第4章

选秀前夕------------------------------------------，天色已经大亮。，而是从后院角门溜了进去——这个角门是她母亲在世时偷偷开的，只有她和青禾知道。前世她从未用过，今生却成了她出入自由的通道。，所有人都集中在前厅和东跨院，忙着张罗沈明珠选秀的事。沈知意这个庶女的院子，一向是府里最冷清的角落。，冷清得有些反常。“青禾？”沈知意推开门，屋里空无一人。。，她说要守着，就一定会守着。除非——“沈知意！”。，看到沈文渊的管家刘福站在院门口，身后跟着四个膀大腰圆的婆子，一个个面色不善，像是来抓人的。“老爷请你去前厅。”刘福皮笑肉不笑地说，“有贵客要见你。”？。什么贵客能让沈文渊用这种方式“请”她？不是绑就是押，分明是怕她跑了。“刘管家稍等，我换身衣裳。”沈知意面色如常，转身进屋，顺手带上了门。，她脸上的温顺消失得干干净净。
贵客。
沈文渊的贵客。
前世选秀前夕，沈文渊确实请了一位“贵客”来府上——宫里出来的太监总管，姓李，叫李福安，专门负责给各宫挑选宫女和内侍。此人虽是个太监，但在宫里经营多年，手眼通天，连一些不得势的皇子都要给他几分面子。
沈文渊请他来，名义上是“请教选秀规矩”，实际上是做一笔交易——用她这个庶女，换李福安在选秀时给沈明珠行个方便。
这笔交易的前世版本是：她被送给李福安做“干女儿”，李福安在选秀时替沈明珠打点，沈明珠顺利入选，而她则被李福安带回宫中，做了两年宫女，受尽欺凌，最后被当做礼物送给了三皇子萧景珩。
那时候她还天真地以为，是三皇子看上了她。
后来才知道，不过是沈文渊和李福安联手给她挖的坑罢了。
今生——
沈知意对着铜镜整理了一下衣襟，嘴角弯起一个冰冷的弧度。
她倒要看看，这出戏还能不能唱得下去。
***
沈府前厅，气氛诡异得很。
沈文渊坐在主位上，脸上的笑容殷勤得近乎谄媚，正对着旁边一个穿着绛紫色锦袍的男人点头哈腰。
那男人四十来岁，面白无须，皮肤光滑得像剥了壳的鸡蛋，一双三角眼里**闪烁，正是宫里出来的太监总管——李福安。
“***，您放心，小女虽然是个庶出，但模样生得好，性子也温顺，绝对入得了您的眼。”沈文渊**手，笑得像个拉**的。
李福安端起茶盏，慢悠悠地抿了一口，眼睛眯成一条缝：“沈大人太客气了。杂家就是个奴才，哪敢让沈大人的千金伺候？不过嘛……宫里最近确实缺人，令嫒要是愿意，杂家倒是可以给她安排个好去处。”
“愿意愿意！怎么会不愿意呢？”沈文渊忙不迭地说，“能被***看中，是她的福分！”
沈明珠坐在屏风后面，透过缝隙看着前厅里的一幕，嘴角挂着得意的笑。
她脸上的红疹已经好了大半——沈知意教她的那个古琴指法果然精妙，她练了一晚上就觉得手指灵活了许多。等选秀时她一鸣惊人，沈知意这颗棋子就没有利用价值了。
送给李福安正好，既能腾地方，又能给沈家换点好处。
一举两得。
“大小姐，”身边的丫鬟翠屏低声说，“二小姐来了。”
沈明珠的目光透过屏风，落在院门口那个素白的身影上。
沈知意换了一身淡青色的衣裙，头上还是那支素银簪子，脸上不施粉黛，就这么素着一张脸走进了前厅。
不卑不亢，不慌不忙。
沈明珠皱了皱眉——今天第二次了，她在这个庶妹身上感觉到了一种说不清道不明的东西。
不像以前那般畏畏缩缩，倒像换了一个人。
“父亲。”沈知意走到厅中，规规矩矩地行了一礼，然后转向李福安，“这位就是***吧？知意有礼了。”
李福安的眼睛在她身上转了一圈，从头顶看到脚尖，又从脚尖看回头顶，最后停在脸上，目光里带着一种让人极其不适的审视。
像在打量一件货物。
“嗯，”他点了点头，转头对沈文渊说，“沈大人好福气，这丫头底子不错。”
沈文渊心中一喜，连忙对沈知意说：“知意，过来给***敬茶。”
沈知意没有动。
她站在原地，目光平静地看着沈文渊，嘴角甚至带着一丝笑意。
那笑容让沈文渊后背一凉。
“父亲，”沈知意开口了，声音不大，却清晰的每一个字都像钉子一样钉进在场人的耳朵里，“您是想把女儿送给***做干女儿，还是直接送进宫当宫女？”
厅里瞬间安静了。
沈文渊脸上的笑容僵住，李福安端茶的手也顿了一下。
沈知意继续说，语气依然平静得像在说一件无关紧要的事：“或者，父亲是想让***在选秀时帮姐姐一把，女儿就是个添头？”
“放肆！”沈文渊猛地拍桌子站起来，“谁教你在贵客面前胡说八道的？”
“胡说八道？”沈知意歪了歪头，目光落在沈文渊脸上，“那父亲告诉我，***今日来府上，所为何事？”
“***是来……是来……”
沈文渊语塞了。
他能怎么说？说李福安是来挑人的？说他已经答应了把沈知意送给这个太监做玩物？这些话私下说可以，当着沈知意的面，他说不出口。
李福安放下茶盏，笑了一声，那笑声尖细，像指甲划过瓷器：“沈二小姐果然伶牙俐齿。杂家今天来，确实是想在沈家挑个机灵的丫头带进宫。二小姐要是不愿意，杂家也不勉强。”
他这话说得漂亮，但那双三角眼里的寒意，谁都看得出来。
被一个太监看上还敢拒绝，在这个年代，那是找死。
沈文渊的脸色已经白了。
他太清楚李福安的为人了——此人睚眦必报，谁让他不痛快，他就让谁全家不痛快。
“知意！”沈文渊厉声道，“***看得**是你的福分，你再敢胡言乱语，家法伺候！”
“父亲，”沈知意抬起头，直视沈文渊的眼睛，“女儿不是不愿意进宫。女儿只是在想，以女儿的身份，进宫做宫女太可惜了。”
这话说得狂妄，但她说得云淡风轻，像是在陈述一个事实。
李福安挑了挑眉：“哦？那依二小姐的意思，你该做什么？”
“参加选秀。”沈知意一字一顿，“做秀女，而不是宫女。”
沈文渊差点被气笑了：“你？秀女？你一个庶出的，也配参加选秀？”
“秀女选拔看的是才德和品貌，不看嫡庶。”沈知意不卑不亢，“太后娘娘昔年选秀时，就曾破格提拔过庶出女子。父亲若是不信，可以去查查宫规。”
沈文渊被噎住了。
沈明珠从屏风后面冲出来，脸上的得意已经变成了愤怒：“沈知意！你疯了？你一个庶女，也敢跟我争？”
“姐姐误会了，”沈知意看着她，笑容温婉，“妹妹不是跟姐姐争，妹妹是替咱们沈家争。姐姐一个人进宫，势单力薄。妹妹若是也能入选，姐妹二人互相扶持，不是更好吗？”
沈明珠张了张嘴，想反驳，却发现这话竟然有几分道理。
但她的直觉告诉她，沈知意没那么好心。
果然，沈知意接下来的一句话，让她的脸色彻底变了。
“而且姐姐忘了，妹妹手里有一份东西，姐姐应该很感兴趣。”
沈知意从袖中取出一张纸，晃了晃。
沈明珠定睛一看，脸色骤变——那是她昨天让人去药房买毒药的凭证！她买的是砒霜，用来掺在沈知意的胭脂里的。但她用的是化名，本以为万无一失，怎么会……
“姐姐不用紧张，”沈知意将那张纸折好，重新收进袖中，“妹妹只是觉得，咱们姐妹之间，没必要闹到你死我活的地步。姐姐好好参加选秀，妹妹也好好参加选秀，各凭本事，如何？”
沈明珠咬牙切齿地看着她，恨不得一把掐死这个庶妹。
但她不能。
因为那张凭证如果真的交出去，别说选秀，她能不能保住命都是问题——在后宫，用毒害人是死罪，用毒害秀女更是诛九族的大罪。
沈文渊虽然不知道凭证上写了什么，但看沈明珠的表情就知道不是什么好事。
他深吸一口气，重新审视面前这个庶女。
从昨天到今天，这个女儿的变化太大了。大到让他觉得陌生，大到让他第一次意识到，这个一直被忽视的庶女，也许比他想的有用得多。
“***，”沈文渊转向李福安，陪笑道，“您看……”
李福安端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，那双三角眼在沈知意身上又转了一圈。
这一次，目光里的审视多了一些别的东西——不是**，而是兴趣。
“有意思。”他放下茶盏，“沈大人，你这个庶女比嫡女有意思多了。杂家改主意了——不给你做干女儿了，杂家要看看，这丫头能走多远。”
沈文渊一愣：“***的意思是……”
“让她参加选秀。”李福安站起来，整了整衣袍，“杂家倒要看看，一个能把嫡姐拿捏住的庶女，在后宫里能翻出什么浪来。”
他走到沈知意面前，居高临下地看着她，声音压得很低：“小丫头，杂家提醒你一句——后宫不是你想的那么简单。进去了，就出不来了。”
沈知意抬起头，迎着他的目光，微微一笑：“多谢公公提醒。但公公应该也知道，这世上最难的不是进去，而是出来之后还能活着。”
李福安的瞳孔微微收缩。
他在这句话里听到了什么？
不是威胁，不是挑衅，而是……
一种笃定。
一种“我已经想好了所有退路”的笃定。
他活了大半辈子，见过太多人，能让他产生这种感觉的，不超过五个。而那五个人，现在都在太和殿里坐着。
“有意思，”他又说了一遍，转身大步离去，头也不回，“沈大人，你的两个女儿，杂家都会关注。”
李福安走后，前厅里的空气依然冰冷。
沈文渊坐在太师椅上，脸色阴沉得像暴风雨前的天空。沈明珠站在一旁，咬着嘴唇，眼眶泛红，一副受了天大委屈的模样。
沈知意站在厅中央，依然是那副不卑不亢的样子，仿佛刚才什么都没发生。
“沈知意，”沈文渊开口了，声音压得很低，像暴风雨前的闷雷，“你手上拿的是什么？”
“一份凭证。”沈知意没有隐瞒，“姐姐让人买砒霜的凭证。”
沈明珠尖叫起来：“你胡说！那不是我买的！”
“是吗？”沈知意从袖中取出那张纸，展开，对着沈明珠，“那这上面的笔迹是谁的？姐姐要不要当面对质？药铺掌柜我记得很清楚，姓王，在城南……”
“够了！”沈文渊一拍桌子，额角的青筋直跳。
他看看沈明珠，又看看沈知意，脸上的肌肉抽搐了几下。
他当然知道沈明珠做了什么。但知道又怎样？沈明珠是他的嫡女，是他捧在手心里养大的宝贝，就算真的害人性命，他也会想办法摆平。
可沈知意不给他摆平的机会。
这个庶女手里握着证据，随时可以掀翻整个沈家。
“你想怎样？”沈文渊盯着沈知意，目光像一把刀。
沈知意将凭证重新收好，微微一笑：“女儿说了，参加选秀。各凭本事。”
“就凭你？”沈明珠冷笑，“你以为你选得上？你一个庶女，连个像样的首饰都没有，穿得像个丫鬟，太后娘娘看都不会看你一眼！”
“姐姐说得对，”沈知意没有反驳，顺着她的话说，“妹妹确实不如姐姐光鲜亮丽。但姐姐别忘了，选秀看的不是谁穿得好看，而是谁能在殿前站稳。”
她顿了顿，目光扫过沈明珠的脸：“妹妹的琴艺，姐姐不是已经见识过了吗？”
沈明珠的脸色又是一变。
那套古琴指法，她确实是从沈知意那里学来的。如果沈知意在选秀时也弹琴，而且弹得比她好，那她不仅不能一鸣惊人，反而会沦为笑柄。
“你——！”沈明珠指着沈知意，手指发抖，“你故意教我那个指法，就是想让我出丑是不是？”
“姐姐误会了，”沈知意的笑容温婉得像三月春风，“妹妹教姐姐的东西，都是真的。只是妹妹忘了告诉姐姐——这种指法，妹妹练了十年，姐姐只练了一天。”
沈明珠气得浑身发抖，转头看向沈文渊：“父亲！你看看她！”
沈文渊的太阳穴突突直跳。
他算是看出来了，这个庶女今天是铁了心要搅局。而且她手里有沈明珠的把柄，硬来是不行的。唯一的办法是——
“沈知意，”沈文渊深吸一口气，努力让自己看起来像个慈父，“你真的想参加选秀？”
“是。”
“那好，”沈文渊点头，“明日选秀，你和明珠一起去。但你记住——”
他的目光变得凌厉：“若是选不上，你就乖乖去***那里，听后发落。”
沈知意低下头，嘴角勾起一个谁都看不到的弧度：“女儿遵命。”
***
沈知意从厅里出来的时候，日头已经偏西了。
她走到花园的僻静处，深吸一口气，感觉后背已经被冷汗湿透了。
刚才那场对峙，她赢了，但也赢得心惊肉跳。
如果不是那张凭证，如果不是神医谷的传承给了她底气，她不可能在沈文渊和李福安面前站得那么稳。
“小姐！”
青禾的声音从假山后面传来，小丫鬟从石头缝里钻出来，眼眶红红的，显然哭了很久。
“小姐，您没事吧？奴婢被刘管家的人关在柴房里，刚放出来……奴婢担心死您了！”
“没事。”沈知意摸了摸她的头，语气难得的温柔，“青禾，明天我要参加选秀，你跟我一起进宫。”
“进宫？”青禾瞪大了眼睛，“可是老爷他……”
“他同意了。”沈知意顿了顿，“至少表面上是同意了。”
青禾虽然不太明白，但她知道，小姐说的话，一定是对的。
“小姐，”她犹豫了一下，“那咱们今晚还准备什么？奴婢去给您找几件好看的首饰？”
“不用。”沈知意摇头，目光落在花园角落里一丛开得正盛的梅花上，“你去帮我折几枝梅花来，要开得最好的那种。”
“梅花？做……做什么？”
“做发簪。”沈知意微微一笑，“明天，我就用这个。”
青禾张了张嘴，想说梅花怎么能做发簪，但看到小姐嘴角那抹笃定的笑意，还是乖乖去折梅花了。
沈知意站在花园里，夕阳将她的影子拉得很长。
她抬头看向皇宫的方向，目光穿过层层宫墙，仿佛看到了那座金碧辉煌又充满血腥的牢笼。
前世，她从那里爬出来的时候，是一条被剁了手脚的狗。
今生，她走进去的时候，是一只蓄势待发的虎。
“萧景珩，沈明珠，柳贵妃，太后——”
她在心里默念这四个名字，一遍，又一遍，像是在给刀开刃。
“等着我。”
夕阳西下，暮色四合。
选秀，就在明天。