第4章

：神秘助力，杨秀清联外援------------------------------------------，吹得油灯火苗斜晃。石达开吹灭桌上残烛后坐了片刻，屋外虫鸣断续，林间再无动静。同一时刻，十几里外的山脊下，一条人影正贴着岩壁疾行。，脚步未停。他刚从一处隐蔽岩洞出来，衣角沾着湿泥，肩头布包沉甸甸地坠着。那里面没有兵器，也没有粮秣，只有一纸按了指印的草书——不是盟约，也不是文书，只是几句简短应承：若举事之日能成声势，彼方可于侧翼呼应，牵制官军调兵。，但心口发烫。三个时辰前他还蹲在洞口等回话，对面几个人影坐在暗处不吭声，只问：“你们练出什么模样了？可有人肯跟？”他没说大话，只掏出一块破布，上面用炭条画了队列站位，又讲了北面山谷里三十余人已能听令进退、横移避击的事。对方仍犹豫，直到他取出一枚铜牌——巴掌大，边缘磨损，正面刻着“天父护佑”四字，是洪秀全早年传教时所制，仅少数骨干持有。，在火光下一照，点了点头。，脚步越来越快。他知道这支援手不会派兵，也不会送铁器粮食，但只要能在起事之初让清军误判兵力分布，就足够争取七八日喘息时间。这点时间，能把更多流民矿工聚起来。，他摸到了主营地外围哨卡。守夜的是个老农扮相的会众，认出是他，连忙拉开柴堆露出小门。杨秀清低声说了句“有回音了”，便直奔洪秀全居所。，比旁人住的略宽些，门口挂着半幅麻布挡风。他抬手轻叩三下。“谁？”屋里传出声音，沉稳，未带睡意。“我，秀清。”，杨秀清闪身进去，顺手掩上门闩。屋内一灯如豆，洪秀全披着外衣坐在桌旁，面前摊着一张**地形粗图，右手边放着半碗凉茶。“回来了？”洪秀全看着他满身尘土，目光落在他肩上的布包。“见着了。”杨秀清解开布包，取出那张草书，双手递上，“他们答应，在我们动手时，会在另一路制造动静。”，先盯着他眼睛看了几秒：“你拿什么换来的？信物，还有实情。”杨秀清道，“我说了我们在北谷练兵的人数和进度。他们不信，我就给了铜牌。后来……我提了个法子：不必他们出主力，只需在桂平以东五十里处点火擂鼓，假作集结，拖住县衙派兵就行。”，凑近灯下看。纸上字迹潦草，只有两行，落款是个“韦”字，下头按了红印。他看了一会儿，放下纸，端起茶碗喝了一口，依旧不说话。
“我知道你在想什么。”杨秀清站在桌前，“怕他们反咬一口，或是引官府来查。但我留了后手——没说具体地点，也没提你的名号。就说是一支民间自保队伍，因官府征粮过重，打算抗缴。”
洪秀全放下碗：“你做得对。可我还是不能松心。”
“这不是靠他们成事，是借个空档。”杨秀清往前半步，“我们现在最缺的就是时间。石达开那边虽已开始练人，可刀不够，粮也不足。若有外力牵制几天，就能多集一批人，也能把周边几个村的苦主都串连进来。”
洪秀全站起身，走到墙边，伸手拨了拨挂在钉子上的旧皮囊——那是装**用的，眼下还是空的。他背对着杨秀清说道：“你能拿到这个承诺，是件好事。可越是听着容易的事，越要防背后藏刀。天地会那些人，早年也讲义气，后来呢？一个两个投了官府换赏钱。”
“这次不一样。”杨秀清语气加重，“我不是求他们救我们，是请他们一起动。我跟他们讲清楚了：天下乱局已定，独木不成林。我们败，他们也守不住那点地盘；我们成，好处自然分润。他们是聪明人，知道怎么选。”
洪秀全转过身，脸上神情缓了些：“你说得也有理。可这消息，只能你我知道。”
“我已经叮嘱过接头的人，回来路上也换了路线，没人跟着。”杨秀清点头，“我也觉得，这事不能早说。等石达开把人练得再熟些，再挑几个心腹，才能提一句。”
洪秀全踱了几步，忽然问：“你觉得，他们真会履约？”
“不敢说十成。”杨秀清实话实说，“但七成把握是有。他们自己也难安生，去年县里抽丁去了两批人，村里只剩老弱。这种时候，一点火星就能烧起来。我们就是那根火绳。”
洪秀全沉默良久，终于点头：“好。那就暂定下月初八为议政日，召核心几人开会。你先把这事压住，到时再说。”
“我明白。”杨秀清松了口气，“我会在会上只说‘已有外部联络’，不说是谁，也不说在哪。你就看情况定调子。”
洪秀全走到桌前，重新铺开那张地图，在桂平东部划了个圈：“到时候，你把这个范围指给大家看，就说可能有友军策应。至于细节……等会议结束再说。”
两人又低声商议片刻，定了几条规矩：一是所有与外援往来之事，今后均由杨秀清单线联系；二是不得透露训练营地位置；三是任何物资交接必须通过第三方中人，不留痕迹。
说完这些，天已透出灰白。洪秀全吹熄油灯，屋里顿时暗了下来。窗外传来第一声鸡鸣。
“你去歇一会儿吧。”他说，“待会还要装作无事发生。”
杨秀清应了一声，转身开门出去。晨风扑面，他抬头看了看天空，乌云压岭，似有雨将至。
他没回自己住的茅屋，而是拐向议事堂旁的小屋。那里有个炕铺，专供值守之人休息。他脱掉湿鞋，躺下时闭了闭眼。脑子还在转：接下来得找个可靠的人，替他跑下一次联络；还得想办法再送点消息给石达开，让他加快进度。
他翻了个身，手搭在额头上。眼皮沉重，可心还在跳。
与此同时，洪秀全仍站在屋内窗边。他没拉帘，也没穿衣，就这么望着外头渐渐亮起的天色。手指无意识地摩挲着袖口补丁的边缘。
他知道，从今天起，事情不再只是他们几个人关起门来想的念头了。已经有另一股力量被牵进了局中。
他不怕变，只怕失控。
雨点开始落下时，他终于转身，从箱底取出一方旧木匣，打开后放进了那张按印草书。合上盖子前，他看了眼匣内另几份密件——都是各地会众联络图谱。
然后他锁上了**。