第2章

不速之客------------------------------------------，一点点洇开，最终沉进了苎萝村稀疏的炊烟里。，随从已经点起了油灯。豆大的火苗在灯盏里微微跳动，将昏黄的光勉强填满这间狭小的屋子，却驱不散弥漫在空气里的沉闷。桌上摊着一张边角磨损的越地舆图，山川河流的线条密密麻麻，会稽、夫椒、还有那道用浓墨反复勾勒的吴国边境线，像几道深刻的伤疤，烙在越国版图上，也烙在每一个越国人的心头。，而是走到那扇唯一的木窗前，望着村尾的方向。在一片朦胧的暗色里，有一点微弱的灯火，倔强地亮着，迟迟不肯熄灭。他想，那定是施家的茅屋。傍晚溪边所见的一切，不受控制地在他脑海里反复浮现，清晰得刺眼。，用力按了按发紧的眉心，长长地、缓缓地吐出一口浊气。这口气似乎堵在胸口很久了。，自诩智计，辅佐君主，经历过最凶险的政局动荡，做过许多不得不做的狠绝决断，下过无数关乎生死的险棋。为了越国能存续，为了心中的谋划能成，他几乎从不知犹豫为何物。可这一次，心口却像被一根极细的丝线轻轻吊着，不上不下，悬在半空，闷得人透不过气，又找不到一个痛快地儿去割断。，此刻见他脸色沉郁，望着窗外久久不动，终于还是上前一步，压低声音提醒道：“大人，大王给的期限……只剩三天了。”，几不可察地顿了一下。。，他无颜返回会稽，甚至可能真的不必再回去；找到了，便等于亲手将那个溪边的身影，推向万劫不复的深渊。这选择，比他以往任何一次权衡利弊都要艰难，也更……**。“我知道。”他开口，声音有些低沉沙哑，听不出太多情绪，只余下一片疲乏的空白。“准备一下，明日一早，去施家。大人是要……直接表明身份？”随从试探着问。“不必。”范*摇了摇头，目光依旧落在远处那点灯火上，“先以寻常过路的医者，或者游学士子的身份登门。客气些，莫要吓着她们。有些话，说早了，就再也说不下去了。”。对于那样一户守着清贫与安宁过日子的寻常人家，最怕的莫过于与“官”字沾边的人上门。一旦亮出越国大夫的身份，带来的只会是惊恐、戒备，和一道立刻紧紧关闭的心门。，首先，得让她们放下心里那堵墙。，山间小屋里，油灯明明灭灭，几乎燃尽。范*和衣躺在简陋的木板床上，眼皮沉重，却毫无睡意。黑暗中，两幅画面在他眼前反复交错，撕扯着他的神经。一幅是冰冷的吴宫深处，越王勾践为奴受辱的场景，是战后荒野上曝露的白骨，是流民眼中绝望的死灰；另一幅，却是白日里浣纱溪边，夕阳给少女周身镀上柔光，她微微侧首，将一缕碎发别到耳后，那干净得仿佛不属于这个人间的模样。
理智像一把冰冷的锉刀，一遍遍打磨着他的思绪：选她，是最优解，是当前形势下几乎唯一可行的路径，是对越国最有利的一步棋。她是那把天赐的、能**吴国心脏的**。可心底某处，一丝微弱却顽固的不忍，如同石缝里钻出的草芽，拼命地探出头来，搅得他五脏六腑都不得安宁。
窗外天色由浓黑转为深青，又渐渐透出鸭蛋壳般的灰白。远处传来隐约的鸡鸣，断断续续。范*终于起身，眼底带着血丝。他换下了标志身份的精织深衣，穿上一身最普通不过的青布长衫，料子半新不旧，毫无纹饰。洗净手脸，将一切可能泄露官威与排场的痕迹都仔细抹去，直到镜中之人看起来只像一个风尘仆仆、气质温和的读书人，或者游方郎中。
他独自一人，踏着晨光下尚未散尽的薄雾，缓步走向村尾那座黄泥茅屋。
施家的屋子就在村角，黄泥垒的墙，茅草覆的顶，木板门有些年头了，边缘被磨得光滑。
范*在门外三步远的地方停住了脚步。他静静站了一会儿，听着里面隐约传来的、细碎的声响——是陶罐轻轻碰撞的声音，还有细微的脚步声。他抬手，屈起指节，在门板上不轻不重地叩了三下。
“请问，家中可有人在？”他的声音不高，平和，甚至带着一丝恰到好处的、属于陌生旅人的客气与试探，没有半分压迫感。
门内的细碎声响停了一瞬。接着，是略显迟疑的脚步声，很轻，一步步靠近门边。旧木门被从里面拉开一条不宽的缝隙，一张妇人的脸探了出来。面容依稀能看出清秀的轮廓，但被常年劳作的风霜和愁苦磨损得有些憔悴，眼角有着细密的纹路。正是施夷光的母亲郑氏。
她一眼就看到了门外站着的陌生男子。衣着整洁，虽不是华服，但料子也比普通村民好上许多，面容清癯，眼神温润，透着书卷气，不像山里的农人，也不像凶恶之辈。然而，这并未完全打消她的警惕，一个独身妇人带着女儿，对陌生男子的防备是刻在骨子里的。她的眼神里立刻多了几分审视和不安。
“你是……”她握着门边的手微微收紧，没有完全让开门。
“夫人莫惊。”范*微微欠身，态度谦和，“在下姓范，是个游学的士子，途经宝地，人困马乏，口中焦渴，想向夫人讨一碗清水，略作歇息，绝无恶意。”
郑氏上下打量他一番，看他举止有礼，言语温和，确实不像歹人，又听他只要一碗水，心下稍安。这山野之地，过路人口渴讨水也是常事。她犹豫了一下，终究还是侧开了身子，将门缝拉开得大了一些。
“……那，先生请进吧。山野人家，没什么好招待，清水倒有一碗。”
“多谢夫人行个方便。”范*道了谢，这才缓步踏进茅屋。
屋子很小，一眼便能望到头。左边是垒着黄泥的灶台，收拾得整齐，锅碗瓢盆都摆在固定的位置；中间一张旧木桌，漆色斑驳，配着两条同样老旧的长凳；右边用一块洗得发白的粗布帘子隔着，想必是里间卧房。墙角处，整齐地码放着几束还未处理的苎麻，旁边是纺好的纱线和织了一半的布匹。屋里的陈设简陋至极，却处处透着女主人操持的精心与洁净，一种在清贫中努力维持的、安稳的体面。
这里的气息，与外面那个动荡破碎、朝不保夕的越国，仿佛是两个截然不同的世界。一个在风雨中飘摇欲坠，一个却在努力守住一隅平静。
“先生请坐。我去给你倒水。”郑氏语气依旧客气，但那份疏离感并未减少。她转身走向灶边，拿起一个粗陶碗，从水缸里舀了半碗清水。
“有劳夫人。”范*在长凳上坐下，目光似乎随意地扫过屋内，并未刻意在某处停留，却已将一切细节收入眼底。他没有急于切入正题，而是像一个真正的、善于攀谈的过路人，随口说起话来。
“看夫人屋中这些麻纱纺车，家中是以浣纱织布为生？”
“是。”郑氏将水碗放在他面前，碗沿有个小小的豁口，但洗刷得很干净。“山里人家，田薄地瘠，没什么出产。全靠女人家这点手艺，纺点纱，织点布，换些油盐度日。”她说话时，目光垂着，并不与范*对视，手指无意识地**纺车上的纱线。
“日子……过得还算安稳吧？”范*端起水碗，指尖触及粗陶微凉的质感，语气温和，如同寻常寒暄。
这话问出，郑氏正在整理纱线的手，几不**地停顿了一下。她抬起头，飞快地看了范*一眼，又迅速低下头，声音低了下去，带着一种认命般的平淡：“这世道，能囫囵个儿活着，不挨饿，不受冻，平平安安的，就算是老天爷赏饭吃了，不敢求别的。”
范*慢慢喝了口水，清冽，带着一丝山泉特有的甘甜。他放下碗，指尖在粗粝的桌面上轻轻划过。
“夫人说的是。平安二字，最是难得，也最是贵重。”他点了点头，表示赞同，语气依旧诚恳。然后，话锋几不**地，稍稍转了一点点方向，像溪水遇到石头，自然地拐了个弯。“只是……近来四处风声似乎又紧了些。在下沿途行来，听闻吴军调动频繁，边地不甚太平。夫人居于这山野之中，可曾听得些什么消息？心中难道不担忧么？”
郑氏的脸色，几乎是瞬间就白了一层。那苍白并非因为惊恐，而是一种被强行压抑、却在此刻被轻轻触动的、深藏的恐惧。夫椒之战的惨痛记忆，并没有因为时间的流逝而淡去，它像一道无形的伤疤，刻在所有越国人的骨血里。青壮的死亡，家园的毁灭，流离失所的恐慌……这些记忆，只需一个引子，便能重新变得鲜活。
她嘴唇微微哆嗦了一下，手下意识地将一缕散落的头发别到耳后，动作有些慌乱。“我们……我们山里人，见识短，不懂外面那些**啊、打仗啊的大事。”她避开了范*的目光，声音有些发紧，像是在说服自己，“那些天塌下来的事，自有大王、有将军、有官老爷们顶着。我们小老百姓，能做的，就是关起门来过自己的小日子，求个安稳。”
“夫人，这话，请恕在下不能苟同。”范*的声音缓缓沉了下来，不再像之前那般随意，多了几分凝重。他没有提高声调，没有疾言厉色，只是用平缓而清晰的语调，一字一句地说，每一个字，都像一颗小石子，投入郑氏竭力维持平静的心湖。
“国若不在，家，还能安然无恙么？”
“城若破了，这茅屋，还能遮风挡雨么？”
“夫人，皮之不存，毛将焉附？”
他没有引用艰深的典故，只是用最朴素的道理，说出了最残酷的现实。每一句，都精准地戳在郑氏内心最不敢去触碰、却又日夜隐忧的地方。
郑氏的身子晃了一下，伸手扶住桌沿，才勉强站稳。脸色从苍白转为一种失去血色的青灰。她想反驳，想说“不会的”、“吴人打不到这深山老林里来”，可话到嘴边，却一个字也吐不出。因为理智告诉她，眼前这个陌生人说的，很可能是真的。上一次战火波及的惨状，她还历历在目。她不是不懂，只是不敢去深想，只能像鸵鸟一样，把头埋进沙子里，**自己眼前这一隅安宁便是永远。
范*看着她的反应，知道火候差不多了。但他没有立刻抛出那个最惊心动魄的计划，而是继续将血淋淋的现实，一层层剥开，摊在她面前。
“夫人心里应该清楚，三年前，越国败了，败得很惨，很彻底。”他的声音低沉而稳定，带着一种不容置疑的力量，“我们的大王，被掳去吴国，为奴为仆，受尽屈辱煎熬，足足三年，才换得一条性命归来。可吴国，吴王夫差，他的野心就像填不满的深渊。一时的胜利，只会助长他的气焰。他不会满足，他迟早会再次集结大军，挥师南下，彻底吞并越国，以绝后患。”
他停顿了一下，目光掠过郑氏剧烈颤抖的肩膀，落在那道隔开里间的粗布帘子上，仿佛能穿透它，看到后面那个静静聆听的少女。
“到那个时候，夫人以为，这苎萝山，这浣纱溪，还是世外桃源么？吴军的铁蹄踏来，可不会分辨这里是山村还是城池。男子会被强行征发为役夫，甚至充作前锋的‘肉盾’；女子……”他在这里，极其短暂地顿了一下，语气变得更沉，“女子的遭遇，夫人可以想见。良田会被踏成焦土，村落会被付之一炬。”
“别说了……求你别说了……”郑氏终于支撑不住，踉跄着后退一步，背脊重重抵在冰冷的土墙上，才没有滑倒。她的脸色惨白如纸，嘴唇失去了所有血色，哆嗦得厉害，眼底充满了巨大的恐惧和绝望，还有一丝被彻底撕开伪装后的无助。范*的话，像一把冰冷的刀，将她小心翼翼维护的、那个关于“平安”的幻梦，彻底劈碎了。
“那……那又能怎么办？”她声音嘶哑，带着哭腔，眼泪终于不受控制地涌了上来，在眼眶里打转，“我们只是最普通的百姓，手无缚鸡之力，我们能做什么？我们什么都做不了啊！除了等死，还能怎么办？”绝望像冰冷的潮水，瞬间淹没了她。
“能做。”
范*的声音，清晰、平稳，却又带着一种奇异的重量，在这充满绝望气息的小屋里响起。
郑氏猛地抬起头，泪眼模糊地看着他，眼神里充满了茫然和不相信。一个过路的士子，能有什么办法？
范*深吸了一口气，胸腔里那股沉郁感更重了。他知道，最关键的时刻到了。他站起身，没有逼近，依旧保持着几步的距离，目光平静而坦诚地看着濒临崩溃的妇人，终于将今日此行的真正目的，和盘托出。
“越国新败，百废待兴，确实无力与吴国铁骑正面对抗。但大王忍辱归来，日夜所思，皆是为越国谋一条生路，为越国百姓争一线生机。他定下一计……”范*的语速不快，确保对方能听清每一个字，“派遣可信之人，秘密寻访越地，寻找容貌、心性皆为上选的女子，敬献于吴王夫差。”
郑氏的呼吸骤然停止了，眼睛惊恐地睁大。
“以美人，侍于吴王左右。得其欢心，惑其心志，缓其政令，离其忠良。”范*的声音像冰冷的溪水流过石头，不带起伏，却字字惊心，“为越国，争取休养生息、重整军备、暗中部署的宝贵时间。此乃，以柔克刚，曲线存国之策。”
话音落下，小小的茅屋里陷入了死一般的寂静。只有油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，和郑氏越来越粗重、越来越急促的呼吸声。
她的眼睛瞪得极大，里面的情绪急剧变幻，从最初的茫然不解，到隐约的猜测，再到瞬间的了然，最后，全部化为铺天盖地的恐惧和难以置信。她死死地盯着范*，像是第一次真正看清这个“温文尔雅”的陌生人。
“不……不行！”她的声音因为极致的恐惧和愤怒而变得尖利，带着破音，“你走！你立刻给我走！我不管你是谁，不管你奉了谁的命令！不许你打我女儿的主意！想都别想！”
她终于完全明白了。这个陌生男人的到来，讨水是假，歇脚是假。他是冲着她的夷光来的！他要夺走她唯一的女儿，把她送到那个虎狼之国的君王身边，送到那个吃人不吐骨头的深宫里，去做那最危险、最耻辱、最不堪的事情！用她女儿的清白、青春，乃至性命，去换一个所谓“存国”的机会！
范*看着她因为激动和恐惧而剧烈颤抖的身体，看着她惨白脸上纵横的泪痕，看着她眼中燃烧的、几乎要与他同归于尽的绝望火焰，没有逼上前，没有用任何权势或大义去压迫她，只是静静地站在原地，眼神复杂。那里面有冷静的审视，有谋士的决断，也有一丝难以掩饰的、真实的疲惫与不忍。
“夫人，我知晓你现在心中恨极，怕极，也定然是千万个不肯。”他缓缓开口，语气是前所未有的低沉，甚至带上了一丝几乎难以察觉的涩然，“将心比心，若易地而处，是我，我亦不肯。天下父母心，皆同此理。”
他向前微微踏了半步，并未靠近，却让郑氏浑身绷得更紧。
“可是夫人，我今日前来，并非只为传达大王的命令，更是要将这乱世之中，你我都无法逃避的现实，说与你听。”他的目光越过郑氏颤抖的肩膀，似乎能穿透那道布帘，“我只问你一句，请你诚实地想一想——”
“女儿，你能护她一时，可能护她一世，护她周全到老么？”
“当吴军的铁蹄真的踏平苎萝山，刀剑加身之时，你能挡在她身前，替她受辱，替她赴死么？”
“你若不能，”范*的声音低得几乎像耳语，却字字如锤，敲在郑氏心头，“那么，让她去吴宫，或许眼前是绝路，是火坑。可不去，留在你身边，当战火席卷而至时，你们母女二人，不过是这乱世中两粒微不足道的尘埃，无声无息地湮灭，连一点水花都不会有。那样的死，与她现在去吴宫可能面临的险，孰轻孰重？至少前者，或许还能在史册上，在越国百姓心里，留下一个名字，一个念想。”
郑氏浑身僵直，如遭雷击，连颤抖都停止了。范*的话，像最冰冷的水，浇灭了她愤怒的火焰，只剩下彻骨的寒。她知道他说的是事实，是最残酷、最无法反驳的事实。在这乱世，平民百姓的命，比草还贱。覆巢之下，安有完卵？她护不住，她真的护不住……
巨大的绝望和无力感吞噬了她，她顺着土墙，缓缓滑坐在地上，双手死死捂住脸，压抑的、破碎的呜咽声从指缝里漏出来。那哭声里，是母亲保护不了孩子的撕心裂肺，是对这无情世道的控诉，也是对自己无能为力的痛恨。
布帘之后，一直没有任何声息。
但范*知道，夷光就在那里。从始至终，她都听着。每一个字，每一句话，那些关于**危亡的冷酷分析，那些关于她未来命运的残酷安排，还有她母亲绝望的哭泣。她都听得清清楚楚。
他没有逼郑氏立刻做出抉择，也没有去掀开那道布帘。他知道，有些决定，需要时间，更需要当事人自己从内心破茧。他今日来，是播种，是撕开那层虚假的平静，将选择的重量，压在她们母女的心上。
“话，范某今日已说尽。其中利害，夫人可自行权衡。我知道这抉择对一位母亲而言，何其**，我不逼你立刻答复。”
他整了整身上朴素的青衫，对着瘫坐在地、无声痛哭的郑氏，拱手，深深一揖。这一揖，无关身份，更像是对一位母亲巨大痛苦的无声致意，也是对即将被自己推入命运漩涡的少女的歉意。
“我明日此时，再来拜访。”
说完，他不再停留，转身，缓步走出了这座弥漫着绝望与哭泣的茅屋，轻轻带上了那扇吱呀作响的旧木门。没有回头，没有再看那道布帘一眼，甚至没有留下任何威胁或劝诱的言语。
门合上了，将清晨微冷的空气和那个陌生男人的身影隔绝在外。
茅屋里，陷入了更深的、几乎令人窒息的死寂。只有郑氏压抑不住的、低低的啜泣声，在空旷的屋子里回荡，显得格外凄凉。
她一辈子安分守己，与人为善，从未想过害任何人。丈夫被征走，战死沙场，她独自一人拉扯女儿，所求的，不过是母女平安，粗茶淡饭，安稳度日。可为什么，就连这么一点点微末的心愿，老天都不肯成全？为什么一定要把她最后的依靠、最后的希望也夺走？
粗糙的布帘，轻轻动了一下。
然后，被一只手缓缓掀开。
施夷光从里间走了出来。她的脸上没有泪痕，甚至没有什么激烈的表情，只是比平日更苍白了一些，嘴唇抿得有些紧。她的神色平静得近乎异常，只有那双总是清澈如溪水的眼眸深处，翻涌着剧烈而复杂的情绪，像是平静湖面下汹涌的暗流。
她什么都听到了。从那个“范先生”说出“献美于吴”四个字开始，到“惑其心志”，再到他那些冷静到残酷的分析，以及母亲最后崩溃的哭喊和拒绝。每一个字，都像烧红的针，扎进她的耳朵，刺进她的心里。
她没有像母亲那样放声痛哭，没有歇斯底里地叫喊，甚至没有流露出明显的恐惧或愤怒。她只是静静地站在那里，看着瘫坐在地上、仿佛瞬间苍老了十岁的母亲，眼神清澈，却又深不见底，像是骤然间被抛入了无底的寒潭，在急速下坠中，反而生出一种冰冷的清明。
郑氏听到动静，抬起泪眼模糊的脸，看到女儿出来，那压抑的哭声猛地一滞，随即变成了更汹涌的悲痛。她几乎是连滚爬爬地扑过来，一把抓住夷光冰凉的手，死死攥住，像是抓住最后一根救命稻草，又像是怕她立刻就会消失。
“夷光……夷光！我的女儿啊！”郑氏的眼泪汹涌而出，声音嘶哑破碎，“你别怕！娘在这儿！娘不会答应的！死也不会答应！谁也不能把你从我身边带走！除非我死了！我们逃……对，我们逃！逃到深山里去，逃到吴人找不到的地方去！”
夷光任由母亲抓着自己的手，那力道很大，攥得她生疼。她没有挣扎，也没有抽回手。她慢慢蹲下身，与瘫坐的母亲平视，然后伸出手臂，轻轻环住了母亲剧烈颤抖的、单薄的肩膀。她的动作很轻，很稳，甚至带着一种超越年龄的安抚力量。
她没有说“娘，我怕”，没有哭喊“我不去”，也没有斩钉截铁地说“我愿意”。
她只是这样静静地抱着母亲，任由母亲的泪水浸湿她肩头的粗布衣裳。过了许久，久到郑氏的哭声渐渐变成了压抑的抽噎，夷光才轻轻开口，声音不大，甚至有些低哑，却异常清晰，每一个字都带着沉甸甸的分量：
“阿娘，你让我自己……好好想一想。”
不是“我不去”，也不是“我要去”。而是“让我自己想一想”。
简简单单几个字，却像一块沉重的石头投入心湖，激起的涟漪瞬间压过了郑氏所有的哭喊和混乱的思绪。郑氏的哭声戛然而止，她猛地抬起头，泪眼朦胧地看着近在咫尺的女儿。女儿的脸还是那张脸，眉眼依旧清澈，可那眼神里，有什么东西不一样了。没有了往日的娇憨与依赖，多了一种她从未见过的、沉静而执拗的力量。仿佛在一夜之间，不，是在刚刚那短短的半个时辰里，那个一直被她小心呵护在羽翼之下、不谙世事的小姑娘，突然就长大了。以一种极其残酷的方式，被迫长大了。
夷光松开手臂，缓缓站起身，一步步走到那扇小小的木窗前。
窗外，晨雾已散尽。苎萝山显露出它青翠的本色，在晨光中静谧地矗立着。浣纱溪如一条碧绿的带子，从山间蜿蜒而出，在阳光下泛着细碎的、金色的光。山是那座山，溪是那条溪，鸡鸣犬吠隐约可闻，一切都和她十六年来见过的任何一个清晨没有什么不同。那是她的家，她的根，她全部的世界。
她望着这片熟悉到骨子里的山水，眼神平静无波，心底却早已掀起了滔天巨浪，****，几乎要将她吞噬。
去，还是不去？
去，前方是深不见底的龙潭虎穴，是身不由己的屈辱与挣扎，是日日夜夜的伪装与算计，是把清白、名誉、乃至性命都押上赌桌，生死难料，归期渺茫。
不去，留在母亲身边，守着这茅屋溪水，那么当范*口中那注定会到来的战火席卷而至时，她们母女，或许真的会像他说的那样，无声无息地死在乱军之中，像两粒尘埃，连一点痕迹都不会留下。父亲已经死在战场上了，她难道要眼睁睁看着母亲，也落得那样的下场？或者更糟？
夷光站在窗前，单薄的身影像一株在风中挺立的新竹。晨光越来越亮，温暖地照在她的脸上、身上，可她却感觉不到丝毫暖意，只觉一股寒意从脚底升起，蔓延至四肢百骸，冷得她指尖都在微微发抖。
她终于彻底明白了。昨日溪边，那个姓范的先生，为何会用那样深沉、复杂、欲言又止的眼神看她。那不是偶然的欣赏，不是路人的好奇。他从第一眼看见她起，或许就已经选定了她。
茅屋里，再次陷入一片沉重的、几乎凝滞的寂静。
郑氏坐在地上，背靠着冰冷的土墙，呆呆地看着女儿挺直却显得异常单薄的背影，眼泪无声地、不停地流。她知道，女儿不是在思考“去”或“不去”。她是在思考，该如何接受这个摆在面前的、唯一残酷的答案，该如何说服自己，踏上那条注定荆棘密布、甚至可能粉身碎骨的路。
与此同时，村外不远处的山坡上。
范*并未走远。他立在略高处一块凸出的岩石边，从这里，可以遥遥望见施家那栋低矮的茅屋。晨风吹动他青布长衫的下摆，猎猎作响。他久久地伫立着，像一尊凝固的石像，目光沉静地落在那扇紧闭的旧木门上，仿佛能穿透木板，看到屋内那对母女此刻的痛苦与挣扎。
随从牵马立在他身后不远处，等了许久，终于忍不住上前，低声问道：“大人，您说……她们会答应么？”声音里带着不确定。在他看来，那妇人反应如此激烈，此事怕是难成。
范*没有回头，目光依旧凝注在远处，声音很轻，几乎散在风里：“你看她，怕黑么？”
随从一愣，不解其意：“大人是说……？”
范*望着那茅屋，眼前仿佛又浮现出昨日溪边暮色四合的景象，缓缓道：“昨日在溪边，暮色渐浓，山林寂静，四下无人。她却敢独自一人，留在那儿，不急不躁，非要浣净最后一匹纱，才肯归家。”
他顿了顿，语气平淡无波，却带着一种洞悉的冰冷：“一个心性沉稳，能在暮色山野中独处而不惧的姑娘，其胆魄与定力，远非常人可比。不怕眼前可见的‘黑’，或许，才更有机会，在那座深不见底的、人心鬼蜮的‘黑’宫里，走得远一些，撑得久一些。”
风掠过山坡，吹动荒草，发出呜呜的声响，像是呜咽，又像是叹息。
范*清楚，从踏进那间茅屋开始，从他开口说出那个计划开始，他已经没有退路了。而屋内的那个少女，在听完了所有残酷的真相后，恐怕也已然明白，自己同样没有了退路。
只是，当这个认知无比清晰地浮现在心头时，范*发现，自己胸腔里那片属于谋士的、本该冷硬如铁的角落，似乎被什么东西硌了一下。那不仅仅是对一颗棋子的审度与评估，似乎还多了一丝别的、更为柔软也更为纠缠的东西。
一丝他身为越国大夫、身为执棋者，本不该有，也绝不愿承认的——牵挂。