第4章

暗流------------------------------------------，天色已经暗了。。朱雀街两旁的灯笼陆续亮起，橘红色的光晕连成一片，将整条街道笼在一层温暖的光雾中。卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的锅灶冒着白烟，空气中弥漫着面食和肉汤的香气。，听见动静连忙掀帘：“小姐！怎么去了这么久？老太爷留您吃饭了？没有。”柳惜音上了车，声音有些发飘，“回府。”，车轮碾过青石板路，发出咕噜咕噜的声响。，闭上眼，脑子飞速运转。，有两个收获。，她确认了祖父和萧衍之间的关系非同寻常。一个致仕多年的老臣，能让当朝太子亲自登门下棋，这背后的水比她想的要深得多。她需要弄清楚这层关系到底是什么，因为这可能是她手里最大的一张牌。，她对萧衍说想去江南，不是一时兴起，是故意为之。她想看看萧衍的反应。上辈子她太乖顺了，他让她做什么她就做什么，从不敢说一个不字。这辈子她要让他知道，她不是那种可以被随意摆布的人。、甚至想远离皇权的女子，对一个掌控欲极强的男人来说，是一种致命的**。。，他就越想掌控她。，但人性就是这样。，看着车窗外流动的灯火，嘴角浮起一个极淡的弧度。，这辈子，轮到我来掌控你了。
马车在柳府门口停下时，天已经全黑了。
柳惜音刚下车，就看见门房老刘头小跑着迎上来，脸上带着一种奇怪的表情——又紧张又兴奋，像是憋了一个天大的消息急着要告诉她。
“小姐回来了！老爷和夫人都在正厅等您呢，还有大老爷也在。”
柳惜音心里咯噔了一下。
大伯父又来了？三天两头往柳府跑，这不太正常。
她快步穿过前院，走进正厅。果然，柳让之坐在客位上，旁边还多了一个人——一个穿着锦缎袍子、面容白净、唇上留着两撇小胡子的中年男人。
柳惜音看见那个人的一瞬间，浑身的血液都凉了半截。
她认识这个人。
周德安。
东宫内侍副总管，萧衍身边最得用的心腹之一。上辈子她入东宫后，周德安对她还算客气，但也没有多亲近。她一直以为周德安就是个普通的太监总管，直到后来她才从一个老宫人口中得知——周德安不只是太监，他是萧衍安插在东宫各处的一只眼睛，一双耳朵。东宫里发生的每一件事，从太子妃的日常起居到最低等的洒扫宫人说过的话，事无巨细，都会通过周德安传到萧衍耳朵里。
此刻，周德安出现在柳府，坐在她家正厅里喝茶。
这意味着什么，不言而喻。
“惜音，过来见过周公公。”柳让之笑着说，语气里带着一种掩饰不住的得意，“周公公是太子殿下身边的人，今日专程来咱们府上，是有好事。”
柳惜音走上前，向周德安行了个礼：“周公公好。”
周德安打量了她几眼，笑着点头：“柳姑娘果然生得标致，难怪殿下提起过。”
殿下提起过。
这四个字像一把锤子，狠狠地砸在柳惜音心上。
萧衍提起过她。今天下午在茶庄见了一面，晚上就让周德安来柳府打探。动作这么快，说明他对她的兴趣比她想的还要大。
“周公公过奖。”柳惜音面上不动声色，心里已经在飞速盘算。
周德安放下茶盏，笑眯眯地说：“老奴今日来，也没什么大事。就是替殿下传个话——后日殿下在城南别苑设宴，请了几位朝中重臣的家眷赏花。殿下特意吩咐，让柳姑娘也去。”
特意吩咐。
这四个字分量更重。
柳让之和柳让对视一眼，都从对方眼中看到了狂喜。太子殿下“特意”让他们的女儿去赴宴，这简直就是天上掉下来的馅饼。
“惜音，还不快谢谢周公公！”柳让催促道。
柳惜音垂下眼帘，恭恭敬敬地说：“多谢殿下抬爱，臣女感激不尽。”
她的声音很平静，平静到周德安多看了她一眼。
一般姑娘听到太子殿下“特意”邀请，不说激动得语无伦次，至少也该脸红一下。这位柳姑娘倒好，跟没事人一样，像是太子殿下的邀请和出门买菜差不多。
周德安在心里记下了这一笔。
又寒暄了几句，周德安起身告辞。柳让之和柳让亲自送到门口，柳惜音跟在后面，礼数周全，挑不出毛病。
等周德安的轿子走远了，柳让之转过身来，脸上的笑容几乎要溢出来。
“惜音，你可知道今日这事意味着什么？”他说，“太子殿下身边那么多女子，他偏偏‘特意’提了你，这说明什么？说明殿下对你上了心！”
柳惜音低着头：“大伯父，也许殿下只是一时兴起。”
“一时兴起也是兴！”柳让之拍了一下巴掌，“你知不知道，太子妃的位置现在还空着？英国公府的姑娘虽然占着太子妃的名头，但听说太子殿下对她并不亲近。你若能得了殿下的欢心，日后就算当不了太子妃，一个良娣总是跑不掉的——”
“大伯父。”柳惜音抬起头，目光平静地看着他，“女儿不想当良娣。”
柳让之一愣：“那你想当什么？”
柳惜音没有回答。
她不想当良娣，不想当太子妃，不想当皇后，不想当任何和萧衍有关的身份。
但她知道，这话说出来没有用。柳让之不会听，柳让也不会听。在他们眼里，一个女儿能攀上东宫，那是整个家族八辈子修来的福分，她有什么资格说不？
所以她不说。
她只是笑了笑，说：“女儿有些累了，先回去歇息。后日赴宴的事，女儿会好好准备的。”
说完行了个礼，转身离去。
身后，柳让之和柳让对视一眼，都觉得这个侄女（女儿）有些不对劲，但也没太在意。在他们看来，女孩子嘛，害羞是正常的，到时候见了太子殿下，自然就知道好处了。
柳惜音回到自己的院子，关上门，靠在门板上，闭着眼站了很久。
翠屏端着晚膳进来，看见她靠在门上不动，吓了一跳：“小姐？您怎么了？”
“没事。”柳惜音睁开眼，走到桌前坐下。
她端起饭碗，夹了一筷子青菜，慢慢嚼着，像在咀嚼什么难以下咽的东西。
“小姐，后日那个什么赏花宴，您真的要去？”翠屏小心翼翼地问。
“去。”柳惜音说，“为什么不去？”
“可是您不是说不想参选……”
“不想参选和去赴宴是两回事。”柳惜音放下筷子，看着翠屏，“翠屏，你要记住一句话——有时候，最危险的地方就是最安全的地方。”
翠屏眨了眨眼，显然没听懂。
柳惜音也不指望她懂。她站起身，走到书案前，铺开一张新的纸，提起笔。
她需要做一件事。
一件她上辈子想做但一直没敢做的事。
她要写一封信。
写给一个人。
这个人，上辈子是她在东宫唯一的朋友，也是她在深宫里唯一的光。
周芷宁。
英国公府嫡长女，太子妃。
上辈子，周芷宁是她的对手，也是她的盟友，更准确地说，是她在深宫里唯一能说上几句真心话的人。她们之间的关系很复杂——名义上是妻妾，实际上更像是两个被困在同一座牢笼里的囚徒，互相取暖，互相扶持。
后来周芷宁病死了，死的时候才二十三岁。
太医说是肺痨，但柳惜音知道不是。周芷宁是被萧衍**的，因为英国公府卷入了谋反案，萧衍要清洗英国公**，周芷宁这个太子妃就成了多余的人。
周芷宁死的那天晚上，柳惜音去看她。周芷宁躺在床上，瘦得只剩一把骨头，握着她的手说了一句话：“惜音，不**他。帝王的心是石头做的，你捂不热的。”
那是周芷宁留在世上的最后一句话。
柳惜音记得清清楚楚。
这辈子，她要改变周芷宁的命运。
不是为了救周芷宁，是为了救自己。因为在未来的某一天，她需要一个在东宫内部的盟友。而周芷宁，是最好的人选。
但现在的周芷宁还不认识她。
她们要等到六月选秀之后才会在东宫相遇。
柳惜音等不了那么久。
她需要提前和周芷宁建立联系。
笔尖蘸满了墨，她悬腕提笔，在纸上落下第一个字。
“芷宁姐姐妆次……”
她写得很慢，每一个字都经过反复斟酌。这封信不能太热络，也不能太疏离；不能太聪明，也不能太蠢笨。要恰到好处地引起周芷宁的注意，又不能让她觉得有威胁。
柳惜音写了一辈子的信——上辈子在后宫，她最擅长的事就是写信。给娘家的信、给其他妃嫔的信、给宫外命妇的信，每一封都要字斟句酌，因为每一封信都可能被人**、被人解读、被人用作攻击她的武器。
那十年的深宫生涯，教会了她一件事：文字是有刀锋的。
写完了信，她封好，交给翠屏：“明日一早，派人送到英国公府，交给周大小姐的亲信丫鬟，就说是我送去的拜帖。”
翠屏接过信，犹豫了一下：“小姐，您和周大小姐又不认识，就这么送信过去，会不会太唐突了？”
“不会。”柳惜音说，“她会看的。”
翠屏不懂，但小姐说什么就是什么。
夜深了。
柳惜音躺在床上，翻来覆去睡不着。
她脑子里装了太多东西，像一团乱麻，理不清。上辈子的记忆、这辈子的计划、祖父和萧衍的关系、周德安来访的意义、后日赏花宴上该怎么应对……这些念头在她脑子里打架，打得她头昏脑涨。
她索性不睡了，起身走到窗前，推开窗。
四月的夜风带着花香吹进来，凉丝丝的，拂在脸上很舒服。院子里的海棠花开了满树，在月光下像是铺了一层银粉，美得不真实。
柳惜音看着那树海棠，忽然想起了一句诗。
“海棠不惜胭脂色，独立蒙蒙细雨中。”
这是她上辈子很喜欢的一句诗，喜欢到让萧衍在承安殿外种了一株海棠。后来那株海棠开了又谢，谢了又开，开了十年，她看了十年。
每一年的花开，都在提醒她——又一年过去了，她还困在这里。
月光下，海棠花瓣无声地飘落，一片一片，像雪，又不像雪。雪是冷的，花瓣是暖的。雪会融化，花瓣会腐烂。
就像她上辈子的那些年，看似繁花似锦，实则烂在根里。
柳惜音伸出手，接住一片飘落的花瓣。
花瓣躺在她的掌心里，薄薄的，软软的，带着一点点凉意。
她握紧拳头，将花瓣攥在掌心里。
“萧衍。”她在黑暗中轻声说，“这次，换我出招了。”