第4章

深夜来客------------------------------------------，把整间屋子都震醒了。，脚在门槛上绊了一下，差点摔个跟头。等她冲到院子里的时候，沈老实已经从灶房拎了盏油灯出来，昏黄的光照出院门口一个人的轮廓。，手里提着一个鼓鼓囊囊的布包袱，整个人靠在墙上，好像随时要倒下去。“是谁？”沈老实举高油灯，看清了来人的脸，愣住了，“你是……桂花？”。，瘦得像根竹竿，穿着一件洗得发白的灰布衫子，袖口磨出了毛边。头发有些散乱，脸上带着泪痕，嘴唇干裂起皮，整个人看起来像是走了很远的路。，是隔壁王家庄的姑娘，沈大牛没过门的媳妇——就是那个定了亲、下个月要过礼的王家姑娘。，一看清是谁，扁担差点没拿稳，说话都结巴了：“桂、桂花？你怎么来了？这大晚上的……”，目光越过众人，直直地落在沈穗禾身上，声音发颤：“穗禾，我有事跟你说。”。按规矩，没过门的媳妇大半夜跑到婆家来，传出去不好听。但看王桂花的样子，不像是没事找事来的。他把油灯递给沈大牛：“先让人进屋说话。”，见状连忙把王桂花让进灶房，倒了碗热水塞到她手里。王桂花双手捧着碗，手指冻得通红，颤巍巍地喝了一口，眼泪忽然啪嗒啪嗒掉了下来。“婶子，”她抹了一把眼泪，又看向沈穗禾，“我听说你们家接了镇上花坊的活儿？”，这事才一天工夫，连王家庄都知道了？“你听谁说的？孙寡妇。”王桂花咬着嘴唇，“她今天下午跑到我们村来，到处说你们家的闲话。说你们家田里颗粒无收，沈大哥拿不出彩礼，婚事怕是要黄了。还说……”她偷偷看了沈大牛一眼，声音低下去，“还说沈大哥的妹子不务正业，学人家做生意，迟早把家底败光。”
灶房里安静了一瞬。
沈大牛的拳头攥得嘎嘣响，脸色铁青。沈小山气得脸都红了，张嘴就要骂人，被林氏按住了。
沈穗禾却没有动气。
她注意到王桂花那个鼓鼓囊囊的包袱——那不是空手来报信的，那包袱里塞得满满的，像是装了衣裳。
“桂花姐，”沈穗禾在她对面坐下来，声音不大但很稳，“你是不是还有别的事？”
王桂花的手抖了一下，碗里的水洒出来几滴。
她不说话了。
气氛忽然变得有些凝重。林氏和沈老实对视一眼，都看出了不对劲。沈大牛站在灶房门口，手足无措地看着王桂花，嘴唇动了几次，什么也没说出来。
过了好一会儿，王桂花把碗放在桌上，从包袱里掏出一双布鞋、一身叠得整整齐齐的男人衣裳，还有几双袜子，全都塞到沈大牛手里。
“沈大哥，”她抬起头，眼睛里还**泪，但语气忽然变得又硬又脆，“我来就是想告诉你，不管别人说什么，我王桂花认定了这门亲事，不会悔。你们家穷我不怕，嫁过来吃糠咽菜我也认了。但是——”她顿了顿，转向沈穗禾，“穗禾，你要是真能把生意做起来，能不能带上我？”
沈穗禾怔了一下。
“我手也巧，”王桂花把手伸出来，十根手指头又细又长，指腹上全是做针线磨出来的茧子，“我会绣花，会做衣裳，纳鞋底、缝补丁都不在话下。你要是做香包、做干花，我也能帮上忙。我不要工钱，就是……就是想让我爹娘看看，沈家不是只有三亩薄田，沈家的姑娘有本事。”
灶房里又安静了下来。
沈老实低着头，看不清表情。林氏眼圈红了，别过脸去。
沈大牛抱着那一摞衣裳鞋袜，像抱着什么珍贵的东西，嘴唇一个劲儿地抖，最后瓮声瓮气地憋出一句：“桂花，你……你住一晚，明儿一早我送你回去。”
“我家不住，”王桂花站起来，抹干眼泪，“我这就走。我跟我娘说是去邻村姑姑家了，天亮之前得回去。我就是来送东西、说句话的。”
“这么晚了，山路不好走。”林氏拉住她的手，“好歹等天蒙蒙亮。”
王桂花看了看窗外的天色，犹豫了一下，点头坐了回去。
沈穗禾从灶房角落里翻出一小袋干枣，塞到王桂花手里。王桂花推辞了两回，最后还是收下了，拿布包好放进包袱里。
那天晚上，王桂花和林氏挤在一张床上说话。沈穗禾靠在灶房里的柴堆上，把今天从山上采来的样品花材一样一样摆出来，借着微弱的灶火反复比划。
她没有跟王桂花说太多话，但心里已经有了打算。
她需要人手。
金三娘要二十个花环，她一个人五天能赶出来，但如果以后要长期供货，还要做香包、干花，光靠她自己根本忙不过来。大嫂要是过门了，确实是个好帮手。
至于孙寡妇那张嘴——沈穗禾想到夜里被扯断的紫藤，想到王桂花说的那些闲话，心里的火气像灶膛里的炭，闷闷地烧着。
但她没有发作。
金三娘说得对，东西好了才有回头客。嘴长在别人身上，别人爱说什么说什么，她管不了。她只管把她的事做好，把花环做漂亮，把日子过起来。
到时候，所有的闲话都会自己消散。
第二天天没亮，沈大牛就送王桂花回王家庄了。
沈穗禾起来的时候，灶房里已经煮好了杂粮粥。林氏坐在灶前烧火，脸色比昨天好了一些，甚至带着一点笑意。
“桂花那丫头，是个好的。”林氏搅着锅里的粥，轻声道，“大牛有福气。”
沈穗禾“嗯”了一声，盛了碗粥坐在门槛上喝，眼睛盯着后院的紫藤。
紫藤的花苞比昨天又大了一圈，有些已经半开了，淡紫色的花瓣在晨风里微微颤动，好看得让人移不开眼。她数了数——能用来编花环的花枝足够多，但如果不分批次采摘，一次性*光了，下一茬就接不上了。
她得学会“养花”。
不是种庄稼那种种法，是像养鸡一样——今天捡几个蛋，明天再捡几个，不让它断档，也不把它掏空。
这个念头让沈穗禾自己都愣了一下。她从来没有仔细想过这些事，可昨晚躺在床上翻来覆去的时候，这些道理就像地里的水一样，自己从脑子里渗了出来。
“小山，”她把碗放下，叫住正在院子里喂鸡的弟弟，“吃完早饭跟我去山上，把昨天看好的金银花摘一些回来。”
“不是说要等两天再摘吗？”
“先摘一小部分，试试能不能用得顺手。”沈穗禾站起来，拍了拍衣襟上的灰，“金老板要的是新鲜花样，咱们不能光指着紫藤一种。”
沈小山应了一声，三口两口吃完粥，背上竹篓跟着姐姐出了门。
路上遇到赵婶，她正坐在自家门口剥豆子，看见姐弟俩背着篓子往后山走，扯着嗓子喊了一声：“穗禾啊，又上山去？挖野菜呀？”
“嗯。”沈穗禾应了一声，脚步没停。
赵婶看着她的背影，嘀咕了一句：“这丫头，这几天神神叨叨的。”又低头剥她的豆子去了。
到了半山腰的金银花坡，沈穗禾没有急着下手，而是蹲下来仔细观察。她发现金银花靠近路边的那几丛花苞最多，但有些已经开始泛黄了，应该是被太阳晒的。靠里面、有树荫遮着的那些花苞反而更饱满，颜色也更鲜嫩。
“摘里面这些，”她指着靠山坡内侧的花丛，给沈小山示范，“不要连根拔，用指甲掐花蒂，一串一串地摘，别把叶子扯掉了。留一半，过几天还能再长出来。”
沈小山学着她的样子，小心翼翼地摘了一小串金银花，举到鼻子跟前闻了闻，咧嘴笑了：“姐，好香啊！”
沈穗禾也闻到了。
那香气清清爽爽的，不像栀子花那么浓烈，也不像野蔷薇那么刺鼻，是一种干净的、带着点甜味儿的香。
她把摘下来的金银花放进竹篓里，一层一层地铺好，中间用湿布隔开，怕压坏了花形。姐弟俩忙活了大半个时辰，摘了大半篓子金银花，又从那几株野栀子花旁边经过，沈穗禾蹲下来捏了捏花苞，还是硬邦邦的，估计还要三四天才能开。
“不急，”她自言自语，“正好赶得上。”
回到家之后，她把金银花铺在竹匾上，放在阴凉通风的地方晾着。然后坐下来开始编花环。
今天是拿到定钱之后的第二天，离交货还有三天。
她必须把二十个花环全部按时编好，而且要有新花样。
林氏坐在旁边帮她理藤条，把长短粗细分好类，又把昨天用麦秆试编的那个底圈拿过来，口传心授地教她怎么编得更紧实：“**姥当年编草鞋，最讲究的就是这个底子。底子松了，穿三天就散；底子紧了，穿一年都不坏。编花环也是一个道理，花再好，底子散了，什么都白搭。”
沈穗禾按母亲教的方法，把麦秆和细藤合在一起编，果然比纯藤条编出来的结实多了，拿在手里沉甸甸的，有分量感。
她一口气编了三个底圈，每个都编得细细密密，边角整整齐齐。
然后她开始嵌花。
紫藤的花串长，不能整串往上堆，要一朵一朵地摘下来，按颜色深浅排列，从外圈到内圈，一层一层地嵌进底圈里。金银花细长，可以穿插在紫藤之间，做点缀用。
沈穗禾编到第三个的时候，沈大山回来了。
他送了王桂花回村，又去张木匠那里说好了帮工的日子，一进院子就看见妹妹坐在树荫下一丝不苟地编花环，脚边的竹篮里已经整齐地摆了好几个成品。
他拿起一个来看了看，翻来覆去地端详，然后说了句：“穗禾，这东西真好看。桂花要是看见，肯定喜欢。”
沈穗禾抬头看了大哥一眼，发现他脸上带着一种憨憨的、不好意思的笑。
她也笑了。
“大哥，等你娶了桂花姐进门，我专门给她编一个最漂亮的，当见面礼。”
沈大牛挠了挠头，嘿嘿笑了两声，赶紧去挑水了。
那天下午，沈穗禾编了七个花环，加上之前剩下的两个，一共九个。
离二十个还差十一个。
手快的话，两天能编完。但她不能只编花环——金三娘说了，香包、干花香囊也要试做。她得留出一天来做样品。
“来得及。”她给自己打气。
傍晚时分，沈穗禾正在院子里收拾藤条，远远看见一个人从村口走过来，步子不快不慢，手里提着个食盒。
她直起身来，眯着眼睛看了一会儿，心里忽然咯噔了一下。
那人走近了，是个三十岁左右的男人，穿着青灰色的长衫，面容清瘦，眉眼之间带着一股温和。他的目光扫过沈家院子，在那些摊开晾着的花材上停了一瞬，然后落在沈穗禾身上。
“请问，这里是沈家吗？”他的声音不高不低，很客气。
沈穗禾站起身，拍了拍手上的碎屑：“是。您找谁？”
那男人把食盒递过来，语气平静：“我叫陆明远，在镇上开茶楼的。金三娘托我给你们带些东西，说是做香包用的香料和布料，让你们先试试手。”
沈穗禾接过食盒，打开一看——里面整整齐齐地码着几卷彩色的丝线、几块细棉布的边角料，还有一小包干香料，闻着有桂花、有檀香，还有几种她说不上名字的味道。
她抬起头看着那个叫陆明远的男人，刚要道谢，却发现他的目光正落在院子里那几盆扦插的紫藤枝条上，眼睛里带着一种说不清道不明的……
不是审视，也不是好奇。
是怀念。
“你种的？”他忽然问。
“嗯。”
“紫藤啊，”陆明远微微弯了弯嘴角，声音很轻，像是自言自语，“我夫人从前也喜欢。”
沈穗禾愣了一下，还没来得及接话，陆明远已经拱手告辞了。
“东西送到了，我先走了。金三娘说，五天后她等你交货。”
他转身离开的时候，晚风掀起他长衫的一角，沈穗禾看见他腰间系着一根旧旧的穗子，颜色发白，像是用了很多年。
她张了张嘴，想说一句“路上小心”，但那人已经走远了。
沈小山从屋里蹦出来，好奇地扒着食盒看里面的东西，嘴里嚷嚷着：“姐！这么多好东西！金老板对咱们真好！”
沈穗禾没应声，把食盒盖好，目光落在院门外那条空荡荡的土路上。
陆明远的背影已经消失在暮色里。
她低头看了看手里的食盒，又看了看院子里那些紫藤，忽然意识到——金三娘不仅给了她一条路，还在这条路上，替她埋了一个她还没看懂的人。