第1章

沈巧接到这桩活计的时候，正值谷雨刚过，镇子外头的桑树冒了一层油亮的新芽。
来人是个四十来岁的管事，穿石青色暗纹直裰，袖口扎得紧实，腰间别着一枚成色极好的白玉佩。他在沈巧的绣坊里站定，目光扫过墙上挂着的几幅绣品——一幅《猫蝶图》，猫眼用丝线绣出了瞳孔在光线下的收缩感，远远看去像活的；一幅《芙蓉锦鸡图》，锦鸡尾羽用了十二种渐变色，从赭石到鸦青，每一根都像刚从鸟身上拔下来还带着体温。
“沈娘子？”管事稍微欠了欠身。
沈巧正在绷架前落针，闻言抬起头。她今年二十四，在镇上的绣娘里不算年轻，但手艺却是头一份。五岁拿针，七岁能绣完整的花样，十二岁那年的《千里江山图》被苏州织造府的师傅看见了，说这丫头手上有仙气，指头尖儿生着看不见的倒刺，能把颜色勾进绢布的骨髓里。
“客人是要定做？”
管事点点头，从袖中抽出一卷纸笺，展开来。那是一幅工笔《百鸟朝凤》的画稿，画工极精，凤凰居于正中，尾羽拖曳如流云，百只鸟雀环绕其周，姿态各异，或飞或栖，或鸣或啄。沈巧只扫了一眼就看出这不是普通的行货——凤凰的眼睛用了朱砂点染，隐隐有光，画者的笔力已经到了能在一羽一翎里藏住气韵的地步。
“我家主人要一幅绣品，就依这幅稿子。规格一丈二，工期三个月。酬金——”管事顿了顿，从怀里掏出一张银票，轻描淡写地放在沈巧手边的针线笸箩里，“这是定金，同数目的尾款完工之日结清。”
沈巧低头看了一眼银票上的数字，手指微微一紧。三百两。
三百两银子，够她在镇上买一座三进的院子，余下的还够置办一套红木家具。她去年一整年的收入加起来不到四十两，这还不算丝线和绢布的成本。她抬起头，看着管事那张没有多余表情的脸，忽然觉得哪里不太对。镇上能做《百鸟朝凤》的绣娘不止她一个，城北的周大家、城南的顾娘子，都是祖传的手艺，名头比她响得多。出得起这个价钱的客人，不应该不知道她们。
“客人有没有特别的要求？”沈巧问。
管事想了想。“我家主人说了，凤凰的眼睛