第2章

可他不知道
这世道已经烂透了
2 灾年加征
烂到连这样寻常的日子都容不下了。
永和十九年
大旱的第三年
天上像是被什么东西堵住了一样
从开春到秋末
一滴雨都没下
护城河干了
井里的水越来越浑
打上来的水黄澄澄的
要澄上半天才能喝
青峰城还好些，毕竟靠着几条大河
可北边的青州、冀州、兖州
赤地千里
土地龟裂成一块一块的
像是被人用刀割出来的伤口
逃难的流民开始涌向青峰城
先是一个两个
后来是一群一群
再后来官道两边到处都是衣衫褴褛、面黄肌瘦的人
他们拖家带口，推着独轮车，车上坐着饿得哭不出声的孩子
有人走着走着就倒下去了，再也没起来
野狗成群结队地在路上游荡
吃得膘肥体壮，眼睛通红
见了活人都不躲，反而龇着牙往上凑
宋恒记得很清楚
永和十九年腊月初八那天
他跟着母亲去城南的米铺买粮
米价已经涨到了三百文一斗，比灾前翻了整整五倍
米铺门口挤满了人
有人在哭，有人在骂，有人举着银子跪在地上求老板多卖几斤
沈婉宁紧紧攥着宋恒的手，排在队伍的末尾
等了整整一个时辰才买到半袋子糙米
走出米铺的时候
宋恒看见一个妇人抱着个三四岁的孩子跪在路边
面前摆着张草纸，上头歪歪扭扭写着四个字——“卖女换粮”
那孩子瘦得只剩一把骨头，睁着一双大大的眼睛看着来来往往的人
也不哭，也不闹
就那么安静地坐着
宋恒的脚步顿了一下
沈婉宁拉着他快步走开
走了好远才停下来
蹲下身
把宋恒的衣领整了整，说：“恒儿，你记住今天看到的。你要记住。”
宋恒点了点头
那天晚上
宋柏从武馆回来，脸色很难看
他把沈婉宁拉到里屋说了些什么
宋恒隐约听到“**加征靖边饷”几个词
过了很久宋柏才出来
坐在桌边
一碗饭吃了很久
最后叹了口气
什么都没说
第二天
巷口的公告栏上贴出了一张新的告示
宋恒挤在人群里看
上面写着因北境蛮族屡犯边境
**决定加征“靖边饷”
每户按人口和田亩数缴纳
限期三个月
逾期不缴者以抗税论处
告示上盖着户部的朱红大印
落款处写着户部尚书钱槐的名字
宋恒回了家
把告示上的内容一字不漏地背给母亲听
沈婉宁听完
手里的针线顿住了
过了好一会儿才说：“你爹又要发愁了。”
宋家的武馆本就不怎么赚钱
宋柏为人耿直
收的徒弟多是穷人家的孩子
束脩收得极低
有些实在交不起的
他也就摆摆手算了
这些年家里的开销
大半靠的是沈婉宁的嫁妆和她做针线活攒下的一点银钱
如今粮价飞涨，日子本就紧巴巴的
再加上这笔“靖边饷”
无异于雪上加霜。
可税不能不交
抗税的罪名一旦坐实
轻则抄家，重则下狱
宋柏咬着牙挤出了银子
又变卖了两件祖上传下来的兵器
总算凑齐了数目
交完税那天，他坐在院子里喝闷酒
喝到一半忽然把碗摔在地上
骂了一句：“什么**靖边饷，全**喂了那些**污吏！”
宋恒从没见过父亲发那么大的火
吓得缩在角落里不敢出声
沈婉宁走过去
轻轻拍了拍宋柏的肩膀
什么都没说
只是陪他坐了很久
3 忠臣血谏
转眼到了永和二十年
春闱在即
宋恒那年十一岁
沈婉宁想着让他去试试童子试
虽说不指望考功名
但有个功名傍身总是好的
宋恒自己也愿意
便开始加紧温书
可童子试还没考
京城先出了大事
三月初九
都察院御史张正言上了一道奏折
折子里写得明明白白：青州、冀州、兖州三地**遍野，百姓易子而食
请求**立即停建万寿园、开仓放粮、**灾区的靖边饷
折子递上去的时候
梁帝赵桓正在摘星楼上与新选的秀女饮酒作乐
据说赵桓连折子都没翻开，随手就扔进了旁边的炭炉里
对身边的太监说了两个字——“聒噪”。
第二日
张正言便以“妖言惑众、离间君臣”的罪名被下了大狱
三天后，消息从狱中传来——张正言死了
不是自尽
是被活活打死的