第3章

作流畅自然，和身后王启僵硬的步伐形成刺眼对比。
“接下来你会接受一系列检测，”林远没有回头，“不是伤害性的，只是为了获取你的生物数据。你的神经结构、意识组织方式、记忆编码机制——这些数据可能帮助我们解决一个困扰我们数百年的问题。”
“什么问题？”
林远在走廊尽头停住脚步。
“意识磨损，”他说，“电子永生的诅咒。”
走廊的光线忽然暗了一瞬。
沈灵跟在他们身后，赤脚踩在不知名材质的地面上，四周安静得只剩下她自己的呼吸声和心跳。
而在这个陌生的、遥远的、荒诞的未来世界，她的呼吸和心跳，恰恰是她成为“样本”的唯一理由。
第二章 静默的永生者
观察室的第二层是一间更大的环形厅堂。
穹顶高得几乎看不见边际，淡蓝色的光瀑从某个不可见的源头倾泻而下。
厅堂中央悬浮着数十块巨大的菱形光屏，每一块都有电影银幕大小。
光屏上的画面在无声流动——城市、废墟、海洋、沙漠。有些场景沈灵辨认得出，有些则完全陌生。
“地球地表。”林远站在她身后，目光投向那些光屏，“现存的七座意识集成城市，三座已被废弃。地下恒温层目前承载着百分之九十的人类意识数据，剩下的百分之十分散在近地轨道站。”
沈灵看着一块光屏上缓缓扫过的画面。
那是一座城市——或者说，曾经是城市。
摩天大楼的骨架依然矗立，但玻璃幕墙早已碎裂殆尽，只剩下锈蚀的钢铁框架暴露在灰**的天空下。
街道上没有任何车辆，没有任何行人。
野草从柏油马路的裂缝中疯长出来，藤蔓缠满了路灯杆和交通信号灯。
“这是哪？”她问。
“上海。”林远的语气像在陈述天气预报，“五百年无人居住。地下水位下降后，整片长江三角洲都逐渐荒废了。”
光屏切换到另一幅画面。
一座银灰色的巨型建筑群从荒原上升起，楼体之间由无数通道连接，像某种巨型蚁巢。建筑群外围环绕着三层透明的能量屏障，在大气中微微跳动。
“现在的核心居住区，”林远指了指，“里面没有住宅，没有学校，没有公园，只有数据库、载体保养站和能源中枢。人类不需要生活空间了，只需要储存空间。”
王启不知何时走到她旁边，手上托着一个透明的容器。
容器里装着一些灰色的碎屑，在光线下泛着金属光泽。
“土壤样本，”他把容器递给沈灵，“你摸摸。”
沈灵接过容器。
隔着透明外壁，她看不清那些碎屑。王启示意她打开盖子，她犹豫了一下，拧开。
一股强烈的金属锈味扑鼻而来。
她咳了一声，把碎屑倒在掌心。
那根本不是什么土壤，它们是细碎的石英颗粒和氧化铁粉末的混合物，干燥、粗糙、毫无生机。
“这就是现在地表的状态，”王启说，“有机土壤层在一千年前就退化殆尽了。种植需要恒温培养槽和人工养分循环系统。但维护成本太高，所以在第二百三十年，委员会通过了终止农业生产的决议。”
“怎么解决食物问题？”
“不需要食物了，”王启的声音依然带着那种金属腔的轻微回音，“意识不需要进食。载体每周补充一次电解质维护液就够了，制备成本比种植农作物低两个数量级。”
沈灵把那把碎屑倒回容器，手指上的金属粉末怎么擦也擦不干净。
她抬头看向第三块光屏，上面显示着一组不断跳动的数据——总量在缓慢、稳定、持续地下跌。
“这又是什么？”
沉默从林远和周围所有人身上蔓延开来。
回答她的是陈墨。
这位安保主管一直安静地站在她身后三步远的位置，目光警醒地扫视着四周。
他的声音低沉平稳，像是在陈述一件已经重复过无数遍的旧闻：“人类意识总量。现存活跃意识单位，三百四十万。”
“三百四十万？”沈灵重复了一遍数字，“全人类？”
“全人类。”
“在巅峰时期，”林远的声音从旁边飘来，“地球上有多少人口？”
沈灵大脑飞速回顾——2026年全球人口约八十亿。
她抬起头，正准备回答，被林远打