西施：我在吴宫等你

宫门半掩------------------------------------------，一路往南，朝着会稽城的方向去。路不算平坦，车轮碾过土路，时不时颠簸一下，车厢里发出吱吱呀呀的轻响。夷光靠在木板壁上，双手拢在袖子里，手上一直紧紧攥着那半截木簪。木簪原本是凉的，被她攥了这么久，早已被掌心的温度捂得温热，甚至有些潮润。断口处的木茬微微刺着皮肤，带来一种清晰的、细密的疼，反而让她觉得踏实——这是她从家乡带出来、唯一能摸得着的念想了。。偶尔有风把帘子吹开一角，露出外面飞掠而过的田野、树林，或是远处的山影。那些景象陌生得很，与她熟悉的苎萝山、浣纱溪没有半点相似。看多了，只会让心里那点说不清的怅惘更深一层。所以她大多时候只是安静地坐着，闭着眼，听车轮在土路上滚动的单调声响，听马蹄规律地敲打着地面，听风吹过篷布的呼啦声。，离得不远不近，刚好能护住整辆马车。一路上，他话不多，只在歇脚时亲自安排温水和干粮，走到车旁，隔着那层薄薄的布帘，低声问一句：“还好吗？要不要下来走动走动？”，有些闷，但很清晰。“嗯”一声，算是回应。一路上，她没有流露过半分惶恐，也没有显出什么不适。她吃得下粗糙的干粮，喝得下微温的水，夜里在简陋的驿站歇宿，裹着自带的薄毯，竟也能沉沉睡去几个时辰。，范*心里反而越沉。那种沉，不是担忧计划受阻，而是一种更复杂、更难言说的情绪。他见过太多面对突如其来的命运剧变、或哭闹、或挣扎、或怨天尤人的人了。可像她这样，能把所有的惊惧、不舍、迷茫，都一点不剩地咬碎了，咽下去，脸上只剩下近乎透明的平静——他从未见过。，让他既隐隐放心——这说明她或许真能担得起那份重任；又让他莫名地心疼——要经历过怎样的内心煎熬，才能将情绪控制到如此地步？，马车在一处破败的驿站前停下，稍作休整。这驿站比前两日路过的更加残破，土墙塌了半边，茅草顶棚被风吹得七零八落，露出光秃秃的梁架。空气中弥漫着一股尘土、马粪和某种难以言喻的衰败气味。，踩着脚凳下了车。她没有立刻走向驿站里那间勉强能遮风挡雨的破屋，而是站在车边，目光静静地投向驿站外的一片空地。，或坐或卧，排着一队伤兵。他们大多穿着破旧不堪、几乎看不出本来颜色的号衣，身上、脸上都沾着厚厚的尘土。几个穿着同样破旧、面带菜色的妇人，正从一口冒着热气的大锅里舀出稀薄的、几乎能照见人影的粥汤，分到他们手中缺口的破碗里。，扬起地上的浮土，扑在他们蜡黄干瘦的脸上、身上，可没人抬手去擦，也没人抱怨。他们只是低着头，小口小口地、珍惜地喝着那点清汤寡水，仿佛那是世上最难得的美味。偶尔有人发出一声压抑的、几乎听不见的咳嗽，都会立刻停下，紧张地看一眼四周，生怕惊扰了什么。，是****荒芜的田地。几处显然是被火烧过的房屋废墟，只剩下焦黑的、歪斜的梁柱，支棱在荒草之中，像永远无法愈合的、咧着黑色大嘴的伤口，沉默地对着天空。，安安静静地看着，脸上没什么表情，只有那双清澈的眼睛，映着眼前这满目疮痍的景象，似乎比平日更加幽深了。，走到她身旁，也陪着她静静地站了一会儿。他没有立刻催促她进驿站休息。直到一阵更猛的风卷着沙土扑面而来，他才低声开口，声音有些发沉：“这一带，去年乱得最厉害。吴军曾经打到这里，撤退时又放了一把火。田荒了，人要么跑了，要么……就像他们这样。”
夷光没有立刻接话，目光依旧落在那些沉默的伤兵身上。过了好一会儿，她才轻轻地说，声音不大，在风里几乎要被吹散，却异常清晰：“我以前总以为，苎萝村已经很苦了。一年到头，难得扯几尺新布做衣裳，吃食也简单得很，野菜糊糊是常事。可至少……家家户户的门晚上能安心闩上，清晨能听见鸡叫，溪水总是清的，人人都还知道明天该怎么过。”
“那不是苦。”范*望着那些连喝粥都小心翼翼的身影，语气低沉得像是从胸腔里挤出来，“那是乱世里，偷来的一点点、短暂的安稳。苎萝村偏，仗一时没打到，是运气。可运气这东西，靠不住的。”
夷光终于转过头，看了他一眼。晨光下，她的侧脸线条清晰，眼神清亮，没有泪光，只有一种了然。她点了点头，语气平静无波：“我现在好像有点明白了，你当时在溪边看见我，为什么心里就认定了。也明白你为什么一定要‘选’我。”
范*心口像是被什么东西不轻不重地撞了一下，有些闷，有些涩。他几乎是下意识地反驳：“我从来不想‘选’你。”
“可你没得选。”夷光替他说了下去，声音依旧很轻，却像一把薄而锋利的刀，划破了两人之间那层心照不宣的、名为“不得已”的薄纱，露出了底下最残酷的真实，“越国没得选，必须有人去。我……好像也没得选。看见了这些，再想想阿娘，想想村里那些光着脚丫跑的孩子，我就知道，我没得选了。”
她一句话，将他们各自立场下那份沉重的无奈，摊开在了明晃晃的日光和风沙里。范*张了张嘴，喉结滚动了几下，却发现所有解释的、安慰的、或是鼓励的话，都堵在了喉咙里，一个字也吐不出来。在这个过于清醒、也过于坦然的姑娘面前，任何言辞都显得苍白而多余。
他沉默了很久，久到又一阵风卷着沙土迷了眼睛。他才终于找回了自己的声音，很沉，很稳，带着一种郑重的承诺意味：“我不会让你白白走这一趟。在会稽，在去吴国之前，我必竭尽全力。答应你的事，我一定会做到。”
夷光安静地听着，然后，轻轻点了点头。
“嗯，我信。”
没有追问，没有确认，只是简单的一个“信”字。有些话，确实不必反复说透。有些承诺，也不必挂在嘴边天天念叨。信了，就是信了。这份干脆，反而让范*心头那沉甸甸的感觉，稍微松动了一丝。
她最后看了一眼那些伤兵和荒田，像是要把这一幕深深烙进心底。然后，她没有再多说什么，转过身，动作平稳地踩着脚凳，重新回到了马车上。车帘落下，隔绝了外面的风沙与景象。
马车再次启程。这一次，车厢里的夷光，心里那点因离家而生的迷茫与飘忽，似乎散去了大半。怕还是怕的，对前路未知的恐惧，并没有减少半分。可那恐惧不再是混沌的、令人手脚发软的慌乱了。它变得清晰起来——她知道怕的是什么，知道要去的是怎样一个地方，知道自己将要面对的是什么，也知道自己为什么要去。
黄昏时分，天边的云被落日染成了暗淡的橙红色，像是快要燃尽的余烬。会稽城那高大厚重的青灰色城墙，终于出现在了视野的尽头。
城墙垒得很高，在渐暗的天光下泛着冷硬的光泽，笔直地、沉默地横亘在大地上。城墙上插着的旗帜，是越国的旗帜，但旗面有气无力地半垂着，在晚风里偶尔晃动一下，没有丝毫张扬舞动的气势，反倒透着一股战战兢兢、极力收敛的压抑。
城门又厚又重，裹着锈迹斑斑的铁皮。守城的士兵执戈而立，身姿倒是挺拔，可个个脸色紧绷，眼神不敢随意乱瞟，盯着进出城门的寥寥行人，带着一种过分的警惕。整个城门内外，都笼罩在一种异样的安静里，没有寻常城门口该有的喧闹与生机。
马车缓缓穿过城门洞。车轮碾在平整的石板路上，发出辘辘的回响，那声音在又高又深的门洞里被放大、拉长，闷闷地撞在两侧冰冷的石壁上，又弹回来，一下一下，像是敲在人的心口上，沉甸甸的。
马车没有在任何地方停留，一路穿街过巷，车轮声在空旷的街道上显得格外清晰。最终，停在了一处更为肃穆、也更为高大的建筑群前。
朱红色的宫门就在眼前，高耸得需要极力仰头才能望见顶端的檐角。门板上，碗口大的铜钉排列得整整齐齐，在最后的天光下反射着幽暗的光。宫门看着威严，但仔细看去，朱漆有些地方已经斑驳脱落，铜钉上也生了绿锈，檐角的兽头似乎也缺了边角，处处透着一股强撑门面的破旧与深入骨髓的沉寂。
范*先行翻身下马，动作利落而沉稳。他将缰绳交给早已候在宫门侧边的一名内侍，然后走到马车旁，伸手，轻轻掀开车帘的一角。
“到了。”他的声音压得很低，只有车厢里的夷光能听清。
夷光“嗯”了一声，声音同样平静。她伸出手，指尖有些凉，轻轻搭在他早已准备好的、稳固的手臂上，然后微微用力，踩着脚凳，慢慢地下了车。
双脚踩在宫门前光滑而冰冷的石板上，一种陌生的、坚硬的触感从脚底传来。她站稳身子，抬起头，望向眼前这座象征着越国最高权力、也将决定她未来命运的王宫。
没有想象中的金碧辉煌，没有令人目眩的雕梁画栋。宫墙是厚重的暗灰色，殿宇的轮廓在暮色中显得有些模糊，飞檐沉默地指向渐渐暗下来的天空。庭院很空旷，铺着的石板缝隙里，长出些疏疏落落、营养不良的野草。连道旁种植的树木，枝叶都修剪得规规矩矩，透着一股小心翼翼、不敢恣意生长的拘谨。整个王宫，像一头蜷缩在阴影里、**伤口、同时用冷漠外壳保护自己的巨兽。
范*看她神色依旧平静，眼神里只有打量，没有惊惶，心里稍稍松了口气，但那股沉郁感并未散去。他低声嘱咐：“我先带你进去见大王。话不会多，你不必紧张，听着就好，问什么答什么，不问便不必多说。”
“我不紧张。”夷光轻声回答，目光缓缓扫过宫门、高墙、和里面深不见底的庭院，“我只是在看，这里……和苎萝村，有多不一样。”
范*喉咙一哽，像是被什么堵住了。他看着她在暮色中显得异常单薄却挺直的背影，沉默了片刻，才几不可闻地叹了一声，声音里带着他自己都未曾察觉的涩意：“以后……你会很想念苎萝的。很想，很想。”
这句话，比任何恐吓或安慰都更直接地，戳中了夷光心底最柔软、也最不敢去触碰的地方。想念。是的，她知道，从离开村口那一刻起，那种名为“想念”的情绪，就已经像藤蔓一样，悄悄缠上了她的心，只会随着时间推移，越缠越紧，深入骨髓。
但她没有接话，只是微微垂下了眼帘，将翻涌的情绪压下。然后，她抬起眼，看向范*，示意自己准备好了。
范*不再多言，转身，率先向宫门走去。早已得到通传的宫门缓缓打开一道仅容两人通过的缝隙，里面是更深沉的幽暗。夷光跟在他身后半步，目不斜视，脊背挺得笔直，脚步放得又轻又稳，踏进宫门的门槛，没有一丝迟疑，也没有半点寻常女子初入深宫时容易流露的局促或慌张。
范*用眼角余光瞥着她，心里再次暗叹——这份定力，这份在巨大环境与身份转换压力下的从容，许多久经官场沉浮的朝臣，恐怕都未必能及。
宫门在身后沉重地合拢，发出一声闷响，彻底隔绝了外面的世界。
宫内的甬道很长，两侧是高耸的宫墙，墙上每隔一段距离便有一盏石制的灯座，里面跳跃着昏黄的光，勉强照亮脚下平整的青石板路。一路上遇见的宫女和内侍，无论年纪大小，全都穿着素净的宫装，低着头，躬着身，贴着墙根静默地行走，遇到他们便立刻停下，退到一旁，深深垂下头，连大气都不敢喘一口。整个王宫内部，比城外更加安静，静得只剩下他们两人轻缓而规律的脚步声，在空旷的甬道里回响，清晰得有些孤单。
走了约莫一盏茶的功夫，来到一处相对独立的偏殿外。殿门紧闭，门外侍立着两名面容肃穆、眼神锐利的内侍。见到范*，其中一人微微躬身，低声道：“范大夫，大王已在里面等候。”
范*点了点头，对夷光递过一个“跟紧我”的眼神，然后上前一步，轻轻推开了沉重的殿门。
夷光垂着眼，紧随其后，迈过高高的门槛，走入殿中。
一股不同于外面清冷空气的、略显沉闷的气息扑面而来，混合着陈旧的木头、墨锭，还有一种淡淡的、难以形容的苦味。殿内光线昏暗，只在正中的位置点着几盏灯。越王勾践就坐在上首的一张旧木案后，身上果然如传闻一样，未着君王冕服，只穿着一身洗得发白的粗布深衣。他案头的东西很少，最显眼的，便是那枚颜色暗沉、干瘪皱缩的苦胆，静静地放在一个粗陶碟子里。
勾践在他们进殿时抬起了眼。那目光并不如何凌厉逼人，却像两把冰凉而沉钝的刀子，缓缓地、没什么情绪地从夷光身上扫过，从头到脚，不放过任何细节。那审视里没有对美色的欣赏，没有对年轻女子的怜惜，甚至没有多少属于“人”的温度，更像是在评估一件即将派上用场的器物是否完好，是否合用。
只一眼，他便收回了目光，转向范*，声音不高，甚至有些低沉沙哑，却带着一种不容置疑、也无需废话的决断：
“就是她？”
“是。”范*躬身，语气沉稳肯定，没有多余的字。
勾践的指尖在粗糙的木案上轻轻点了两下，发出笃笃的轻响。他不再看夷光，仿佛她站在那里，与一件摆设无异，直接对范*下达了命令，语速平缓，却字字如钉：
“人交给你，也交给郑旦。三个月，教会她所有该会的东西。规矩，仪态，进退，言辞，眼神，乃至吴宫诸人的脾性喜好，该知道的，一点都不能少。三个月后，”他顿了顿，目光似乎虚虚地落在空中某一点，“直接从会稽启程，送往吴国姑苏。不必再回禀我。”
一句话，简洁至极，却定下了夷光未来三个月的命运，也定下了她踏入吴宫的最后时限。没有一句安慰，没有半分询问，没有一丝一毫属于长辈或君王的温情。在他眼里，在他此刻的谋划中，她从来不是一个有血有肉、会怕会痛的姑娘，她只是一件按计划必须送达、并且要发挥预定作用的、名为“美人”的利器。
范*神色不变，立刻躬身应道：“臣，遵旨。”
勾践不再看他们，仿佛处理完一件再平常不过的公务，随意地挥了挥手，意思是“可以退下了”。
从进殿到退出，全程不过半柱香的时间，短得像一场恍惚的、不真实的梦。夷光自始至终，没有说过一个字，甚至没有抬头与越王对视。但她把一切都看得清清楚楚，听得明明白白。这座宫殿的冰冷，这位君王的漠然，还有自己在这盘棋局中真实而卑微的位置——一件工具，一枚棋子。这里没有人会因为她年幼而心生怜悯，没有人会因为她离乡背井而格外照拂，更没有人会心疼她未来可能遭受的苦难。
退出大殿，沉重的殿门在身后合拢，隔绝了里面那股压抑得让人喘不过气的气场，范*才几不可察地、缓缓吐出一口一直憋在胸口的浊气。
他侧过身，看向身旁的夷光。廊下灯笼的光晕落在她脸上，她的脸色在昏暗光线下显得有些苍白，但眼神依旧是清亮的，平静的。他下意识地将语气放软了些，带着一丝不易察觉的探询：“刚才……吓到了吗？”
夷光轻轻摇了摇头，声音不大，却清晰入耳：“没有。我只是看得更明白了。在这宫里，哭没有用，怕也没有用。眼泪和害怕，换不来半分心软，只会让人看低，让人更觉得你好拿捏。”
范*心口像是被什么东西轻轻撞了一下，微微发震。她总是这样，用最平静无波、甚至有些疏淡的语气，说出最清醒、也最接近真相的话。这份过早到来的通透与冷静，让他欣慰于自己没看错人，同时又像一根细刺，扎在他心底某个柔软的角落。
他收敛起瞬间翻涌的复杂心绪，正了正神色，仔细叮嘱道：“郑旦很快会过来接你。她……”他略一沉吟，似乎在斟酌用词，“她也是越人，早些年因战乱流离，经历过不少事，后来被暗中寻回，一直在宫中。她是可以信任的自己人，你不必对她设防。这三个月，她会负责教导你一切。但宫里终究人多眼杂，即便是这相对僻静的偏院，你们说话做事，也务必要小心，隔墙有耳。”
“我知道。”夷光点了点头，接过他的话，“不该听的不听，不该看的不看，不该说的，一个字也不多说。”
“遇到难处，或是有什么需要，就让郑旦想办法传信给我。”范*语气加重了几分，强调道，“在会稽，在这三个月里，只要不出大格，我总能护你一段周全。”
夷光抬起眼，看向他。廊下的灯光在她清澈的眸子里跳动，映出一种近乎坦荡的明澈。她看了他片刻，然后轻轻开口，声音平稳：“范大夫其实不必太过顾虑我。我既已来了，便有我的路要走。我会跟着郑旦姐姐好好学，尽快学会该学的。我不会让自己成为你的拖累，也不会……拖累越国的谋划。”
“我不是怕你拖累。”范*几乎是立刻脱口而出，声音里带着一丝他自己都未觉察的急迫。话一出口，他才意识到有些不妥，顿了顿，将语气放缓，却更显低沉，“我只是……希望你在这三个月，能稍微好过些。”
夷光静静地看着他，眼神里似乎有极淡的微光闪动了一下，但很快又恢复了平静。她没有追问那句未尽之言背后的含义，只是很轻、也很认真地点了点头：“多谢。”
就在这时，一阵略显急促却并不凌乱的脚步声从甬道另一端传来。范*和夷光同时转头看去。
只见一名女子正快步走来。她年纪约莫二十出头，身量高挑，穿着一身与宫中侍女款式相似、但料子和裁剪明显更利落合体的深青色衣裙，腰间束着同色腰带，勾勒出纤细却有力的腰身。她的头发挽成一个简洁的单螺髻，只用一根乌木簪固定，露出光洁的额头和线条清晰的下颌。眉眼不算顶美，但生得十分端正，眉宇间带着一股寻常宫女没有的英气与沉稳。尤其那双眼睛，目光清亮锐利，像能穿透人心，此刻正毫不避讳地打量着夷光，从上到下，带着一种专业的、审慎的评估意味。
她走到近前，先是对范*拱手行了一礼，动作干脆，不卑不亢：“范大夫。”然后，目光便直直落在夷光身上。
“郑旦，”范*介绍道，语气是同事间的熟稔与信任，“人，我交给你了。三个月，务必尽心。”
“大夫放心。”郑旦的声音不高，但吐字清晰，带着一种金石般的质地。她转向夷光，没有任何寒暄或客套，开门见山：“你就是施夷光？”
“是。”夷光微微屈膝，行了一个礼，姿态自然，没有因为对方看似宫人装束而有所轻慢。
郑旦眼中闪过一丝几不**的满意，但脸上的表情依旧没什么变化，语气甚至可以说有些冷硬：“规矩、礼数、仪态、言辞、吴宫诸般人事关节，乃至察言观色、自保应变，要学的东西很多，很难，时间却只有三个月。每一天，每一个时辰，都不能浪费。你吃得了苦吗？”
“能。”夷光回答得毫不犹豫。
“光说能没用。”郑旦的眼神陡然锐利起来，像是要剖开她平静的外表，直刺内里，“这里的苦，和你浣纱、织布、下地干活的苦，不是一回事。那是磨心性、削骨头的苦。学不会，熬不住，只有一个下场。”
她顿了顿，一字一句，说得残酷而直白，没有丝毫委婉：“淘汰。淘汰的意思，就是死。要么在训练里因为愚笨或软弱被放弃，无声无息地消失；要么，学艺不精，到了吴宫，行差踏错，被人抓住把柄，一杯鸩酒，一条白绫，死得不明不白。在这里，没有第三条路给你走，更没有谁会因为你年纪小、长得好看，就对你心软半分。你明白吗？”
夷光静静地听着，脸上甚至没有什么波澜。只有交握在身前的手指，几不可察地收紧了一下。
片刻后，她抬起头，迎上郑旦审视的目光，眼神清澈而坚定，同样清晰地吐出三个字：
“我明白。”
然后，她补充道，语气平静得仿佛在说一件与己无关的事：“我会学。尽我所能，学会所有该学的。”
郑旦看着她，那双锐利的眼睛里，终于掠过一丝真正的、不带掩饰的认可。“你倒是比我想象的，有点骨气。”她语气稍缓，但依旧没什么温度，“行，既然你自己肯学，不是被人拿鞭子赶着，那我就肯教。但丑话说在前头，我对自己人，也从不会手下留情。训练的时候，我不会把你当需要呵护的妹妹，只会把你当成三个月后、就要去吴宫那龙潭虎**拼命求生的人。要求只会严，不会松。你能受得住？”
“能。”夷光的回答依旧简短有力。
“好。”郑旦似乎不再打算多费唇舌，她侧过身，指了指偏殿旁边一条更窄的、通向幽深院落的甬道，“你以后就住那边的西偏院。除了必要的采买和传递消息，不会有人随意进出。记住，在这宫里，尤其是在这三个月里，能信的，只有我，还有你自己。其他人，无论是宫女、内侍，还是其他可能被选来、你还不认识的人，一律当作需要防备的人看待。不要轻易相信任何人，更不要对任何人吐露心声。你生得太扎眼，不动你，动谁？明白吗？”
这最后一句话，像一根冰冷的针，刺破了夷光心里最后一点关于“宫中或许还有善意”的模糊幻想。她心头微微一凛，但迅速稳住了。是的，这不是苎萝村，这里没有淳朴的乡邻。这里是王宫，是权力与阴谋交织的地方。她点了点头，神情认真：“我记住了。郑旦姐姐。”
郑旦对她的称呼不置可否，只是脸色又缓和了微不**的一丝。她不再多说，转身便往那偏院走去，步伐干脆利落：“跟我来。先安顿下。今晚好好歇着，什么都别想，养足精神。明天天不亮就要起身，训练会比你在溪边浣纱、在山里跑跳，苦上十倍不止。你要有准备。”
“我能吃苦。”夷光跟在她身后半步，轻声重复。
郑旦脚步不停，头也没回，只丢过来一句听不出情绪的话，在寂静的甬道里轻轻回荡：
“浣纱砍柴的苦，是皮肉筋骨。宫里的苦，是挖心。”
夷光脚步微微一顿，随即又稳稳跟上。她没有再说话，只是将那七个字，一个字一个字，默默刻在了心里。
挖心。那会是怎样一种苦？
郑旦将她带到西偏院。院子不大，但很清静，正面三间屋子，两侧各有两间厢房，中间一方小小的天井，种着几株瘦弱的竹子，在夜风里发出沙沙的轻响。郑旦推开东厢房的一间屋门：“你就住这间。旁边那间是我的，有事随时叫我。正房和西厢暂时空着，没有吩咐，不要随意进去。”
夷光走进房间。屋内陈设简单，但干净整洁。一张木床，铺着素色的被褥；一张旧木桌，配着一把凳子；一个不大的衣柜；靠窗还有一个小小的梳妆台，上面放着一面模糊的铜镜。仅此而已。没有多余的装饰，没有半点属于“家”的温馨气息，更像一间收拾得一丝不苟、却冰冷无情的笼舍。
很快，一名年纪很轻、表情怯生生的宫女端着食盘，低着头走了进来，将几样简单的饭菜和一壶热水放在桌上，然后对着夷光行了个礼，便又轻手轻脚地退了出去，关门的声音轻得几乎听不见。全程没有说过一个字，甚至没有抬眼看她。
屋子里，只剩下夷光一个人。
她没有立刻去动那些饭菜，虽然赶了一天的路，早已饥肠辘辘。她慢慢走到窗边，伸手，推开了那扇糊着素纸的木窗。
她抬起头。天上一轮明月，正升到中天，很圆，很亮，银辉清冷地洒下来，落在庭院里，落在她身上，和昨夜、和以往无数个夜晚在苎萝村看到的月亮，似乎没什么两样。可同样的月光，此刻落在身上，却只感到一种透彻骨髓的凉，没有半分暖意。
她从怀里，掏出那半截温热的木簪，平摊在掌心。粗糙的木纹，在月光下显得异常清晰。她伸出指尖，极其轻柔地、一遍遍地**着那些纹路，仿佛能从中触摸到家乡泥土的温度，溪水的清凉，母亲掌心的粗糙，还有老渔夫阿公嘶哑的叮嘱……
她就那样静静地站在窗前，对着窗外被高墙切割出的、一方狭窄的夜空，对着那轮清冷的圆月，用只有自己能听见的声音，极轻、极轻地，一字一句地说：
“阿娘，我到会稽了。这里……墙很高，天很小，很静，静得吓人。这里的人，说话走路都轻轻的，好像生怕惊动了什么。这里没有溪水声，没有风声，只有我自己心跳的声音。”
风大了些，吹得窗纸扑啦啦轻响，也吹动了她额前的碎发，有些*。
她知道，从踏入这道厚重宫门的那一刻起，那个在浣纱溪边无忧无虑嬉水、在苎萝山间自由奔跑、在母亲身边安然入睡的少女施夷光，就已经被永远地留在了身后，留在了那片青翠的山水之间。
现在站在这冰冷宫墙之内、对月低语的，是越国精心挑选、即将被送入吴宫深苑的一件“礼物”，一枚关乎家国气运的棋子。
前路漆黑如渊，宫中三个月，不过是这场漫长赌局的开端。而宫门之外，会稽城的另一处。
范*的书房里，灯一直亮着。
他坐在案前，却无心处理堆积的公文。桌上摊开的，是一幅描绘得极为精细的吴国姑苏台宫苑地形图。夫差的寝宫、书房、日常理政的大殿、宴饮的楼台，乃至后**嫔居住的各个宫苑之间的路径、守卫轮换的间隙，都被他用不同颜色的细笔，一一标注清楚，旁边还密密麻麻写着小字备注。
美人计已走到最关键的一步，棋子已然就位，训练即将开始。可他的心里，没有半分计划顺利推进的轻松与笃定，反而被一种沉甸甸的、几乎透不过气的牵挂所填满。
他手中无意识地把玩着一支簪子。那是一支素雅的白玉簪，玉质温润，雕工简洁，是他早就备下，想要作为一份鼓励、或是一点微不足道的慰藉送出，却直到最后分别，也未能找到合适时机、更觉不合时宜而未能送出的信物。
他就这样握着那支微凉的白玉簪，站在窗前，望着西偏院的大致方向。夜色深浓，什么也看不见，只有一片沉沉的黑暗。但他知道，她就在那里。在那座高大宫墙的环绕下，在那间冰冷陌生的屋子里，独自面对着人生最大的转折与未知的恐惧。
他在心里，反反复复，无声地默念着同一句话，像是一种祈祷，又像是一个对自己立下的誓言：
别受伤，夷光。别屈服。无论多难，无论要变成什么样子，都别忘了，你是从苎萝山、从浣纱溪边走出来的施夷光。等我。等我为你谋划好一切，等我把你……从那条路上，平安地带回来。
隔着一道道厚重而冰冷的宫墙，两个人，怀着各自沉重的心事，在这进入王宫的第一夜，双双无眠。
宫门已然深锁，前路漆黑漫长，遍布荆棘与陷阱。深陷局中的他们，此刻都还无法预知，这一局走下去，最终赌上的，远非一时的成败，而是彼此纠缠一生、再无法回头的情愫、命运，与毕生的憾恨。