第3章

活着的规矩------------------------------------------，周婶就来柴房叫她了。“楚华，楚华，快起来，管事嬷嬷要见你。”周婶的声音带着一种过来人的麻木，“记住，见了嬷嬷低头、弯腰、别乱看，她问你什么你就答什么，别多说一个字，做多错多。”。后背的伤经过一夜的休息并没有好转多少，反而因为肌肉僵硬变得更疼了，起床的动作拉扯到了愈合的伤口，更疼了。她面不改色地活动了一下肩膀，骨头发出轻微的咔咔声。“记住了。”她说。，欲言又止，最终只是叹了口气，转身带路。，两边是高高的院墙。天还没有全亮，东方只露出一线鱼肚白，空气里弥漫着深秋的寒意。楚华只穿了一件单薄的粗布**，冷风从袖口、领口灌进来，像刀子一样割在皮肤上。，也没有抱胳膊。。缩了也冷。不如省下力气走路。，穿过角门，视野突然开阔起来——这是一个宽敞的院子，青砖铺地，四面是连廊，正北方向是一排倒座房。院子里已经有人在走动了，都是穿灰色粗布衣裳的奴婢，端着盆、提着桶、抱着包袱，来来往往，没有人说话，只有脚步声和偶尔的器物碰撞声。，同一个动作，所有人的脸上都挂着同一种表情——没有表情。，不是冷漠，是一种被生活反复碾压之后、连情绪都被碾碎了的木偶。。，敲了敲门。“嬷嬷，洗衣房那个楚华带来了。进来。”
声音不高，但带着一种不容置疑的威严。
周婶推开门，侧身让楚华进去，自己却没有跟进来。门在身后关上的那一刻，楚华感觉到屋子里的空气比外面更冷。
这是一间不大不小的屋子，布置简单但整洁。正中间是一张黑漆桌子，后面坐着一个五十来岁的妇人。她穿着深青色的绸缎褂子，头上戴着银簪，手腕上套着一只成色不错的玉镯——这身打扮在奴婢中已经算得上体面了。
她的脸保养得比周婶好得多，但眼角的皱纹和嘴角的法令纹还是出卖了她的年龄。更重要的是她的眼睛——狭长、精明、像鹰一样，看人的时候带着一种审视货物的味道。
管事嬷嬷，姓桂。原主的记忆里，这个女人是洗衣房说一不二的人物，手下管着三十多个奴婢，连府里的一些小丫鬟都要给她几分面子。
“跪下。”桂嬷嬷说。
楚华跪下了。
干脆利落，没有犹豫，没有不甘。
她在前世跪过无数次——跪在泥水里潜伏，跪在废墟里躲避**，跪在**旁边等待救援。跪对她来说从来不是一个尊严问题，而是一个生存问题。
桂嬷嬷打量了她几息。
“抬起头。”
楚华抬头，目光落在桂嬷嬷的下巴位置——不高不低，既不会显得畏缩，也不会被认为是在“瞪人”。这是她前世学过的技巧：在向上位者汇报时，目光落在对方下巴到鼻尖之间是最安全的区间。
桂嬷嬷似乎对她的反应还算满意，微微点头。
“你叫楚华？”
“是。”
“多大了？”
“十六。”
“在洗衣房干了多久？”
“三年。”这是原主的记忆。
桂嬷嬷往后靠在椅背上，手指有一下没一下地敲着桌面。那声音不紧不慢，却像钟摆一样，一下一下敲在人的神经上。
过了一会！
“你被打的事，我已经知道了。”她说，语气平淡像在说今天的天气，“三十板子，没打死算你命大。以后做事更加需要谨慎小心！同时，你要记住——主母打你，没有打错。主母对奴才永远是对的，主子打奴才，天经地义。打死了是你命不好，打不死是你命大，该向主子感恩。”
楚华没有说话。
桂嬷嬷站起身，绕过桌子，走到楚华面前，居高临下地看着她，带着上位者的威压。
“既然你没死，就得继续干活。但有些规矩，我得给你讲清楚。你听好了，我只说一遍。”
“第一，不许抬头看主子。主子让你看，你才能看。主子不让你看，你的眼睛就只能看着地面。谁让你长眼睛了？你的眼睛不是用来看主子的，是用来干活儿的。”
“第二，不许多嘴。主子说话，你听着。主子问话，你答着。主子没问你，你把嘴闭紧了。府里的事，不该你听的别听，不该你问的别问，更不许在外面嚼舌根。让我知道你在外面多了一句嘴，我就把你的舌头剪了。”
“记着，耳朵该打开的时候打开，该关闭的时候关闭！嘴巴你的时候张开，不需要的时候关上”
她说这些话的时候，语气没有任何起伏，就像在说“今天晚饭吃馒头”一样自然。
楚华垂着眼睛，看着桂嬷嬷鞋尖上绣着的云纹。
“第三，不许私自外出。你的命是府里的，你的人是府里的，你的时间也是府里的。没有对牌，不许出府。偷偷出去的，抓回来先打三十板子，再送庄子。送到庄子上是什么下场，你心里应该有数。”
楚华心里确实有数。原主的记忆告诉她，府里的“庄子”不是种地的地方——那是发配犯错奴婢的地方，去了那里的人，大多数都再也没有回来。
“**，”桂嬷嬷弯下腰，凑近楚华的脸，声音低下去，既冷漠又像涂满了剧毒的刀子，“不管你以前是什么人、从哪里来，从现在起，你就是镇国公府的一条狗。狗要听话，狗要忠心，狗不能咬主人。狗咬了主人，是要被活活打死的。”
她直起身，退后一步，重新恢复那种不紧不慢的语气。
“这四条规矩，记住了吗？”
“记住了。”楚华的声音平静得像一潭死水。
桂嬷嬷又看了她几息，似乎在判断她是真的记住了还是在敷衍。最终她不耐烦的挥了挥手。
“去干活吧。周婶会告诉你做什么。”
楚华磕了个头，站起来，转身往外走。
走到门口的时候，桂嬷嬷的声音从身后传来——
“楚华。”
她停住脚步，没有回头，静静等待着。
“你这次醒来，和以前不太一样。”桂嬷嬷的声音里带着一种说不清道不明的东西，像是在试探，又像是在警告，“以前的你胆小，冒冒失失的，现在的你……倒是稳当了不少。稳当是好事，但太稳当了，就容易让人多想，楚华，明白吗。”
楚华没有转身，只是微微侧了侧头。
“嬷嬷多虑了。奴才被打了一次，知道疼了，就不敢再冒失了。”
桂嬷嬷用疑惑的眼光又看了一眼楚华，没有说话，转身走了。
楚华推门出去了。
门外的冷风扑面而来，她这才发现自己后背出了一层薄汗。
不是怕。是紧张。
桂嬷嬷比她想象的要精明。这个女人能在洗衣房管事这么多年，靠的不是资历，是嗅觉——她闻到了楚华身上的不对劲。
楚华在心里记下了这一笔。
桂嬷嬷，需要小心应对的人。
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周婶在院子角落里等她，见她出来，拉着她快步穿过连廊，走进另一间更大的屋子。
这是洗衣房的操作间。
一进门，一股潮湿的热气夹杂着皂角和汗水的味道扑面而来。屋子里摆着十几口大木盆，靠墙是一排排木架，上面堆满了待洗和洗好的衣物。十几个女人正在埋头干活，有的在搓衣服，有的在漂洗，有的在拧干，有的在晾晒。
没有人说话。
整个房间里只有搓衣板的摩擦声、水花的哗啦声、以及偶尔的咳嗽声。
楚华走进去的那一刻，有几道目光从不同方向扫过来——好奇的、麻木的、冷漠的、还有一丝不易察觉的幸灾乐祸。
“那个被打的回来了？”
“命真大，三十板子都没打死。”
“回来又怎样？下次撞上主母不高兴，还不是一样。”
声音很低，像是自言自语，又像是故意说给她听的。
周婶瞪了那些人一眼，把楚华领到最里面靠墙的一个位置，那里有一个空着的大木盆和一堆待洗的衣物。
“这是你的活。今天这些必须干完，不然晚上没饭吃。”
楚华看了一眼那堆衣物——至少有七八十件，全是府里下人的粗布衣裳，有些上面沾着泥、油渍、甚至血迹。
她前世在训练营里洗过衣服。在零下的水温里，用冰冷的河水洗全队的衣服，洗完手冻得连筷子都拿不住。
相比之下，这里至少还有热水——虽然那热水里泡着几十个人的衣服，早就变成了灰黑色的肥皂水。
楚华卷起袖子，把手伸进水里。
水是温的，但那种温吞吞的温度反而让人不舒服。水面上漂着一层泡沫和不知名的絮状物，手指触到盆底的衣物时，能感觉到布料上残留的体温——这些衣服是从人身上刚刚脱下来的。
她开始洗。
第一件，领口有汗渍。第二件，袖口有泥。第三件，衣襟上有干涸的血迹——不知道是谁的，也不想知道是谁的。
她洗得很仔细，但不算慢。前世训练出来的效率观念在这里依然适用：用最短的时间做最多的事，把多余的力气省下来做更重要的事。
旁边一个年纪大些的奴婢凑过来，压低声音说：“新来的？以前没见过你。”
“我一直在。”楚华头也没抬。
“哦——你是那个被打的？”那人的声音里带着一种怪异的兴奋，“啧啧，三十板子啊，你是怎么活下来的？”
楚华没有回答。
那人见她不说话，自讨没趣，撇了撇嘴，转头跟另一边的人嘀咕去了。
“装什么清高，一个洗衣奴婢。”
“被打了一次就不知道自己是谁了。”
“等着瞧吧，桂嬷嬷不会让她好过的。”
声音不大不小，刚好能让楚华听见。
楚华的双手在水里不停，搓衣板发出规律的摩擦声。
她在心里说：这就是奴婢的生存环境。不是团结一致对抗压迫，而是在压迫中互相倾轧、互相踩踏。因为只有把别人踩下去，自己才能站得高一点——哪怕只是高一点点。
她前世见过这种环境。
在组织的训练营里，一群被剥夺了身份、姓名、尊严的孩子被关在一起，被告知“只有最强的人才能活下来”。于是他们互相**、互相背叛、互相陷害。
结果呢？
活下来的人，没有一个完整的。
她不想再经历一次那种日子。但如果必须经历，她不会再做那个被踩的人。
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到了午饭时间，周婶带她去吃饭。
吃饭的地方在洗衣房旁边的一间小耳房里，没有桌子，只有几个矮凳。几个奴婢端着碗蹲在角落里，像一群挤在一起的鸡。
楚华领到了她的午饭——一碗稀粥，一块杂粮饼子。
粥是馊的。
楚华端起碗闻了一下，那股酸馊味直冲鼻腔。旁边的周婶看了她一眼，似乎在等她皱眉、抱怨、或者哭。
楚华没有。
她把碗端到嘴边，喝了一口。
馊味在口腔里炸开，胃里翻涌了一下。她面不改色地咽了下去。
第二口。
第三口。
她把整碗粥喝完了，又把那块硬得像石头的杂粮饼子掰成小块，泡在碗底最后一点粥水里，等泡软了，一口一口吃掉。
旁边的奴婢们看她的眼神变了。
不是敬佩，不是同情，而是一种复杂的、说不清道不明的情绪——有点像恐惧。
一个人在经历了三十板子、三天昏迷、馊掉的粥之后，还能面不改色地吃饭，这种人要么是真的麻木了，要么是——太可怕了。
楚华放下碗，用手背擦了擦嘴。
她在心里说：馊粥算什么？前世在野外生存时，为了活命，她喝过泥坑里的水，吃过腐烂的动物**。和那些比起来，馊掉的粥简直是人间美味。
不是不恶心，是恶心也要吃。
不吃就会**。
**了就什么都没有了。
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下午继续干活。
傍晚时分，楚华终于洗完了那堆衣服。她的手泡得发白，指甲缝里嵌着搓不掉的黑垢，手背上原有的伤痕被皂角水泡得裂开，渗出细细的血丝。
她没有喊疼，没有找人帮忙，甚至没有皱眉。
她把洗好的衣服整整齐齐叠好，码在木架上，然后去找周婶交差。
周婶检查了一遍，点了点头：“还行。明天继续。”
楚华回到柴房。
柴房里没有灯，只有从窗户纸破洞里透进来的一线月光。她躺在木板床上，后背的伤因为一整天的弯腰和用力变得更疼了，疼得她几乎睡不着。
但她没有翻来覆去。
她平躺着，做前世学过的呼吸训练——吸气，默数四秒；屏息，默数四秒；呼气，默数四秒。
疼痛还在，但她把注意力从疼痛上移开了。
脑子开始运转。
今天一天，她收集到了以下信息：
第一，镇国公府的奴婢系统非常成熟——或者说，非常残酷。管事嬷嬷拥有对下人的**大权，主子更是可以为所欲为。一个奴婢的命，在这里真的不如一条狗。
第二，奴婢之间不存在团结。在生存压力面前，所有人都是潜在的敌人。今天那几个说闲话的人，明天就可能变成陷害她的人。
第三，桂嬷嬷在怀疑她。不是怀疑她的身份——没有人会想到“穿越”这种事——而是怀疑她的“变化”。一个被打了个半死的懦弱丫头，醒来之后不哭不闹不喊疼，这本身就不正常。
她需要表现得“正常”一点。
不是变回原主那种畏缩——她做不到，也不想做。而是找到一个合理的、不会被怀疑的解释。
“被打了一次，想通了”——这个理由勉强说得过去，但不够。她需要一个更牢固的保护色。
**，也是最关键的——她需要钱。
今天的馊粥和硬饼子告诉她一个残酷的事实：在这个地方，吃不饱是常态，吃馊的是运气好。如果她想恢复体能、想攒钱脱身、想在这个世界活下去，她必须有额外的收入来源。
怎么赚钱？
原主的记忆里，府里有奴婢偷偷做绣品卖钱，一个月的收入大概能多出几十文。几十文，够买几个鸡蛋、一小包糖，或者攒上几年勉强够赎身的零头。
太慢了。
她需要更快的办法。
楚华闭上眼睛，脑子里浮现出今天在洗衣房看到的一个画面——
一个奴婢在晾衣服的时候，不小心把一件丝绸衣裳掉在地上，沾了灰。她吓得脸色惨白，跪在地上拼命擦，眼泪啪嗒啪嗒掉。
那件衣裳，是府里某位姨**。
在楚华眼里，那不过是一件普通的衣服。但在那个奴婢眼里，那是一件价值她半年月钱的“奢侈品”。
奢侈品。
这个词在楚华的脑子里亮了一下。
她前世学过经济学——虽然只是自学的，但她知道一个最基本的原理：在任何时代，女人的钱都是最好赚的。
而在这个时代，女人能花钱的地方，太少了。
如果她能做出比府里姨娘们现在穿的衣服更漂亮、更精致的衣裳……
不，她不能自己做。她是奴婢，没有这个资格。
但她可以设计。
她见过这个时代的服饰——款式单一、配色保守、绣样老套。而她脑子里装着几千年的服饰演变史，从汉唐到明清，从东方到西方。
随便拿出一个元素，都是降维打击。
问题是：怎么把设计变成钱？
她需要一个在府外的人。
一个能帮她卖东西、又能替她保密的人。
楚华在脑子里搜索原主的记忆，看看有没有合适的人选。
暂时没有。
不急。慢慢找。
她告诉自己：先活下来，站稳脚跟，再图谋出路。
不内耗。
不想那些没用的。
不浪费精力在“为什么是我这个世界好可怕我好可怜”这种毫无意义的情绪上。
活着。
然后想办法活得更好。
就这么简单。
窗外的月光渐渐暗了下去，云层遮住了月亮。
楚华闭上眼睛，呼吸渐渐平稳下来。
明天，又是新的一天。
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（第三章完）