柳下绾

灶房衷言------------------------------------------，气氛沉得吓人。阿绾被阿耶抱在怀里，虽听不懂大人说些什么，也觉出气氛不对，睁着一双乌溜溜的眼睛，安安静静不敢出声。，声音在屋里格外清楚：“姑母，若您家肯应我与金郎的亲事，细布与家具，也可折算成现钱。只要…… 只要能拿出十贯铜钱，我便是老黄家的人。往后，定为老黄家操持家务、尽心侍奉，绝无二话。十贯？！”黄权倒吸一口凉气。，也没见过这般开口的。他气极反笑，声音不由得高了几分：“高家小娘子，你年纪不大，胃口倒不小！你可知十贯铜钱是多大一笔数目？咱们都是土里刨食的庄户人家，便是**卖铁，也凑不出这许多！再说，”，“你家也非什么大户人家，一样是庄户人，何苦拿这亲事来逼迫我兄弟？”，脸上不红不白，反倒更添了几分强硬：“黄皂隶在县衙当差，自然晓得大唐律法。若是…… 若是金郎被告上一个‘和奸’的罪名，你可知他要受何等责罚？别忘了，我这腹中，已然怀了他的骨肉！你——！”，抱着阿婉的手不觉收紧，一字一顿从牙缝里狠狠挤出：“你这人，好生无耻！”，喉间滚出冷硬的威胁，声音压得极低，却字字如刀：“竟拿腹中孩儿来敲诈咱老黄家！你可想清楚了？真要告二郎和奸，你自己同样身败名裂，休想全身而退！，身子一晃，险些从凳上跌下去。，这女子聘礼要不到，竟要拿 “和奸” 二字毁了二郎！苏娘连忙上前，稳稳扶住婆母。，又惊又气又慌，眼泪“唰”地就下来了。“造孽啊……这是造的什么孽啊……”，带着哭腔，又怕又急，指着黄金，又指着高春桃，整个人都抖作一团： “二郎啊二郎！你怎敢做出这等糊涂事！这要是真被告去县衙，你这一辈子就毁了啊！”，胡婆子又是怕又是恨，却半点法子没有，只哑着嗓子哀求： “小娘子……小娘子你行行好……有话好好说，可、可千万别闹到官府去啊……”
跪在地上的黄金，如遭雷击。他猛地抬头，不敢置信地望着高春桃。那个他满心爱慕、以为能同甘共苦的人，此刻竟像变了个人。
他嘴唇哆嗦，声音干涩发颤：“春桃…… 我家…… 我家实在拿不出十贯钱。你…… 你当真要去告我？告我…… 和奸？”
高春桃避开他的目光，侧过脸，声音冷得像冰：“是。”
一个字，斩钉截铁，半分犹豫也无。
黄金眼里的光一下子灭了，大颗泪珠滚落，砸在地上。
他浑身力气仿佛被抽干，颓然低头，对着胡婆子哽咽道：“阿娘…… 大哥，大嫂…… 你们莫要再为我的事费心。这祸是我自己闯的，要告便让她去告。板子我自己挨，前程毁了…… 我自己担着……”
胡婆子看着儿子这副心如死灰的模样，再看看高春桃那看似强硬、实则紧绷的身影，心里五味杂陈。
她深吸一口气，对大儿子道：“大郎，先把二郎扶起来。”又转向高春桃，语气平缓了些：“小娘子，跟我到灶房来，咱…… 私下说几句话。”
黄权虽怒，也依言上前，将失魂落魄的弟弟拽了起来。胡婆子示意高春桃跟上，两人一前一后进了灶房。
灶膛里还有余烬，透着几分暖意。
胡婆子拉过一个小矮墩，用袖子拂了拂：“孩子，你如今是双身子，先坐下，莫总站着。” 见高春桃不动，便轻轻按她坐下。
“我家大郎性子直，说话冲，你莫往心里去。” 胡婆子靠在灶台边，望着微弱的火光缓缓道，“我老婆子活了大半辈子，看人还有几分准。我瞧得出来，你心里…… 是稀罕我家二郎的。不然，你也不会将清白身子托付于他。”
高春桃低着头，盯着自己绞在一起的手，依旧不语。
胡婆子叹了口气，声音更柔和了些：“孩子，跟姑母说实话，你是不是…… 遇上什么实在过不去的难处了？你跟着凤丫头叫我一声姑母，咱也算沾亲。我头一眼见你，便知你不是那种没心肝、只认钱的狠心人。不是我老婆子小气，不肯掏那十贯钱，是家里…… 实在拿不出来啊。”
她顿了顿，见高春桃肩膀微微颤动，又道：“二郎那傻小子，是真心喜欢你。我从凤丫头那里，也零星听过你家的事…… 听说你自幼没了爹，**一人拉扯你们姊妹几个，还供养一个读书人，着实吃了不少苦……”
“姑母 ——！”
胡婆子话音未落，一直沉默的高春桃突然一声哭出来。她猛地抬头，脸上早已泪流满面，先前那股强硬倔强，瞬间散了。她扑上前，抱住胡婆子的腰，将脸埋在她的粗布衣裳里，放声痛哭。
这一哭，哭的是终于有人肯心疼她的难处，哭的是自己无处诉说的委屈，更哭的是满心的愧疚与不安——她本是抱着算计之心，用一个不属于黄金的孩子来要挟黄家，可眼前这位老人非但没有半句责骂，反倒处处体谅她的不易，句句都在替她着想。
这份突如其来的善意，狠狠戳中了她心底最软的地方，让她再也撑不住那层坚硬的伪装。
堂屋里，苏娘轻轻叹了口气。她看了一眼呆在门边、脸色苍白的黄金，转身舀了温水，浸湿一块粗布帕子，拧干递了过去。
“阿绾她二叔，” 苏娘声音轻缓，“你把水端进去，让小娘子擦把脸。有身子的人，哭久了伤身子，也伤腹中孩儿。”
黄金这才回过神，指尖发颤地接过木盆，对嫂嫂低声道：“多谢大嫂。”随后端着温水，轻轻推开了灶房那扇虚掩的门。
黄金端着温水，轻手轻脚走进灶房。
听见动静，高春桃哭声渐渐低了，只剩抽噎。胡婆子从盆里拿起粗布帕子，拧干递过去，声音温和： “孩子，擦把脸。眼泪不顶用，也解不了难。世上没过不去的坎，你有啥委屈，今儿就跟姑母掏心窝子说。只要俺老婆子能帮上忙，绝不推。”
高春桃接过帕子捂了脸，慢慢擦去泪痕。
她抬眼看看一旁的黄金，内心满是歉意： “金郎……” 她吸了吸鼻子，声音发颤： “俺家四弟，去年过了县试。开春就要去光州州试。我阿娘想趁他去州里前，把亲事办了，说成了家心定，好专心读书。”
“可成亲哪样不要钱？”她攥紧帕子，“前些年供四弟读书，束脩笔墨纸，全是我在县里缝补浆洗挣的，两个出嫁阿姊也从自家牙缝里省出来贴补。为这，大阿姊差点被**休了……这些你也知道。”
黄金重重点头，想起春桃往日对着铜钱发呆的模样，心里发酸。
“我好不容易攒够四弟去州试的盘缠……”高春桃为了让黄金和胡婆子更相信她的话，眼泪又下来了，昧着良心道：“本想着我跟金郎先成了夫妻之实，我娘会看在金郎老实，又是亲戚，聘礼总能少些，让咱们把日子过起来。谁知道……”
她深吸一口气，才敢往下说： “阿娘给四弟定的，是县里吴先生家的闺女。吴先生是四弟私塾的先生，聘礼开口就要细布两匹、铜钱两贯，还要一整套新箱笼家具。” “这还不算。阿娘说，四弟去州试，要打点、要结交、要孝敬先生，处处花钱。她算来算去，说至少还得十贯钱才够。”