第3章

间佩刀的江湖镖师，身形魁梧，神色冷峻，眼神警惕，一看便是常年走江湖、刀口讨生活之人；还有一位身着素布衣裙的独行妇人，眉眼低垂，沉默静坐，周身透着落寞孤寂；最后是一位白发老道，一身道袍，闭目养神，神色淡然，仿佛周遭一切都与他无关。
四位客人各自静坐，互不交谈，气氛压抑沉闷，每个人眼底都藏着一丝不易察觉的不安，时不时下意识朝着后院戏台的方向望上一眼。
苏伯静静坐在柜台后，手里摩挲着一只老旧油灯，神色平静，不主动搭话，也不打量来客，仿佛早已见惯无数过往过客，看淡了人间来去离合。
阿竹引着沈砚找了一处空座坐下，轻声叮嘱：“客官先稍作歇息，饭菜很快就好。咱们客栈有规矩，还望客官记着：入夜之后，不可私自往后院闲逛，不可靠近戏台；三更时分，无论听到后院有唱戏声、低语声，都不可开窗、不可探头、不可出门观望；夜里切莫和旁人谈论自己的生辰八字、生辰命格。安分守规矩，安稳待到天明，便可平安离去。”
沈砚闻言，心底微微一动。
不收银两只守规矩，还有这般诸多禁忌叮嘱，越发透着诡异古怪。但他走南闯北多年，见过不少山野老店自有古怪规矩，只当是客栈地处荒山野岭，为了安分避事定下的戒律，并未太过放在心上，随口应了一声：“多谢提醒，我自会恪守规矩。”
阿竹点头退下，去后厨准备饭菜。
沈砚静坐落座，不动声色打量大堂众人，观察客栈格局，目光不经意间越过回廊，望向后院方向。夜色渐浓，后院戏台隐在阴影之中，隐约能看见戏台上静静伫立的皮影轮廓，在昏黄烛火映照下，影影绰绰，像一群默默站立的人影，冷眼窥探着客栈里的每一个人。
不知为何，明明只是木刻人偶，却让人莫名心生寒意，不敢久视。
天色彻底黑透，深山彻底陷入沉寂，唯有檐角灯笼随风轻摇，烛火摇曳不定。
阿竹端来热饭热菜，清淡朴素，却热气腾腾，驱散了山野的寒凉。几位客人各自默默用餐，全程无人言语，整个大堂只剩碗筷轻碰的细微声响，压抑得让人喘不过气。
用过晚饭，众人各自回房歇