，蝉鸣聒噪。，踩着碎草枯枝，朝这座荒废的山神庙走来。他脚步轻快，口中还哼着不知名的江南小调，丝毫没有在意自己刚才踩断门框边枯枝所发出的那声脆响——那声响在寂静的山林间，显得格外清晰。，脚步却倏然顿住。——这破庙的地上，竟然几乎没什么灰尘。香案虽然歪斜，但表面隐约可见擦拭过的痕迹。墙角甚至还整整齐齐码着几只缺了口的陶碗。。而且不止一天了。，下意识就想转身退出。然而他的脚刚往后挪了半步，腰间便传来一阵冰凉的触感——一柄短刀正抵在他的后腰上。“别动。”，不带丝毫温度。，然而“救”字还没出口，六柄钢刀已经从四面八方探出，锋利的刀刃贴着他的脖颈、脸颊、胸口，将他整个人围得密不透风。——破烂的军袍，黝黑的面庞，满是血丝的眼睛里透着狼一样的凶光。。而且是身经百战的兵。，狠狠攥住了他的心脏。他整个人开始不受控制地颤抖起来，双腿软得几乎站不住，若不是背后那把刀抵着，他早已瘫倒在地。——赵宋，面无表情地看着眼前这个抖如筛糠的书生，声音冷得像腊月的冰碴子：“我问，你答。能做到，就点头。”，生怕点慢了一分，那些刀就会割开他的喉咙。
“叫什么？”
“小……小人姓袁，单名一个袭字！”书生声音发颤，却答得极快。
赵宋微微点头，继续问：“来这里干什么？”
袁袭看了看几乎贴着自己脖子的刀刃，咽了口唾沫，声音带着哭腔：“小人从庐州来……前方不远有一处，名曰霍山县，小人是……是去霍山访友的……”
庐州？
赵宋眉头微微一皱。这地名他从未听过，听起来像是南边的州县。他心中一沉，继续追问，语气更冷了几分：“这里现在是谁在管事？”
袁袭虽然是书生，但脑子转得极快。他借着余光扫过这些人的装扮——破旧的军袍虽已看不出原本的颜色，但那制式，分明是北边的官军打扮。再看他们握刀的姿势、站立的方位，显然是久经战阵的老卒。不是溃兵，就是……逃兵。
他当即“自作聪明”地推测：这伙人很可能是北方藩镇逃窜下来的乱兵，对淮南一带人生地不熟。
为了保命，他决定把自己知道的一股脑倒出来，顺便卖个好：“各位军爷！此地地处霍山境内，位于大别山以东，归舒州（安徽安庆）刺史王博管辖！而王公呢，则是受制于渤海郡王、淮南节度使——高公麾下！”
“淮南节度使”四个字一出，如同晴天霹雳，在场众人脸上的血色瞬间褪尽。
高骈！
那个坐镇扬州、手握重兵的淮南节度使高骈！那个麾下精锐“莫邪都”威震江淮的高骈！那个连黄巢都要避其锋芒的高骈！
这里可是淮南！是大唐**除了巴蜀之外控制力度最强的盐税重地！唐廷每年近一半的赋税都从这里出，驻军之精锐、防备之严密，冠绝天下！
他们这伙从蔡州逃出来的草贼，竟然一头扎进了老虎的巢穴！
众人的目光齐刷刷投向霍存，那眼神里不仅有责怪，更有恨不得把他生吞活剥的怒意。若不是这个路痴十将，他们何至于从**逃到淮南，从一群溃兵变成瓮中之鳖？
然而赵宋的面色却依旧如常，仿佛刚才听到的只是“今日天晴”之类的闲话。他只是淡淡地看了袁袭一眼，语气波澜不惊：“书生，你的话太多了。”
说罢，他一扬下巴：“押到后面柴房去，先关起来。”
两名手下立刻上前，架起袁袭就往后院拖。袁袭也不敢挣扎，只是嘴里不住地哀求：“军爷饶命！军爷饶命！小人什么都不会说出去的……”
他的声音渐渐消失在破庙深处。
赵宋在庙内站定，目光缓缓扫过在场的每一个人。他心中默默清点着人数——
五百个弟兄。
当初从武关杀出来的时候，他身边整整带着五百个跟他出生入死的弟兄。
现在呢？
除了他，还剩八个人。
八个人。
赵宋的指甲深深掐进掌心，疼痛让他保持着面上的平静，却压不住心底翻涌的血浪。秦宗权！我赵宋这辈子若不杀你，誓不为人！
他没有开口询问其余弟兄的下落。有些事，不需要问。对他们这些大头兵来说，没有跟上队伍，无非两种结局——要么死了，要么降了。
他宁愿那些兄弟是降了。至少……能活着。
赵宋深吸一口气，将翻涌的情绪压下去，抬起头，看向这八张同样疲惫、同样茫然的面孔。这些都是跟着他一路杀出来的老人，是他如今仅剩的家底。
“诸位兄弟。”他的声音低沉而平稳，“这段时间我中毒昏迷，辛苦大家一直守在我身边，寸步不离。这份情，赵某记在心里。”
众人连忙摆手，七嘴八舌道：“统领这话就见外了！平日里统领对我们多有照顾，这个时候弃之不顾，那还是人吗？就是就是！咱们都是过命的交情！”
气氛似乎松动了一些，那层笼罩在众人心头的阴霾被这几句热乎话冲淡了几分。
赵宋见气氛缓和，话锋一转，沉声道：“方才那个叫袁袭的书生的话，大家都听到了。咱们现在……已经跑到了淮南，可以说是深入唐廷腹地。弟兄们有什么想法，尽管说。”
话音刚落，一个年纪稍长的老兵当即啐了一口，骂骂咧咧地开了腔：“***！霍存！你咋当的十将？**郎中毒昏迷，柴黑子断后前让你带着大家往东走，往东！你倒好，把咱们领到淮南来了！这是人待的地方吗？咱们这身打扮，一露头，还不得被官军拿去**请赏？”
这老兵名叫王水牛，四十出头，满脸风霜，是这伙人里年纪最大的。他这一开口，其他人也憋不住了，纷纷七嘴八舌地指责起霍存来。
“就是就是！这地方比蔡州还危险！”
“霍存你小子是不是故意的？把咱们往火坑里带！”
“这下好了，义军是回不去了，死了还要客死他乡，连个收尸的人都没有！”
霍存站在人群边缘，低着头，一言不发。他脸上满是惭愧和懊悔，双手紧紧攥着衣角。他知道自己闯了大祸，如果不是他认错了路，大家何至于陷入这般绝境？
赵宋静静地看着这一切，目光从每一张脸上缓缓扫过。他看到的是愤怒，是恐惧，是茫然，是……还有一些他暂时看不透的东西。
比如王水牛。
这个老兵方才骂得最凶，但在赵宋目光扫过他的那一刻，他眼中似乎闪过一丝异样的光芒——那是凶光？还是别的什么？
只是一瞬间，那光芒便消失了，取而代之的是一副义愤填膺的模样。
但赵宋已经看在眼里。
他没有声张，只是开口打断了众人的指责：“诸位兄弟，事已至此，再骂霍存也无用了。”他的声音不大，却带着一股让人无法忽视的力量，“说到底，是我们中了秦宗权的圈套。我这个做主将的没能识破奸计，反而中毒昏迷，拖累了大家。真要论错，是我的错。”
众人纷纷看向赵宋，几个性子直的立刻摆手道：“统领这话说的！您也是被蒙蔽了！”
“谁能想到秦宗权那狗贼如此阴险？”
“统领别往自己身上揽，跟您没关系！”
赵宋点了点头，脸上露出一丝疲惫的笑容：“兄弟们宽厚，赵某记下了。不管怎么说，咱们都活下来了，这就是万幸。如今我刚醒过来，身子骨还不大利索，想先歇一歇。我看天色也暗了，不如大家先去后院歇息，今晚我和霍存来替大家值夜。明天咱们再继续商量下一步该怎么走，怎么样？”
众人听了，没有异议。这一路逃命，谁不是累得半死？能有人值夜，自己安心睡一觉，自然是求之不得。
于是众人纷纷起身，朝后院柴房走去。路过霍存身边时，还有人在他肩上重重拍了一下，也不知是安慰还是责怪。
待众人都消失在破庙后门，赵宋才慢慢走到门槛边，靠着一根斑驳的木柱坐下。
霍存垂着头走到他身边，低声道：“统领……我……”
“不用说了。”赵宋摆摆手，目光望着渐渐暗下来的天色，“认错路而已，谁能保证自己一辈子不走错？活着就好。”
霍存鼻子一酸，张了张嘴，***也说不出来。
夜色渐深，山林间虫鸣四起。破庙里点起了一盏微弱的油灯，将赵宋和霍存的身影拉得老长。
赵宋闭着眼靠在柱子上，似乎在打盹，但他的手，始终没有离开过腰间的刀柄。
而在后院柴房里，八个人挤在一堆干草上，呼吸逐渐变得均匀。
只有王水牛，侧身躺着，眼睛睁得大大的，望着窗外的夜空，不知在想些什么。
夜风穿过破败的窗棂，带着山间的凉意，也带着一丝若有若无的危险气息。
这个仅有九个人的脆弱团体，正在面临一场新的危机——比秦宗权的阴谋、比淮南的重兵、比迷路的绝境，更致命的危机。
它藏在人心深处。
天亮之前，就会见分晓。