第3章

周氏伸手揽过她的肩，力道亲昵，指尖在她肩头轻轻拍了拍。

“瘦了，在偏院是不是又没好好吃饭？”

姜宁乖乖靠着她，小声说：“春桃姐姐每顿都按时送饭的，就是宁宁胃口不太好。”

“那可不行，回头娘让厨房给你炖只鸡补补。”

炖鸡。

前世周氏也说过这句话。

鸡没见着，花轿倒是来得很快。

姜宁弯着眼睛点了点头，脸上写满了感动，像是被一句炖鸡就能哄住的傻孩子。

周氏满意地看了她一眼，松开手，端起茶盏抿了一口，语气不紧不慢地切入了正题。

“宁宁，娘今天叫你来，是有一件天大的好事要告诉你。”

“什么好事呀？”

姜宁眨了眨眼，满脸好奇。

周氏放下茶盏，笑容里掺了几分精心拿捏过的郑重：“定远侯府，你知道吧？”

“知道的，城东最大的宅子，听说侯爷是从战场上杀回来的大英雄。”

“对，就是那户人家。侯府世子顾明渊，今年二十，相貌堂堂，文武双全，是京城里数一数二的好儿郎。”

周氏说到这里停了一下，观察着姜宁的反应。

姜宁的脸上适时地浮起了一层薄红，像是被世子二字羞到了，低下头揪着衣角不说话。

周氏的笑容更深了。

“前些日子侯府托了官媒来姜家递话，说世子看中了咱们家的姑娘，想要正式下聘迎娶。”

“宁宁，你听明白了吗？侯府看中的人，是你。”

姜宁的手指在衣角上微微一紧。

前世这一刻她激动得差点哭出来，觉得自己是天底下最幸运的姑娘。

此刻她只是低着头，让周氏看不见她眼底那一闪而过的冰冷。

“娘，侯府那么好的人家，怎么会看上宁宁？”她声音怯怯的，“宁宁什么都不会，又不是嫡出的，会不会是弄错了？”

这句话前世她没问过。

但她知道这句话会刺到周氏的哪根神经。

果然，周氏的笑容滞了一瞬。

只一瞬，就被更大的笑意盖了过去：“傻孩子，你虽是庶出，但也是**亲骨肉，娘还能害你不成？侯府那边指了名的，要的就是你。”

指了名的。

要的就是她。

因为她的八字和顾明渊的病合。

因为侯府不需要一个身份高贵的正妻，只需要一个没有娘家撑腰的替死鬼。

姜宁继续扮演着不知情的小女孩，用一种小心翼翼的语气问出了三个问题。

“娘，聘礼是给宁宁的吗？”

周氏的笑容温柔极了：“聘礼自然是给姜家的，这是规矩。你嫁过去之后什么都不缺，要聘礼做什么？”

姜宁点点头，又问：“那婚期定在什么时候？”

“侯府那边催得急，说是下月就办。”

“这么快？”姜宁露出一点慌张，“那世子有没有来姜家相看过？宁宁还没见过他呢。”

周氏的手指在茶盏上顿了一下。

“世子公务繁忙，改日再说。你一个姑娘家，没过门之前见什么见？传出去不像话。”

三个问题，三个答案。

聘礼归姜家，婚期赶得像逃命，新郎连面都不露。

和前世一模一样。

一桩**裸的买卖，连遮羞布都懒得扯。

姜宁低着头，睫毛轻轻颤了颤，像是被这突如其来的喜事砸懵了的小鹿。

可她垂下去的那双眼睛里，没有半点慌张，只有冰凉的盘算。

脑海中，系统面板自动弹出了一行字：

命运预警触发：定远侯府婚约。此为原定命运轨迹起始点。宿主若接受婚约，命运将进入原定轨道。宿主若拒绝婚约，命运偏转值将大幅提升，可从命运受益者周氏处掠夺气运。

当前选择窗口：开启中。

姜宁在心里轻轻笑了一下。

她不会在今天拒绝。

今天拒绝太蠢了。

她没有任何**，周氏一顶不孝的**就能压死她。更何况姜家上下都是周氏的人，她一个住偏院的庶女说不嫁就不嫁？

不可能的。

她要的不是硬碰硬。

她要的是让这桩婚事自己黄掉，黄得干干净净，还得让周氏吃一个哑巴亏。

而在那之前，她需要先去见一个人。

“娘。”姜宁忽然仰起头，眼眶红红的，声音带着几分哽咽，“宁宁能去跟爹说一声吗？”

周氏的笑意淡了一些。

“你爹那个人，说了也没用，他做不了主。”

“宁宁知道爹做不了主，可宁宁就是想跟他说一声。”她的声音越来越小，带着一种让人心软的委屈，“宁宁要是嫁出去了，就再也没法每天给爹送饭了。”

这句话打到了周氏的另一根神经。

姜砚秋在姜家就是个废物摆设，能被女儿两句话牵着走，绝不会坏她的事。更何况让姜宁去告别一下，也显得她这个做母亲的通情达理。

“去吧，别待太久。”周氏摆了摆手，“下午还得给你量尺寸裁嫁衣。”

嫁衣都准备上了。

姜宁从椅子上滑下来，规规矩矩行了个礼，小步退出了正厅。

脚刚迈过门槛，身后传来一阵衣料的窸窣声和压低了的脚步声。

“娘！”

是姜婉的声音。

姜宁没有回头，也没有加快脚步，只是在走廊的拐角处安静地停下来，半个身子隐在廊柱后面。

姜婉跑进了正厅。

姜宁看不见里面的情形，但听得清清楚楚。

扑通一声，是膝盖砸在青砖地面上的钝响。

“娘！女儿听说侯府来提亲了，宁宁那么小，什么都不懂，嫁过去怎么受得了？不如让女儿替她去吧！”

姜婉的声音哽咽凄切，一字一顿，每个字都饱**做姐姐的心疼与自我牺牲。

演得真好。

前世姜宁躲在门外听到这番话，感动得泪流满面，觉得姐姐是天底下最好的人。

后来她才知道，姜婉跪求替嫁根本不是因为心疼她。

姜婉算得很清楚，周氏不可能答应让她去侯府。因为侯府指名要的就是姜宁的八字，换了人没用。

所以这场跪求，从头到尾就是一场做给姜宁看的戏。

目的是让姜宁感恩戴德，心甘情愿地上花轿，觉得姐姐都愿意替我去了，我怎么能辜负姐姐的心意。

同时也是做给姜家上下看的。让所有人都知道，姜婉仁义，姜婉善良，姜婉是好姐姐。

如果将来姜宁在侯府出了事，谁也怪不到姜婉头上。

因为人家替过了，是姜宁自己非要去的。

正厅里，周氏配合默契地叹了口气：“婉儿快起来，这事不是你能做主的。侯府点名要的是**妹，你替不了。”

“可是娘……”

“好了好了，你的心意娘知道了。**妹有福气，去了侯府是享福，不是受苦。”

母慈女孝，姐妹情深。

这出戏唱得天衣无缝。

姜宁在廊柱后面站了片刻，嘴角弯了弯。

弯得很浅，像是风吹过水面留下的一道细痕，转瞬即逝。

她转过身，朝偏院的方向走去。

姜砚秋住的院子比她的还偏，在整座宅子的最西北角，出了后罩房再拐两道弯才能到。

院子很小，一棵歪脖子槐树占了半个院子，树下一张石桌，桌上放着几本翻旧了的书。

姜宁站在院门口，看见了她爹。

姜砚秋坐在石桌旁，手里拿着一卷书，侧脸对着晨光。

他穿着一件洗得发白的青布长衫，衣领浆洗得很平整，袖口磨出了毛边却叠得规规矩矩。

二十九岁，看着却比实际年纪老了好几岁。眉宇间有化不开的郁色，像是被什么东西压了很久，压得连脊背都微微弓了下去。

但他长得确实好看。

眉目清俊，鼻梁挺直，下颌线条利落。哪怕穿着最旧的衣裳，坐在最破的院子里，依然有一股从骨子里透出来的书卷气。

像一块被泥裹住的玉，蒙了尘，却掩不住底子里的润泽。

姜宁想起系统面板上的那行字。

才高八斗却命途多舛，龙困浅滩。

龙困浅滩。

她看着那个弯了的脊背，忽然觉得鼻尖有点发酸。

她用力吸了一下鼻子，把那点酸意按了下去。

然后踩着碎步跑过去，像一只扑向窝的小鸟，一头扎进了姜砚秋的怀里。

“爹！”

姜砚秋手里的书差点被撞掉，整个人往后仰了一下才稳住。

“宁宁？怎么了？”

他的声音温和干净，带着一点被突袭后的意外，空出一只手轻轻拍了拍女儿的后背。

姜宁把脸埋在他胸前那件旧长衫里，闻到了皂角和旧纸的气味。

这个味道她很熟。

前世被送进侯府之后，她无数次在深夜想起这个味道。

想起每次被罚跪的时候，想起每次挨打的时候，想起万箭穿心的那一刻。

她想，如果爹能来救她就好了。

可爹不会来。

因为爹根本不知道她在受苦。

因为爹自己也是泥菩萨过江。

姜宁抱着姜砚秋的腰，闷闷地说了一句。

“爹，宁宁想跟你商量一件事。”

“什么事？”

姜宁从他怀里抬起头，仰着小脸，大眼睛亮晶晶的，语气认真极了。

“爹，你想不想离开姜家？”

姜砚秋拿书的手顿了一下。

他低头看着女儿，眉心微微拧起。

“宁宁，你怎么忽然……”

“爹，宁宁有一个主意。”姜宁的眼睛弯成了两弯月牙，声音又甜又糯，像是在说一件天底下最稀松平常的事。

“咱们去女帅府。”

院子里安静了一瞬。

槐树叶子被风吹落了一片，无声无息地落在石桌上。

姜砚秋看着自己十四岁的女儿，手里的书彻底拿不住了，啪地掉在了地上。

“你说什么？”

姜宁笑眯眯地看着她爹。

“爹，赤焰女帅沈惊鸿，您知道吧？她在找**任丈夫。找了三年了，没人敢去。”

“我觉得您就挺合适的。”