第3章

低头乞怜。

第二章 十年磨砺，终登龙门

在扬州卖画的十年间，他结识了平生至交金农、黄慎、李方膺等人，这对他的创作思想乃至性格都有极大的影响。这些“扬州八怪”的同道跟他一样个性张扬、大胆出新，跟主流画坛相比显得格格不入。他们的作品、观念和行为，用今天的话来讲就是“非主流”。板桥自称要“删繁就简三秋树，领异标新二月花”。这也是他一生做人为艺的座右铭——不要繁复，只要简练；不要因循，只要创新。

然而，卖画和游历的收入终是杯水车薪。他一面以卖画维持家计，一面苦苦攻读举子业，从二十多岁考到四十岁，仍未中举，数度困顿。雍正十年（1732年），板桥已经四十岁了。是年秋，他赴南京参加乡试——这是他的**次乡试，终于中举。及第之喜溢于言表，抚额长叹之时，旁人关心的却是一官半职的出处。中举后，他客于通州，读书于扬州天宁寺，手写《四书》各一部。雍正七年（1730年），他作《道情十首》初稿，这一年，徐夫人病殁，年仅三十八岁。他祭亡妻之痛，再遭重击。人生的大半凄凉似乎都在他四十岁之前挤兑完了；从眼下往后的路，仕途只是渐行渐近，可他所憧憬的济世之梦已经移调，成了隐痛。

中举后为了求深造，他又得友人程羽宸相助，往焦山读书准备应试。乾隆元年（1736年），四十四岁的郑板桥赴京参加殿试，中二甲第八十八名进士，赐进士出身。他从康熙朝考到乾隆朝，科举之路整整走了四十多年，先后经历了康熙、雍正、乾隆三朝。他兴奋不已，特作《秋葵石笋图》并题诗曰：“我亦终葵称进士，相随丹桂状元郎。”他甚至刻了一方印章，白文分三行刻着九个字：“康熙秀才雍正举人乾隆进士”。其实他还有一枚刻着“乾隆柬封书画史”，那是后来乾隆皇帝游山东时封的。旁人以为他卖弄，其实他是笑着往伤口上撒盐——用三朝功名告诉后人，他半辈子都在赶考，整整四十三年！

放榜那天，他站在皇榜前，看到了自己的名字，却忽然有些恍惚。他想起在焦山寺里为省灯油钱，借着月