第2章

阴庙栖身------------------------------------------，蜷起身子，把生死簿贴在胸口。那凉意还在，但不再刺骨，反而像是一种奇异的安抚。他闭上眼睛，在无数鬼影幢幢的梦境边缘，勉强寻得一丝昏沉。，中元节的月亮正缓缓升起，大得离谱，红得像一只充血的眼。，乱葬岗的枯骨堆里，有无数双眼睛睁开了。它们望向山神庙的方向，望向那个蜷缩在破庙里的年轻人，望向那本正在他怀中缓缓翻页的***册。。，正在熄灭。，月隐星沉，满城烛火皆为亡魂而燃。，仰头望着那扇亮着灯的窗。窗纸上映着一道窈窕剪影，正对着铜镜细细描眉——那眉描得极慢，极仔细，仿佛女子对镜梳妆时最寻常的专注。可裴烬知道那不是什么女子。，烫得他心口发紧。他低头看了眼摊开的页面，朱墨写就的名字正在纸上游走，像一条条垂死挣扎的虫："画皮，庚寅年溺亡，剥美人面皮七张，噬魂夺魄，罪当——"后面的字被血迹污了，辨不清楚。。裴烬默念这个数字，想起乱葬岗那夜之后，他循着生死簿指引一路追来的所见：城东绸缎庄小姐的脸被整张揭去，露出底下青紫色的筋肉；河畔浣衣妇仰面漂在水上，眼眶里塞着两团浸血的棉絮；最惨的是个戏子，被发现时挂在房梁上，浑身皮肤完好无损，整张脸却像被人生生撕下的画卷，只剩血肉模糊的一团。，忽然侧首，仿佛隔着窗纸与他对视。。他本就不是来躲的。，推门时吱呀一声，像声叹息。楼里弥漫着浓重的脂粉香，甜得发腻，底下却压着股腐肉特有的腥甜。裴烬踩着楼梯往上走，每一步都激起细微的尘埃，在昏暗里浮沉如雾。"来都来了，何不进来喝杯茶？"，娇软婉转，带着笑。裴烬推门而入，只见妆台前坐着个红衣女子，正将一枚花钿往额心贴。铜镜里映出她的脸——杏眼**，肤若凝脂，赫然是他在生死簿上见过的第七个被害者，那个戏子的模样。"你倒是胆大。"女子没有回头，指尖抚过镜中自己的脸颊，"前几个见了我，不是尖叫就是逃，无趣得很。你既不叫也不逃，莫非……"她忽然转头，眼波流转间笑意盈盈，"莫非是专程来送死的？"
裴烬没答。他盯着她的脸，或者说，盯着那张脸边缘细微的接缝——花钿遮掩处，皮肤与血肉之间有道几乎不可见的缝隙，像裱糊匠手下没压实的纸边。
"生死簿在你手里。"画皮鬼忽然收了笑，声音冷下去，"我闻得见那味儿，臭得很，像城隍庙里烧了千年的香灰。"她站起身，红衣委地，身形却开始变化——拔高、削瘦，轮廓如融蜡般重塑。不过转瞬，铜镜前立着的已是个中年妇人，鬓边微霜，眉眼温婉，正用一种裴烬死都忘不掉的眼神望着他。
"烬儿。"她唤道，声音里带着熟悉的疲惫与慈爱，"怎么又跑出去了？娘找了你好久。"
裴烬的呼吸骤然一滞。
四年了。他以为自己早就忘了这张脸，忘了这声呼唤，忘了那双在柴房大火前最后一次推开他的手。可原来没有。原来那些记忆只是被埋进骨血深处，等着某个瞬间被连根拔起，鲜血淋漓地重见天日。
"……你不是她。"他听见自己的声音，干涩得像砂纸摩擦。
"我是啊。"妇人走近一步，伸出手，掌心纹路清晰如旧，"你七岁那年说看见了王婶的爹，是娘护着你，说你只是魇着了。你十六岁那年，也是娘连夜给你收拾包袱，让你从后窗逃走，免得被村里人打死。烬儿，你都忘了？"
裴烬后退半步，脊背抵上冰冷的门框。他该动手的，生死簿在怀中震动如鼓，催促他翻页、提笔、勾销——可那双手像是灌了铅，沉得抬不起来。
画皮鬼又近一步，气息拂过他面颊，带着地下三尺的阴冷："你恨我是不是？恨我没能逃出那场火，恨我丢下你一个人。可烬儿，娘***惨啊，火舌舔过来的时候，我满脑子都是你……"
"闭嘴！"裴烬猛地抬头，眼底猩红一片。他一把扯出怀中生死簿，***页无风自动，哗啦啦翻至某页，朱笔凭空显现，被他死死攥在手里，"我让你——闭嘴！"
笔尖落下，却悬在半空，颤抖如风中残烛。
画皮鬼的脸在那一刻扭曲了。妇人的皮囊如沸水中的油脂般融化剥落，露出底下青黑狰狞的鬼相——没有面皮，只有**的筋肉与森森白骨，眼眶里嵌着两颗浑浊的眼球，正滴溜溜转动。
"蠢货。"鬼声如刮骨钢刀，"你以为凭这点修为，能动得了我？"
怨念如潮水般涌来。裴烬只觉周身经脉被无数冰**入，剧痛自四肢百骸炸开，他闷哼一声跪倒在地，生死簿脱手飞出。画皮鬼的笑声在房里回荡，她俯身拾起那本书，白骨手指抚过书页，发出满足的*叹："判官笔，生死簿……原来真的存在。有了它，我还剥什么人皮？我要剥尽天下——"
话音戛然而止。
一道幽蓝火焰破窗而入，如流星坠地，正击中画皮鬼胸口。她惨叫一声倒飞出去，重重撞在墙上，手中生死簿脱手滑落。那火焰并不熄灭，反而顺着她的筋肉蔓延灼烧，发出油脂爆裂的滋滋声响。
裴烬趴在地上，视线模糊如浸水中。他看见一双玄色靴子踏过满地碎玻璃，停在他眼前。往上是曳地的玄色长袍，再往上——白发如雪，在幽暗中泛着淡淡的蓝。
那人弯腰拾起生死簿，漫不经心地翻了翻，忽然低笑一声："有趣。一个连引气入体都不会的凡人，也敢执掌生死簿？"
裴烬想说话，一张口却呕出大口黑血。经脉寸断的痛楚后知后觉地涌上来，他蜷缩成一团，指甲抠进地板缝隙里，浑身抖得像秋风中的落叶。
白发人蹲下身，血珀色的眸子打量着他，像在打量一件待估价的货物。那双眼里没有瞳仁与眼白的分界，整颗眼球都是透亮的琥珀红，深处却凝着化不开的阴郁。
"画皮鬼的怨念侵蚀，活不过半个时辰。"他语气平淡，仿佛在陈述天气，"生死簿护主不力，说明你命数该绝。"
"……还我。"裴烬从牙缝里挤出两个字。
"什么？"
"生死簿……还我。"
白发人挑了挑眉，忽然笑了。那笑容不达眼底，唇角弯起的弧度像是用刀刻上去的："你要死了，还惦记这本书？"
裴烬没有回答。他盯着那人手中的***册，眼神执拗得像濒死的兽。四年流浪，他什么都没有，连这条命都是捡来的。可这本书不一样——乱葬岗那夜，它从枯骨胸腔里被他挖出，无面女鬼扑来时它自发翻页，朱笔勾勒间鬼物灰飞烟灭。它是他的，只能是他的。
白发人与他对视片刻，忽然伸手，冰凉的手指捏住他下颌，迫他张开嘴。裴烬本能地要咬，却见那人另一只手并指如刀，在自己心口虚虚一划——
幽蓝火焰自他指尖涌出，不是一簇，是一团，浓郁得近乎发黑，中心却亮得刺目。