第4章
周嬷嬷------------------------------------------，把脑子里那些乱七八糟的东西理出了个头绪。，其实比三天多。白天她躺在床上装养病，门关着，帘子垂着，外面的人以为她在睡觉。实际上她枕头底下压着纸和笔，侧着身子写写停停，写完一张就塞到褥子底下。青禾进来送水送饭的时候，她就把纸压好，装出一副虚弱的样子靠在床头，说"头还有点晕"。青禾心疼她，每次都小声劝"姑娘再歇歇"，她点点头，等青禾出去了继续写。，灯点上之后才是她真正干活的时辰。把褥子底下的纸一张张抽出来，铺在书案上，按顺序排好，然后用脑子里那套复式记账的方法重新整理。，她手边攒了厚厚一摞纸。，全是算账。。，她从不过问府中账目，觉得那是秦氏的事，跟她没关系。可现在她用那些新来的知识重新回溯记忆中的碎片，把零零散散的信息拼在一起，得出了一幅让她自己都吃惊的画面——，她能估算出个大概。北境三个庄子的租银加起来约三万两出头，京城周边两个田庄的收成折银大概一万二，再加上皇帝年节赏赐、朝中俸禄折银、以及一些灰色收入，满打满算六万两到六万五之间。？她也能估。，名义上**出一半侯府出一半，实际上侯府出了六成以上，一年三万五左右。侯府上下两百多口人的吃穿用度、月例薪俸，一年大约一万五。人情往来——婚丧嫁娶的份子钱、节礼年赏、各路官员的打点——这一块弹性很大，但秦氏出手阔绰，少说也有一万两。剩下的零碎——修缮房屋、采买器物、车马出行——算个五六千两。，支出将近六万。，中间的余地只有几千两。？就是一个大家庭过一年，连个缓冲都没有。碰上丰年还行，万一哪年北境的庄子遭了灾，或者**突然加派了什么费用，立马就得借债。。有一年冬天特别冷，北境庄子报上来说冻死了一批牲口，收成减了三成。秦氏在饭桌上叹了好几天气，说"府里艰难"，然后跟爹爹商量着从钱庄借了两千两银子度过难关。当时姜昭意还觉得继母真不容易，连借债这种事都替家里扛着。——侯府真的缺那两千两吗？
如果秦氏没有从她的份例里克扣那五百多两，没有从母亲的陪嫁产业里截留收益，没有在日常采买中吃回扣——那些钱加在一起，别说两千两，五千两都够了。
秦氏不是在帮侯府省钱，她是在把侯府的钱往自己兜里装，装完了还装穷。
姜昭意把这些数字写在纸上，越写越冷静。不是愤怒那种热乎的冷静，是一种冬天摸到冰块时的那种冷静——手指知道疼，但脑子知道不能缩回去。
她列了一张清单。
第一条：启动资金。
手头能动用的银子少得可怜。每个月例银十五两，这还是被克扣之后的数目。这几年攒下来的体己钱，连上母亲在世时偷偷塞给她的几锭碎银子和一些首饰，拢共也就一百两出头。一百两银子在京城能干什么？买个小院子的首付都不够。
第二条：可信的人手。
能信任的只有青禾。青禾忠心，但青禾不会算账，不会看人，不会谈生意，更不会在外面跑买卖。一个丫鬟再能干，她的能力也仅限于府内的事务。要在外面做事，需要的是能独当一面的人。
第三条：场地。
就算有了钱有了人，做事总得有个地方。而在秦氏眼线遍布京城的情况下，她只要一有动静，消息不用半天就能传到秋棠院。
三条，每一条都是死路。
但姜昭意前世已经走过一次死路了，她知道死路的尽头不一定就是死——有时候拐个弯，就是活路。
"所以当务之急，是找到突破口。"她在纸上写下"突破口"三个字，画了个圈，然后在圈旁边画了一个箭头，指向两个方向。
方向一：查母亲的死和自己的身世。这个秘密如果是真的，那就是一颗能炸翻整个侯府的雷。
方向二：找一条来钱快的路子。不需要太多本金，不需要太多人手，还不能让秦氏注意到。
前世她不懂这些，可现在脑子里那些知识告诉她一件事——在任何一个时代，最赚钱的生意都跟女人有关。
胭脂水粉、香料头油、玉簪珠花、绫罗绸缎。这些东西的利润高得吓人。前世她用过不少脂粉，京城里稍微好一点的口脂一盒就要二两银子，成本呢？她脑子里那些配方告诉她，用对原料的话，成本不到三钱银子。
三钱银子做成的东西卖二两，这叫什么？
这叫暴利。
而她脑子里恰好有几张配方。不是这个时代市面上流传的那些普通方子，是她重生之后脑子里多出来的、比这个时代先进得多的脂粉**工艺。什么"冷萃法"提取花露、什么"乳化技术"让膏体质地更细腻、什么"调色配比"让口红的颜色更正更持久——这些东西放在这个时代，每一样都是降维打击。
但光有配方不行，得有本钱买原料、有地方**、有人手干活、有渠道销售。回到刚才那三条死路——还是走不通。
除非——
她先把方向一的雷挖出来，用那颗雷炸开一条路。
"青禾。"她放下笔。
青禾在外间做针线，听到声音放下手里的活计进来："姑娘？"
"今晚，我们去浆洗房。"
青禾手里的针线篓子差点掉地上："去浆洗房？姑娘要见周嬷嬷？"
"嗯。上次你去找她，有些话她不方便跟你说全。我要当面问。"
"可是姑娘，浆洗房在府里最偏的角落，晚上那边连个灯都没有，黑灯瞎火的……"
"正因为黑灯瞎火才安全。"姜昭意把纸收好，放进暗格里，"白天去，秦氏的人看见了一定会跟。晚上去，大家都睡了，反而没人注意。"
青禾想了想，觉得是这个理，但心里还是不踏实："那奴婢去准备一下，带个灯笼——"
"不许带灯笼。"姜昭意打断她，"灯笼就是靶子。摸黑走，走墙根。"
青禾张了张嘴，把"可是"两个字咽回去了。
她跟了姑娘八年，以前姑娘连走夜路都怕，现在让她摸黑走墙根，好像换个了人似的。可她又说不出来哪里不对——因为姑娘说这些话的时候，语气太平静了，平静得让人觉得理所当然。
"行。"青禾应了一声，转身去准备。
—— —— ——
入夜。
侯府的规矩是酉时三刻落锁，二更之后各院熄灯，三更之后除了巡逻的家丁和值夜的婆子，基本上没什么人走动了。
姜昭意等到了三更。
她换了一身深灰色的窄袖衣裳，是青禾从自己箱底翻出来的，原是青禾两年前做的便服，布料一般但胜在颜色暗，缩在暗处不容易被发现。头发编成一根辫子塞进衣领里，脸上什么都没涂，连头油都没抹——怕香味传出去。
青禾也换了深色衣裳，跟在她后面，两个人像两道影子一样贴着墙根走。
侯府的路姜昭意闭着眼睛都能走，但晚上走感觉不一样。白天看起来宽敞的游廊，晚上窄得像条巷子。假山的影子投在地上像一头趴着的大兽。池塘里的水被风吹得哗啦响，听着比白天大了十倍。
她们避开了中轴线上的大路——那条路虽然直，但两边灯笼多，而且巡逻的家丁每半个时辰走一趟。她选的是后院的一条小路，从海棠院后面绕过柴房，穿过一片堆杂物的空地，再沿着后墙根往北走。
这条路前世她从没走过。那时候她不知道侯府后面还有这么一条路，也不知道柴房旁边那个堆满杂物的空地其实能穿过去。
这些都是青禾告诉她的。青禾在府里待了八年，哪条路通哪里、哪个角落有狗、哪个门没上锁，她门儿清。
走了大概一刻钟，浆洗房的轮廓出现在前面。
一排低矮的平房，灰瓦土墙，连院门都没有，就一个敞开的口子。白天这里热闹得很，各院送来的脏衣物堆成山，婆子们蹲在大木盆前面搓啊揉啊，皂角水淌得满地都是。到了晚上，盆都收了，衣服都晾好了，人就散了，只剩下一个空荡荡的院子和一股散不去的潮气。
姜昭意站在院门外，示意青禾上前。
青禾轻手轻脚地走过去，在最里面那间屋子的门板上叩了三下。不重不轻，三下的间隔一样长。
等了一会儿。
里面没动静。
青禾又叩了三下。
这回有了。一个苍老的声音从门缝里传出来，带着警觉："谁？"
"周嬷嬷，是我，海棠院的青禾。"青禾把嘴凑到门缝边，压着嗓子说，"我家姑娘来了，想跟您说几句话。"
门内一下子安静了。
安静了好一阵子，久到姜昭意以为周嬷嬷不敢开门了。然后"吱呀"一声，门开了一条缝，一张苍老的脸从缝隙里露出来。
月光照在周嬷嬷脸上，姜昭意看清了她的样子——比上次青禾描述的还要老。头发全白了，不是那种银白色的白，是枯草一样的白。脸上的皱纹密密麻麻，像干裂的河床。但她的眼睛没老，还是亮的，看到姜昭意的一瞬间，那双眼睛里涌上一层水光。
"大姑娘……"周嬷嬷的嘴唇抖了一下，声音发涩，"您怎么来了？这地方脏，不是您该来的……"
"嬷嬷，让我进去。"姜昭意说。
周嬷嬷没再犹豫，拉开门，先把两人让进去，然后探头出去左右看了看。院子里空空荡荡，连只猫都没有。她把门关上，又拿一根木棍顶住门板，才转过身来。
屋里很小。小到什么程度呢——姜昭意站直了伸手，差不多能摸到两边墙。一张木板床占了一半的地方，床上的被褥叠得整整齐齐，但已经洗得发白了。床对面是一张破桌子，桌上放着一盏油灯，灯芯极细，火苗小得像颗黄豆。角落里堆着几盆没洗的衣物，皂角味从那堆衣服里渗出来，混着老屋子里特有的霉味。
周嬷嬷搬了两张凳子过来。凳子是那种最便宜的硬木凳，上面坑坑洼洼的，她用袖子擦了又擦，擦了三遍，才让姜昭意坐。
"嬷嬷，别忙了。"姜昭意坐下，看着她，"我有事问你。"
周嬷嬷在床沿上坐下来，两只手绞在膝盖上，手指关节粗大变形，骨节突出的地方泛着硬皮。她没说话，等着。
"我娘临终前，跟你说过一句话。"姜昭意的声音不高，但每个字都咬得很清楚，"她说：我的意儿，不是我的。"
周嬷嬷浑身一震。
那个"震"不是夸张的哆嗦，是一种从骨头缝里渗出来的、被压抑了六年的惊惧忽然被戳了一下。她的眼眶红了，嘴唇抿成一条线，喉结动了动，像是在咽什么东西。
"大姑娘……您怎么知道的？"
"上次青禾来找过你。你跟她说了一些，但没有说全。"
周嬷嬷低下头，沉默了。
油灯的火苗跳了一下，墙上她的影子跟着晃。屋里安静得能听见角落里皂角水从盆底滴下来的声音——"嗒、嗒、嗒"，很慢，很有规律。
"嬷嬷。"姜昭意没有催她，但语气里有一种不容回避的坚定，"我娘到底怎么走的，我从头到尾一个字都不知道。六年来，没有人告诉过我真相。秦氏不会说，我爹不会说，府里的人更不会说。你是唯一可能知道的人。如果你今天不说，我可能一辈子都不知道自己到底是谁。"
最后一句话出口的时候，姜昭意的声音有了一丝裂痕。很细微，不仔细听听不出来。但她自己感受到了——那不是装出来的，是真的在那一刻，她的情绪险些没压住。
她不是一个会被情绪左右的人了，但她到底是人。一个忽然发现自己可能不是母亲亲生女儿的人。
周嬷嬷抬起头，看着她。
看了很久。
那双浑浊的老眼里，有什么东西在翻涌。最后翻上来了，是泪。
"大姑娘，这件事……老奴在心里藏了六年。"她的声音沙哑得像砂纸磨过铁皮，"六年，没有跟任何人说过一个字。不是不想说，是不敢说。"
她抬手擦了一下眼角，擦完又擦了一下，手指背上都沾了泪。
"夫人临走前那几天，一直是老奴贴身伺候的。秦氏不让别人进屋，说夫人病重需要静养，闲人免进。可老奴是夫人从娘家带来的，跟了夫人二十多年，她赶不走老奴，只好让老奴留着。"
"那几天夫**半时间是昏着的，偶尔醒过来也说不了几句完整的话。药一碗接一碗地喝，喝下去就吐，吐了再灌。老奴看着心疼，可没有用，大夫说夫人这病是积劳成疾，伤了根本，神仙来了也……"
她停了一下，深吸了一口气。
"那天晚上。"
"夫人已经昏了整整两天了。老奴守在床边打盹，忽然听到夫人叫我。声音不大，但很清楚——周妈妈。老奴一下子就醒了，看到夫人的眼睛睁着，亮得……亮得不像要死的人。"
周嬷嬷说到这里，声音开始发抖。
"夫人拉着老奴的手，力气大得吓人。老奴当时还觉得，是不是回光返照了。可夫人不像是回光返照的样子，她的眼睛是清醒的，一点都不糊涂。"
"她说——我的意儿，不是我的。"
"老奴当时愣住了，没听懂。夫人又说——周妈妈，你要替我看着意儿。她不是我的孩子，但她是个可怜的孩子。你要护着她，别让任何人害她。"
"老奴问夫人，什么意思。夫人没有回答。她又攥了攥老奴的手，说了最后一句话——"
周嬷嬷的声音忽然压得极低，低到姜昭意必须把耳朵凑过去才听得清。
"夫人说：左肩胛骨下面。你看一眼就知道了。"然后她就不行了。"
"怎么了？"
"她的手松了。眼睛慢慢闭上了，呼吸越来越浅。老奴疯了一样跑出去叫人，秦氏带着王嬷嬷和两个婆子冲进来，把老奴推到一边。老奴想再靠近夫人，王嬷嬷拽着老奴的胳膊不让动，说夫人走了，你别在这添乱。"
"老奴没见到夫人最后一面。"
这句话说完，周嬷嬷捂住了脸。
不是嚎啕大哭，是那种无声的、肩膀一耸一耸的哭。泪水从指缝里渗出来，滴在她粗布衣裳上，洇成深色的印子。
姜昭意坐在那里，一动不动。
她的手指掐着自己的掌心，指甲嵌进肉里，疼。但她需要这种疼来让自己保持清醒，不被情绪拖下去。
"嬷嬷，"她等周嬷嬷的肩膀不耸了，才开口，"我娘生产那日，你在产房里吗？"
"不在。"周嬷嬷放下手，用袖子擦了擦脸，"那天秦氏说产房里人太多挤得慌，让老奴去外面烧热水。老奴在外头烧了差不多一个时辰的水，等被叫进去的时候，孩子已经抱出来了。夫人昏在床上，脸色白得像纸。"
"孩子呢？你看到了吗？"
"看到了。裹在襁褓里，只露出一张红通通的小脸，眼睛闭着，看不出像谁。老奴看了一眼就觉得……"
她犹豫了一下。
"觉得什么？"
"觉得那孩子……好像比刚出生的婴儿大一些。"周嬷嬷的声音更低了，"老奴以前见过别人家的孩子刚生下来的样子，红得跟猴子似的，皱巴巴的，特别小。可那天抱出来的那个孩子，虽然也红也皱，但……好像没那么小。"
姜昭意的心跳加快了。
"你当时没有多想？"
"没有。"周嬷嬷摇头，"当时老奴只顾着看夫人了，夫人昏成那样，老奴哪有心思管孩子。而且秦氏一直在旁边指挥，让这个干那个干那个，老奴根本没空细想。后来夫人醒了，抱着孩子哭，老奴还以为是高兴哭的……"
她又擦了一下眼睛。
"现在想想，夫人也许那时候就发现了。她抱着孩子哭，不是因为高兴，是因为她知道那个孩子不是她的。可她不敢说。"
姜昭意闭上眼睛。
脑子里乱得像被风刮过的纸堆，一张一张飞起来又落下去，每一张上都写着不同的疑问。
如果她不是母亲亲生的，那她是谁的孩子？
如果母亲生下的那个孩子被调换了，那那个孩子去了哪里？
秦氏为什么要换孩子？她换进来的这个孩子——也就是她姜昭意——又是从哪里来的？
秦氏自己的孩子？
不对。秦氏有一个亲生女儿，就是姜蘅芜。姜蘅芜比她小一岁，如果是秦氏把自己的孩子塞给林氏当嫡女，那姜蘅芜又是谁？
除非秦氏换了两个。把林氏的亲生女儿换出去，把自己的女儿塞进来当嫡女，然后又生了姜蘅芜作为自己的"庶女"……
太复杂了。想多了头疼。
姜昭意强迫自己回到眼前的问题上。
"嬷嬷，我**陪嫁庄子，你知道在哪里？"
"知道。城外青山镇，两个庄子，离镇子不远。还有三间铺面，在京城东市，一间卖布的，一间卖茶叶的，一间卖瓷器的。"
"现在谁在管？"
"秦氏的人。"周嬷嬷的声音里带上了一丝恨意，"夫人一走，这些东西就全落到秦氏手里了。她说代为管理，可这些年那些庄子和铺面赚的银子，一文都没给过大姑娘。"
"契书呢？我**陪嫁契书在哪里？"
周嬷嬷想了想："夫人出嫁的时候，把陪嫁契书交给了老**保管。夫人当时说，自己年轻不经事，怕弄丢了，先放在母亲那里存着。后来……后来夫人病重的时候，跟老**提过一次，说想把契书拿回来。可老**说你病着呢，先养好身体再说。然后夫人就……就没来得及拿回来。"
"那你知不知道，后来老**有没有把契书交给秦氏？"
"这个老奴就不知道了。"周嬷嬷摇头，"老**那边的事，老奴打听不到。不过——"
"不过什么？"
"不过老**这个人，看着不管事，其实心里有数。夫人的陪嫁是夫人娘家的东西，按规矩，秦氏没有资格动。老**要是真把契书给了秦氏，那是不合规矩的。可老**要是不给，秦氏又管着那些庄子和铺面……"
"那就意味着秦氏是绕过契书、用别的方式霸占的。"姜昭意接上了她的话。
周嬷嬷点头。
姜昭意沉默了一会儿，把这个信息记在了心里。
如果契书还在老**手里，那就有机会拿回来。只要契书到手，庄子和铺面就是她的，秦氏赖都赖不掉。可如果契书已经被秦氏弄到手了——或者被毁了——那事情就麻烦了。
"嬷嬷，还有一件事。"她看着周嬷嬷的眼睛，"你上次跟青禾说，我娘让你往庄子上送过一个小**。上着锁的，巴掌大，钥匙在我娘手里。后来钥匙找不到了。"
"是。"
"那个**，你确定送到了？"
"确定。老奴亲手送到的，交给了庄子上看门的赵叔。赵叔是老奴的老乡，靠得住。"
"**里装的什么，你真的不知道？"
"真的不知道。"周嬷嬷摇头，"夫人只说很重要，让老奴偷偷送去，别让秦氏知道。老奴连问都没敢多问一句。"
姜昭意点了点头。
她没有再问下去了。该知道的已经知道了，不知道的现在问也问不出来。
"嬷嬷，谢谢你。"她站起来，"这件事你藏在心里六年，辛苦你了。"
"大姑娘——"周嬷嬷也站起来，一把抓住她的手腕。老嬷嬷的手干燥粗糙，像砂纸，但力气不小，"您要小心啊。秦氏这个人，不是一般的心狠。您要是动了她的东西，她不会善罢甘休的。"
"我知道。"
"还有——"周嬷嬷犹豫了一下，"大姑娘，您……您别嫌老奴多嘴。老奴觉得，您不是夫人的亲生骨肉，可您是夫人自己认下的孩子。夫人临终前说护着她，说的就是您。不管您是谁家的孩子，在夫人心里，您就是她的意儿。"
姜昭意的鼻子一酸。
她没让那股酸意涌到眼眶里去。使劲咽了一下，点了点头，轻声说："我知道。"
然后她推开门，走了出去。
—— —— ——
从浆洗房出来，夜比刚才更深了。
月亮已经偏到了西边，光线暗了不少，地上从银白色变成了一种灰蒙蒙的冷色调。风也大了，吹得后墙根的枯草沙沙响。
两个人沿着来时的路往回走，都没说话。青禾在后面跟着，脚步声压得很轻，但姜昭意能听出来，她的呼吸比来的时候急促——她是被刚才那些话吓到了。
快到海棠院的时候，姜昭意忽然停住了。
不是到了才停的，是停下来之后才发现到了。因为她注意到了一样东西——前面的小径上，站着一个人。
那条小径是通往海棠院的必经之路，两边种着矮篱笆，篱笆后面是一丛丛的月季花，白天看着挺好看，晚上就是一团团黑影。那个人就站在小径中间，背对着月光，脸隐在阴影里，看不清五官。但他的轮廓——高、瘦、肩宽——不像府里的家丁。
家丁没这么高的个子，也没这么……怎么说呢，这么松散的站姿。府里的人站着都有规矩，手放哪脚放哪都有讲究。这个人站在那里，像一根随便插在地上的竹竿，哪哪都不讲究，但偏偏不让人觉得邋遢，反而有一种漫不经心的从容。
"谁？"青禾反应比她快，"刷"一下挡在前面，声音发颤但没跑，"什么人？"
那个人没动。
然后他往前走了一步，月亮光从他侧面照过来，照出了半张脸。
年轻。很年轻。看起来二十出头，也许更年轻。肤色白得不正常，不是养尊处优的白，是那种不见天日的、带着病态的白。五官倒是生得好——眉骨高，鼻梁挺，嘴唇薄，下颌线条锋利得像刀裁的。可这些好五官凑在一起，给人的第一感觉不是"英俊"，而是"危险"。
不是那种龇牙咧嘴的危险，是那种看起来很安静、但你知道他随时可能咬人的危险。
"你是谁？"姜昭意开口了。她的声音比自己预想的稳，没有抖，也没有刻意压低。
那个人又往前走了一步，完全走出了阴影。
月光下，他穿着一身墨色的锦袍——锦袍，不是布袍，那料子在月光下泛着隐约的光泽，一看就值钱。腰间系着一条白玉带，带扣上镶着一颗碧绿的珠子。手里——姜昭意注意到他的手里——拿着一把折扇，合着的，当拐棍似的拄着。
他看着姜昭意，目光从她脸上慢慢扫过，像是在看一件有趣的东西。
"你就是靖安侯府的大姑娘，姜昭意？"
他的声音低，带着一点沙，像砂纸轻轻蹭过木板。听着确实像久病之人的嗓子。可姜昭意的注意力不在他的声音上——她在看他的脚。
他的脚步很稳。不是那种刻意控制过的稳，是一种浑然天成的、像猫走路一样的稳。每一步落下去都没有多余的晃动，脚掌着地的位置精准得像是量过的。
一个真正病弱到"随时可能死"的人，走不出这种步子。
"我问你，你是谁。"姜昭意没有回答他的问题。
那个人挑了一下眉毛，像是被她的态度逗乐了。
"在下姓燕，名无咎。"他把折扇换到另一只手上，慢悠悠地晃了晃，"京城人都叫我——六殿下。"
姜昭意的心跳漏了一拍。
但也只是一拍。
她很快稳住了，面上没有任何变化。不是因为她见过大世面——前世的她确实没见过什么大世面——而是因为她这一世已经学会了在面对意外时不露声色。流放路上那七天教会她的东西，比十六年闺阁生活教的多得多。
"六殿下深夜潜入侯府。"她的语气平淡得像在说今天晚饭吃了什么，"被人发现了，算什么？"
燕无咎笑了一下。
那个笑容不大，嘴角只是微微抬了抬，但不知为什么，那一下让他的整张脸都变了——从"危险的陌生人"变成了"危险的熟人"。好像他不是第一次见她，而是已经观察了她很久，今天终于决定露面了。
"算我好奇。"他说，"好奇一个养在深闺的侯府嫡女，半夜三更跑去浆洗房干什么。"
姜昭意没接这话。
她在心里飞速地转——这个人怎么进来的？侯府虽然不是铁桶一块，但好歹有围墙、有门房、有巡逻的家丁。一个皇子，不管多不受宠，大半夜**进人家府里，被抓住了那就是丑闻。他不可能不知道这个风险。
可他还是来了。
要么他疯了。要么他有十足的把握不会被抓住。
以她目前对这个人的了解——打太子舅子、开茶楼、反手封太子的铺子——他不像是会疯的人。
"殿下在侯府安了眼线。"姜昭意没有用问句。
"不算眼线。"燕无咎摇了摇折扇，"算……顺风耳。"
"听了多久？"
"从你去库房那天开始。"
姜昭意眯了一下眼。
去库房那天到现在，四五天了。四五天里她做了什么——查账本、退料子、去荣安堂、闭门写写画画——这些事情，他全知道？
"你连我在房里写什么都知道？"
燕无咎没否认，也没承认，只是笑了一下。那个笑容比刚才的还淡，淡到几乎看不出弧度，但眼睛里有光。
姜昭意盯着他看了两秒，做了一个判断——这个人比秦氏难对付十倍。秦氏的算计是明面上的，你能看到她的手在哪里、下一步可能伸向哪里。燕无咎不一样，你看不到他的手。他站在那里，笑嘻嘻的，好像什么都没做，但你已经被他看得一清二楚了。
"殿下深夜来此，不会只是为了告诉我我在盯着你吧。"
"当然不是。"燕无咎收起笑，把折扇往掌心一拍，"我是来谈合作的。"
这两个字从他说出来，带着一种漫不经心的郑重。就好像"合作"这件事对他来说跟吃顿饭一样随便，但他又确实是在认真的。
"合作？"姜昭意重复了一遍。
"你帮我赚钱，我帮你查案。"燕无咎伸出两根手指，竖在月光下，"你脑子里的那些东西，不是这个时代该有的。放在闺阁里写写画画太可惜了。而我，恰好需要一个会赚钱的人。"
姜昭意的瞳孔缩了一下。
他怎么知道她脑子里有"不属于这个时代的东西"？
这个问题几乎要脱口而出了，但她硬生生忍住了。因为答案太明显了——他能监视她的一举一动，就说明他在她身边安排了人。而那些人能看到她写了什么、算了什么，自然就能推断出她的知识体系不属于这个时代。
"你怎么知道我帮你赚了钱，你就一定帮我查案？"她没有正面接他的条件，"口头承诺？"
"不需要承诺。"燕无咎的语气里带着一种奇怪的笃定，"你需要我，比我需要你。"
这话不好听，但姜昭意没法反驳。
她确实需要他。她一个人在侯府里，能做的事太有限了。查母亲的死因需要外面的人手，查身世之谜需要调动的资源更多，这些都不是一个被圈养的嫡女能搞定的。而燕无咎——不管他到底有多深的水——至少他有权势、有人脉、有不在秦氏和太子控制之下的行动能力。
"就算我需要你，"姜昭意压下心里的盘算，抬起头看着他，"我凭什么信你？"
燕无咎看着她。
那双眼睛在月光下黑得发亮，像两颗被擦过的黑曜石。他看了她好几秒，然后做了一件出乎姜昭意意料的事——
他笑了。
不是之前那种带着算计的笑，也不是漫不经心的笑，是一种……怎么说呢，有点像"终于遇到一个不好糊弄的人"的笑。带着一点欣赏，也带着一点无奈。
"你不需要信我。"他把折扇收进袖中，双手负在身后，"你只需要信一件事——我们有共同的敌人。"
"太子？"
"不止太子。"燕无咎的语气变了一丝，笑意淡去，取而代之的是一种更深沉的东西，"但你暂时不需要知道那些。你只需要知道，我跟你站在同一边。至少现在是这样。"
姜昭意沉默了一会儿。
夜风吹过来，月季花的叶子沙沙响。远处更夫敲梆子的声音传过来——"天干物燥，小心火烛"——听在耳朵里，有一种不真实的遥远感。
"好。"她最终说了这一个字。
"爽快。"燕无咎从袖中取出一枚东西，递过来。
姜昭意接过去。是一枚玉牌，不大，拇指腹那么宽，通体碧绿，触手温润。正面刻着一个"燕"字，字体瘦硬，像骨头。背面刻着一枝梅花，线条简洁，没有一片叶子。
"拿着它去城东听雨轩，找掌柜的，报我的名字。"燕无咎说完，转身就走。
走了两步又停下来，没回头。
"花朝宴上，太子会设局。小心你庶妹的琴。"
说完这句话，他的身影融进了月色里，几步就看不见了。像来时一样无声无息，好像他不是走过来的，而是被风吹散的。
姜昭意握着那枚玉牌，站在原地。
青禾从她背后探出头来，声音抖得像筛糠："姑……姑娘，六皇子他……他怎么会在咱们府里？他**进来的？"
"大概是。"
"姑娘您真答应跟他合作了？"
"嗯。"
"可他……他靠得住吗？"
姜昭意低头看着手里的玉牌。碧绿的玉面在月光下泛着冷冷的光，那枝梅花刻得极深，指腹摸上去有明显的凹凸感。
"靠不住。"她说。
"那——"
"但他说了一句话没错。敌人的敌人，可以暂时当朋友用。等共同的敌人没了，朋友做不做得成再说。"
她把玉牌收进袖中，转身往海棠院走。
青禾小跑着跟上来，追了两步又问："姑娘，他说小心庶妹的琴是什么意思？"
姜昭意的脚步顿了一下。
前世的花朝宴上，出丑的不是她的琴吗？琴弦断裂，她在满座宾客面前狼狈不堪。可燕无咎说的是——"小心你庶妹的琴"。
不是她的琴，是姜蘅芜的琴。
难道这一世，姜蘅芜的计划变了？不是让她的琴出问题，而是用姜蘅芜自己的琴做文章？
如果是这样，那姜蘅芜想干什么？
自导自演一出"琴也有问题"的苦肉计？还是在姜蘅芜的琴上动手脚，嫁祸给她？
姜昭意想不通。前世花朝宴上姜蘅芜的琴没有出过任何问题，她的舞倒是跳得极好，出尽风头。可这一世——她把表演的机会推给了姜蘅芜，蝴蝶效应已经开始了，前世的记忆不能照搬了。
"回去再说。"她压下心头的疑虑，加快了脚步。
推开海棠院的门，一切如常。院里的桂花树安安静静地立着，窗户关着，帘子垂着，看不出有人来过的痕迹。
姜昭意进了屋，没有点灯。她摸黑走到书案前坐下，从袖中取出那枚玉牌，放在掌心里。
月光从窗纸外面透进来，把玉牌照得半明半暗。那枝梅花在暗处看，像是一根根细小的骨头。
"燕无咎。"她低声念出这个名字。
她不知道这个人到底想干什么，也不知道他的底牌是什么。但她知道一件事——在这个时代，没有人会无缘无故地帮你。所有的"合作"，本质上都是交易。他看上了她脑子里的东西，她看上了他的权势和人脉。各取所需，公平合理。
只是——
她摸了摸自己左肩胛骨下面的位置。
衣裳隔着一层，触不到那块胎记。但它在那里。母亲说的"如果那块胎记还在，意儿就是我的"——它还在。
那她就是母亲的孩子。
不管血缘上是不是，在林氏心里，她就是。
这就够了。
姜昭意把玉牌压在枕头底下，躺下来，闭上眼睛。
明天还有很多事要做。去老**那里试探契书的事、安排青禾去青山镇、继续整理脑子里的配方——每一件都不能耽误。
但她闭上眼睛之前，最后想了一件事。
燕无咎说"你脑子里的东西不是这个时代该有的"。
他怎么知道？
他是重生者吗？跟她一样？
还是说，他只是从她写的那些东西里推断出来的？
如果是后者，那他的洞察力比她想象的还可怕。
如果是前者——
那这盘棋，比她以为的还要大。
夜深了。海棠院里静得像一口井。桂花树的影子投在地上，风一吹就散，风一停又聚，反反复复，像是有什么东西在来回走。
（**章 完）
如果秦氏没有从她的份例里克扣那五百多两，没有从母亲的陪嫁产业里截留收益，没有在日常采买中吃回扣——那些钱加在一起，别说两千两，五千两都够了。
秦氏不是在帮侯府省钱，她是在把侯府的钱往自己兜里装，装完了还装穷。
姜昭意把这些数字写在纸上，越写越冷静。不是愤怒那种热乎的冷静，是一种冬天摸到冰块时的那种冷静——手指知道疼，但脑子知道不能缩回去。
她列了一张清单。
第一条：启动资金。
手头能动用的银子少得可怜。每个月例银十五两，这还是被克扣之后的数目。这几年攒下来的体己钱，连上母亲在世时偷偷塞给她的几锭碎银子和一些首饰，拢共也就一百两出头。一百两银子在京城能干什么？买个小院子的首付都不够。
第二条：可信的人手。
能信任的只有青禾。青禾忠心，但青禾不会算账，不会看人，不会谈生意，更不会在外面跑买卖。一个丫鬟再能干，她的能力也仅限于府内的事务。要在外面做事，需要的是能独当一面的人。
第三条：场地。
就算有了钱有了人，做事总得有个地方。而在秦氏眼线遍布京城的情况下，她只要一有动静，消息不用半天就能传到秋棠院。
三条，每一条都是死路。
但姜昭意前世已经走过一次死路了，她知道死路的尽头不一定就是死——有时候拐个弯，就是活路。
"所以当务之急，是找到突破口。"她在纸上写下"突破口"三个字，画了个圈，然后在圈旁边画了一个箭头，指向两个方向。
方向一：查母亲的死和自己的身世。这个秘密如果是真的，那就是一颗能炸翻整个侯府的雷。
方向二：找一条来钱快的路子。不需要太多本金，不需要太多人手，还不能让秦氏注意到。
前世她不懂这些，可现在脑子里那些知识告诉她一件事——在任何一个时代，最赚钱的生意都跟女人有关。
胭脂水粉、香料头油、玉簪珠花、绫罗绸缎。这些东西的利润高得吓人。前世她用过不少脂粉，京城里稍微好一点的口脂一盒就要二两银子，成本呢？她脑子里那些配方告诉她，用对原料的话，成本不到三钱银子。
三钱银子做成的东西卖二两，这叫什么？
这叫暴利。
而她脑子里恰好有几张配方。不是这个时代市面上流传的那些普通方子，是她重生之后脑子里多出来的、比这个时代先进得多的脂粉**工艺。什么"冷萃法"提取花露、什么"乳化技术"让膏体质地更细腻、什么"调色配比"让口红的颜色更正更持久——这些东西放在这个时代，每一样都是降维打击。
但光有配方不行，得有本钱买原料、有地方**、有人手干活、有渠道销售。回到刚才那三条死路——还是走不通。
除非——
她先把方向一的雷挖出来，用那颗雷炸开一条路。
"青禾。"她放下笔。
青禾在外间做针线，听到声音放下手里的活计进来："姑娘？"
"今晚，我们去浆洗房。"
青禾手里的针线篓子差点掉地上："去浆洗房？姑娘要见周嬷嬷？"
"嗯。上次你去找她，有些话她不方便跟你说全。我要当面问。"
"可是姑娘，浆洗房在府里最偏的角落，晚上那边连个灯都没有，黑灯瞎火的……"
"正因为黑灯瞎火才安全。"姜昭意把纸收好，放进暗格里，"白天去，秦氏的人看见了一定会跟。晚上去，大家都睡了，反而没人注意。"
青禾想了想，觉得是这个理，但心里还是不踏实："那奴婢去准备一下，带个灯笼——"
"不许带灯笼。"姜昭意打断她，"灯笼就是靶子。摸黑走，走墙根。"
青禾张了张嘴，把"可是"两个字咽回去了。
她跟了姑娘八年，以前姑娘连走夜路都怕，现在让她摸黑走墙根，好像换个了人似的。可她又说不出来哪里不对——因为姑娘说这些话的时候，语气太平静了，平静得让人觉得理所当然。
"行。"青禾应了一声，转身去准备。
—— —— ——
入夜。
侯府的规矩是酉时三刻落锁，二更之后各院熄灯，三更之后除了巡逻的家丁和值夜的婆子，基本上没什么人走动了。
姜昭意等到了三更。
她换了一身深灰色的窄袖衣裳，是青禾从自己箱底翻出来的，原是青禾两年前做的便服，布料一般但胜在颜色暗，缩在暗处不容易被发现。头发编成一根辫子塞进衣领里，脸上什么都没涂，连头油都没抹——怕香味传出去。
青禾也换了深色衣裳，跟在她后面，两个人像两道影子一样贴着墙根走。
侯府的路姜昭意闭着眼睛都能走，但晚上走感觉不一样。白天看起来宽敞的游廊，晚上窄得像条巷子。假山的影子投在地上像一头趴着的大兽。池塘里的水被风吹得哗啦响，听着比白天大了十倍。
她们避开了中轴线上的大路——那条路虽然直，但两边灯笼多，而且巡逻的家丁每半个时辰走一趟。她选的是后院的一条小路，从海棠院后面绕过柴房，穿过一片堆杂物的空地，再沿着后墙根往北走。
这条路前世她从没走过。那时候她不知道侯府后面还有这么一条路，也不知道柴房旁边那个堆满杂物的空地其实能穿过去。
这些都是青禾告诉她的。青禾在府里待了八年，哪条路通哪里、哪个角落有狗、哪个门没上锁，她门儿清。
走了大概一刻钟，浆洗房的轮廓出现在前面。
一排低矮的平房，灰瓦土墙，连院门都没有，就一个敞开的口子。白天这里热闹得很，各院送来的脏衣物堆成山，婆子们蹲在大木盆前面搓啊揉啊，皂角水淌得满地都是。到了晚上，盆都收了，衣服都晾好了，人就散了，只剩下一个空荡荡的院子和一股散不去的潮气。
姜昭意站在院门外，示意青禾上前。
青禾轻手轻脚地走过去，在最里面那间屋子的门板上叩了三下。不重不轻，三下的间隔一样长。
等了一会儿。
里面没动静。
青禾又叩了三下。
这回有了。一个苍老的声音从门缝里传出来，带着警觉："谁？"
"周嬷嬷，是我，海棠院的青禾。"青禾把嘴凑到门缝边，压着嗓子说，"我家姑娘来了，想跟您说几句话。"
门内一下子安静了。
安静了好一阵子，久到姜昭意以为周嬷嬷不敢开门了。然后"吱呀"一声，门开了一条缝，一张苍老的脸从缝隙里露出来。
月光照在周嬷嬷脸上，姜昭意看清了她的样子——比上次青禾描述的还要老。头发全白了，不是那种银白色的白，是枯草一样的白。脸上的皱纹密密麻麻，像干裂的河床。但她的眼睛没老，还是亮的，看到姜昭意的一瞬间，那双眼睛里涌上一层水光。
"大姑娘……"周嬷嬷的嘴唇抖了一下，声音发涩，"您怎么来了？这地方脏，不是您该来的……"
"嬷嬷，让我进去。"姜昭意说。
周嬷嬷没再犹豫，拉开门，先把两人让进去，然后探头出去左右看了看。院子里空空荡荡，连只猫都没有。她把门关上，又拿一根木棍顶住门板，才转过身来。
屋里很小。小到什么程度呢——姜昭意站直了伸手，差不多能摸到两边墙。一张木板床占了一半的地方，床上的被褥叠得整整齐齐，但已经洗得发白了。床对面是一张破桌子，桌上放着一盏油灯，灯芯极细，火苗小得像颗黄豆。角落里堆着几盆没洗的衣物，皂角味从那堆衣服里渗出来，混着老屋子里特有的霉味。
周嬷嬷搬了两张凳子过来。凳子是那种最便宜的硬木凳，上面坑坑洼洼的，她用袖子擦了又擦，擦了三遍，才让姜昭意坐。
"嬷嬷，别忙了。"姜昭意坐下，看着她，"我有事问你。"
周嬷嬷在床沿上坐下来，两只手绞在膝盖上，手指关节粗大变形，骨节突出的地方泛着硬皮。她没说话，等着。
"我娘临终前，跟你说过一句话。"姜昭意的声音不高，但每个字都咬得很清楚，"她说：我的意儿，不是我的。"
周嬷嬷浑身一震。
那个"震"不是夸张的哆嗦，是一种从骨头缝里渗出来的、被压抑了六年的惊惧忽然被戳了一下。她的眼眶红了，嘴唇抿成一条线，喉结动了动，像是在咽什么东西。
"大姑娘……您怎么知道的？"
"上次青禾来找过你。你跟她说了一些，但没有说全。"
周嬷嬷低下头，沉默了。
油灯的火苗跳了一下，墙上她的影子跟着晃。屋里安静得能听见角落里皂角水从盆底滴下来的声音——"嗒、嗒、嗒"，很慢，很有规律。
"嬷嬷。"姜昭意没有催她，但语气里有一种不容回避的坚定，"我娘到底怎么走的，我从头到尾一个字都不知道。六年来，没有人告诉过我真相。秦氏不会说，我爹不会说，府里的人更不会说。你是唯一可能知道的人。如果你今天不说，我可能一辈子都不知道自己到底是谁。"
最后一句话出口的时候，姜昭意的声音有了一丝裂痕。很细微，不仔细听听不出来。但她自己感受到了——那不是装出来的，是真的在那一刻，她的情绪险些没压住。
她不是一个会被情绪左右的人了，但她到底是人。一个忽然发现自己可能不是母亲亲生女儿的人。
周嬷嬷抬起头，看着她。
看了很久。
那双浑浊的老眼里，有什么东西在翻涌。最后翻上来了，是泪。
"大姑娘，这件事……老奴在心里藏了六年。"她的声音沙哑得像砂纸磨过铁皮，"六年，没有跟任何人说过一个字。不是不想说，是不敢说。"
她抬手擦了一下眼角，擦完又擦了一下，手指背上都沾了泪。
"夫人临走前那几天，一直是老奴贴身伺候的。秦氏不让别人进屋，说夫人病重需要静养，闲人免进。可老奴是夫人从娘家带来的，跟了夫人二十多年，她赶不走老奴，只好让老奴留着。"
"那几天夫**半时间是昏着的，偶尔醒过来也说不了几句完整的话。药一碗接一碗地喝，喝下去就吐，吐了再灌。老奴看着心疼，可没有用，大夫说夫人这病是积劳成疾，伤了根本，神仙来了也……"
她停了一下，深吸了一口气。
"那天晚上。"
"夫人已经昏了整整两天了。老奴守在床边打盹，忽然听到夫人叫我。声音不大，但很清楚——周妈妈。老奴一下子就醒了，看到夫人的眼睛睁着，亮得……亮得不像要死的人。"
周嬷嬷说到这里，声音开始发抖。
"夫人拉着老奴的手，力气大得吓人。老奴当时还觉得，是不是回光返照了。可夫人不像是回光返照的样子，她的眼睛是清醒的，一点都不糊涂。"
"她说——我的意儿，不是我的。"
"老奴当时愣住了，没听懂。夫人又说——周妈妈，你要替我看着意儿。她不是我的孩子，但她是个可怜的孩子。你要护着她，别让任何人害她。"
"老奴问夫人，什么意思。夫人没有回答。她又攥了攥老奴的手，说了最后一句话——"
周嬷嬷的声音忽然压得极低，低到姜昭意必须把耳朵凑过去才听得清。
"夫人说：左肩胛骨下面。你看一眼就知道了。"然后她就不行了。"
"怎么了？"
"她的手松了。眼睛慢慢闭上了，呼吸越来越浅。老奴疯了一样跑出去叫人，秦氏带着王嬷嬷和两个婆子冲进来，把老奴推到一边。老奴想再靠近夫人，王嬷嬷拽着老奴的胳膊不让动，说夫人走了，你别在这添乱。"
"老奴没见到夫人最后一面。"
这句话说完，周嬷嬷捂住了脸。
不是嚎啕大哭，是那种无声的、肩膀一耸一耸的哭。泪水从指缝里渗出来，滴在她粗布衣裳上，洇成深色的印子。
姜昭意坐在那里，一动不动。
她的手指掐着自己的掌心，指甲嵌进肉里，疼。但她需要这种疼来让自己保持清醒，不被情绪拖下去。
"嬷嬷，"她等周嬷嬷的肩膀不耸了，才开口，"我娘生产那日，你在产房里吗？"
"不在。"周嬷嬷放下手，用袖子擦了擦脸，"那天秦氏说产房里人太多挤得慌，让老奴去外面烧热水。老奴在外头烧了差不多一个时辰的水，等被叫进去的时候，孩子已经抱出来了。夫人昏在床上，脸色白得像纸。"
"孩子呢？你看到了吗？"
"看到了。裹在襁褓里，只露出一张红通通的小脸，眼睛闭着，看不出像谁。老奴看了一眼就觉得……"
她犹豫了一下。
"觉得什么？"
"觉得那孩子……好像比刚出生的婴儿大一些。"周嬷嬷的声音更低了，"老奴以前见过别人家的孩子刚生下来的样子，红得跟猴子似的，皱巴巴的，特别小。可那天抱出来的那个孩子，虽然也红也皱，但……好像没那么小。"
姜昭意的心跳加快了。
"你当时没有多想？"
"没有。"周嬷嬷摇头，"当时老奴只顾着看夫人了，夫人昏成那样，老奴哪有心思管孩子。而且秦氏一直在旁边指挥，让这个干那个干那个，老奴根本没空细想。后来夫人醒了，抱着孩子哭，老奴还以为是高兴哭的……"
她又擦了一下眼睛。
"现在想想，夫人也许那时候就发现了。她抱着孩子哭，不是因为高兴，是因为她知道那个孩子不是她的。可她不敢说。"
姜昭意闭上眼睛。
脑子里乱得像被风刮过的纸堆，一张一张飞起来又落下去，每一张上都写着不同的疑问。
如果她不是母亲亲生的，那她是谁的孩子？
如果母亲生下的那个孩子被调换了，那那个孩子去了哪里？
秦氏为什么要换孩子？她换进来的这个孩子——也就是她姜昭意——又是从哪里来的？
秦氏自己的孩子？
不对。秦氏有一个亲生女儿，就是姜蘅芜。姜蘅芜比她小一岁，如果是秦氏把自己的孩子塞给林氏当嫡女，那姜蘅芜又是谁？
除非秦氏换了两个。把林氏的亲生女儿换出去，把自己的女儿塞进来当嫡女，然后又生了姜蘅芜作为自己的"庶女"……
太复杂了。想多了头疼。
姜昭意强迫自己回到眼前的问题上。
"嬷嬷，我**陪嫁庄子，你知道在哪里？"
"知道。城外青山镇，两个庄子，离镇子不远。还有三间铺面，在京城东市，一间卖布的，一间卖茶叶的，一间卖瓷器的。"
"现在谁在管？"
"秦氏的人。"周嬷嬷的声音里带上了一丝恨意，"夫人一走，这些东西就全落到秦氏手里了。她说代为管理，可这些年那些庄子和铺面赚的银子，一文都没给过大姑娘。"
"契书呢？我**陪嫁契书在哪里？"
周嬷嬷想了想："夫人出嫁的时候，把陪嫁契书交给了老**保管。夫人当时说，自己年轻不经事，怕弄丢了，先放在母亲那里存着。后来……后来夫人病重的时候，跟老**提过一次，说想把契书拿回来。可老**说你病着呢，先养好身体再说。然后夫人就……就没来得及拿回来。"
"那你知不知道，后来老**有没有把契书交给秦氏？"
"这个老奴就不知道了。"周嬷嬷摇头，"老**那边的事，老奴打听不到。不过——"
"不过什么？"
"不过老**这个人，看着不管事，其实心里有数。夫人的陪嫁是夫人娘家的东西，按规矩，秦氏没有资格动。老**要是真把契书给了秦氏，那是不合规矩的。可老**要是不给，秦氏又管着那些庄子和铺面……"
"那就意味着秦氏是绕过契书、用别的方式霸占的。"姜昭意接上了她的话。
周嬷嬷点头。
姜昭意沉默了一会儿，把这个信息记在了心里。
如果契书还在老**手里，那就有机会拿回来。只要契书到手，庄子和铺面就是她的，秦氏赖都赖不掉。可如果契书已经被秦氏弄到手了——或者被毁了——那事情就麻烦了。
"嬷嬷，还有一件事。"她看着周嬷嬷的眼睛，"你上次跟青禾说，我娘让你往庄子上送过一个小**。上着锁的，巴掌大，钥匙在我娘手里。后来钥匙找不到了。"
"是。"
"那个**，你确定送到了？"
"确定。老奴亲手送到的，交给了庄子上看门的赵叔。赵叔是老奴的老乡，靠得住。"
"**里装的什么，你真的不知道？"
"真的不知道。"周嬷嬷摇头，"夫人只说很重要，让老奴偷偷送去，别让秦氏知道。老奴连问都没敢多问一句。"
姜昭意点了点头。
她没有再问下去了。该知道的已经知道了，不知道的现在问也问不出来。
"嬷嬷，谢谢你。"她站起来，"这件事你藏在心里六年，辛苦你了。"
"大姑娘——"周嬷嬷也站起来，一把抓住她的手腕。老嬷嬷的手干燥粗糙，像砂纸，但力气不小，"您要小心啊。秦氏这个人，不是一般的心狠。您要是动了她的东西，她不会善罢甘休的。"
"我知道。"
"还有——"周嬷嬷犹豫了一下，"大姑娘，您……您别嫌老奴多嘴。老奴觉得，您不是夫人的亲生骨肉，可您是夫人自己认下的孩子。夫人临终前说护着她，说的就是您。不管您是谁家的孩子，在夫人心里，您就是她的意儿。"
姜昭意的鼻子一酸。
她没让那股酸意涌到眼眶里去。使劲咽了一下，点了点头，轻声说："我知道。"
然后她推开门，走了出去。
—— —— ——
从浆洗房出来，夜比刚才更深了。
月亮已经偏到了西边，光线暗了不少，地上从银白色变成了一种灰蒙蒙的冷色调。风也大了，吹得后墙根的枯草沙沙响。
两个人沿着来时的路往回走，都没说话。青禾在后面跟着，脚步声压得很轻，但姜昭意能听出来，她的呼吸比来的时候急促——她是被刚才那些话吓到了。
快到海棠院的时候，姜昭意忽然停住了。
不是到了才停的，是停下来之后才发现到了。因为她注意到了一样东西——前面的小径上，站着一个人。
那条小径是通往海棠院的必经之路，两边种着矮篱笆，篱笆后面是一丛丛的月季花，白天看着挺好看，晚上就是一团团黑影。那个人就站在小径中间，背对着月光，脸隐在阴影里，看不清五官。但他的轮廓——高、瘦、肩宽——不像府里的家丁。
家丁没这么高的个子，也没这么……怎么说呢，这么松散的站姿。府里的人站着都有规矩，手放哪脚放哪都有讲究。这个人站在那里，像一根随便插在地上的竹竿，哪哪都不讲究，但偏偏不让人觉得邋遢，反而有一种漫不经心的从容。
"谁？"青禾反应比她快，"刷"一下挡在前面，声音发颤但没跑，"什么人？"
那个人没动。
然后他往前走了一步，月亮光从他侧面照过来，照出了半张脸。
年轻。很年轻。看起来二十出头，也许更年轻。肤色白得不正常，不是养尊处优的白，是那种不见天日的、带着病态的白。五官倒是生得好——眉骨高，鼻梁挺，嘴唇薄，下颌线条锋利得像刀裁的。可这些好五官凑在一起，给人的第一感觉不是"英俊"，而是"危险"。
不是那种龇牙咧嘴的危险，是那种看起来很安静、但你知道他随时可能咬人的危险。
"你是谁？"姜昭意开口了。她的声音比自己预想的稳，没有抖，也没有刻意压低。
那个人又往前走了一步，完全走出了阴影。
月光下，他穿着一身墨色的锦袍——锦袍，不是布袍，那料子在月光下泛着隐约的光泽，一看就值钱。腰间系着一条白玉带，带扣上镶着一颗碧绿的珠子。手里——姜昭意注意到他的手里——拿着一把折扇，合着的，当拐棍似的拄着。
他看着姜昭意，目光从她脸上慢慢扫过，像是在看一件有趣的东西。
"你就是靖安侯府的大姑娘，姜昭意？"
他的声音低，带着一点沙，像砂纸轻轻蹭过木板。听着确实像久病之人的嗓子。可姜昭意的注意力不在他的声音上——她在看他的脚。
他的脚步很稳。不是那种刻意控制过的稳，是一种浑然天成的、像猫走路一样的稳。每一步落下去都没有多余的晃动，脚掌着地的位置精准得像是量过的。
一个真正病弱到"随时可能死"的人，走不出这种步子。
"我问你，你是谁。"姜昭意没有回答他的问题。
那个人挑了一下眉毛，像是被她的态度逗乐了。
"在下姓燕，名无咎。"他把折扇换到另一只手上，慢悠悠地晃了晃，"京城人都叫我——六殿下。"
姜昭意的心跳漏了一拍。
但也只是一拍。
她很快稳住了，面上没有任何变化。不是因为她见过大世面——前世的她确实没见过什么大世面——而是因为她这一世已经学会了在面对意外时不露声色。流放路上那七天教会她的东西，比十六年闺阁生活教的多得多。
"六殿下深夜潜入侯府。"她的语气平淡得像在说今天晚饭吃了什么，"被人发现了，算什么？"
燕无咎笑了一下。
那个笑容不大，嘴角只是微微抬了抬，但不知为什么，那一下让他的整张脸都变了——从"危险的陌生人"变成了"危险的熟人"。好像他不是第一次见她，而是已经观察了她很久，今天终于决定露面了。
"算我好奇。"他说，"好奇一个养在深闺的侯府嫡女，半夜三更跑去浆洗房干什么。"
姜昭意没接这话。
她在心里飞速地转——这个人怎么进来的？侯府虽然不是铁桶一块，但好歹有围墙、有门房、有巡逻的家丁。一个皇子，不管多不受宠，大半夜**进人家府里，被抓住了那就是丑闻。他不可能不知道这个风险。
可他还是来了。
要么他疯了。要么他有十足的把握不会被抓住。
以她目前对这个人的了解——打太子舅子、开茶楼、反手封太子的铺子——他不像是会疯的人。
"殿下在侯府安了眼线。"姜昭意没有用问句。
"不算眼线。"燕无咎摇了摇折扇，"算……顺风耳。"
"听了多久？"
"从你去库房那天开始。"
姜昭意眯了一下眼。
去库房那天到现在，四五天了。四五天里她做了什么——查账本、退料子、去荣安堂、闭门写写画画——这些事情，他全知道？
"你连我在房里写什么都知道？"
燕无咎没否认，也没承认，只是笑了一下。那个笑容比刚才的还淡，淡到几乎看不出弧度，但眼睛里有光。
姜昭意盯着他看了两秒，做了一个判断——这个人比秦氏难对付十倍。秦氏的算计是明面上的，你能看到她的手在哪里、下一步可能伸向哪里。燕无咎不一样，你看不到他的手。他站在那里，笑嘻嘻的，好像什么都没做，但你已经被他看得一清二楚了。
"殿下深夜来此，不会只是为了告诉我我在盯着你吧。"
"当然不是。"燕无咎收起笑，把折扇往掌心一拍，"我是来谈合作的。"
这两个字从他说出来，带着一种漫不经心的郑重。就好像"合作"这件事对他来说跟吃顿饭一样随便，但他又确实是在认真的。
"合作？"姜昭意重复了一遍。
"你帮我赚钱，我帮你查案。"燕无咎伸出两根手指，竖在月光下，"你脑子里的那些东西，不是这个时代该有的。放在闺阁里写写画画太可惜了。而我，恰好需要一个会赚钱的人。"
姜昭意的瞳孔缩了一下。
他怎么知道她脑子里有"不属于这个时代的东西"？
这个问题几乎要脱口而出了，但她硬生生忍住了。因为答案太明显了——他能监视她的一举一动，就说明他在她身边安排了人。而那些人能看到她写了什么、算了什么，自然就能推断出她的知识体系不属于这个时代。
"你怎么知道我帮你赚了钱，你就一定帮我查案？"她没有正面接他的条件，"口头承诺？"
"不需要承诺。"燕无咎的语气里带着一种奇怪的笃定，"你需要我，比我需要你。"
这话不好听，但姜昭意没法反驳。
她确实需要他。她一个人在侯府里，能做的事太有限了。查母亲的死因需要外面的人手，查身世之谜需要调动的资源更多，这些都不是一个被圈养的嫡女能搞定的。而燕无咎——不管他到底有多深的水——至少他有权势、有人脉、有不在秦氏和太子控制之下的行动能力。
"就算我需要你，"姜昭意压下心里的盘算，抬起头看着他，"我凭什么信你？"
燕无咎看着她。
那双眼睛在月光下黑得发亮，像两颗被擦过的黑曜石。他看了她好几秒，然后做了一件出乎姜昭意意料的事——
他笑了。
不是之前那种带着算计的笑，也不是漫不经心的笑，是一种……怎么说呢，有点像"终于遇到一个不好糊弄的人"的笑。带着一点欣赏，也带着一点无奈。
"你不需要信我。"他把折扇收进袖中，双手负在身后，"你只需要信一件事——我们有共同的敌人。"
"太子？"
"不止太子。"燕无咎的语气变了一丝，笑意淡去，取而代之的是一种更深沉的东西，"但你暂时不需要知道那些。你只需要知道，我跟你站在同一边。至少现在是这样。"
姜昭意沉默了一会儿。
夜风吹过来，月季花的叶子沙沙响。远处更夫敲梆子的声音传过来——"天干物燥，小心火烛"——听在耳朵里，有一种不真实的遥远感。
"好。"她最终说了这一个字。
"爽快。"燕无咎从袖中取出一枚东西，递过来。
姜昭意接过去。是一枚玉牌，不大，拇指腹那么宽，通体碧绿，触手温润。正面刻着一个"燕"字，字体瘦硬，像骨头。背面刻着一枝梅花，线条简洁，没有一片叶子。
"拿着它去城东听雨轩，找掌柜的，报我的名字。"燕无咎说完，转身就走。
走了两步又停下来，没回头。
"花朝宴上，太子会设局。小心你庶妹的琴。"
说完这句话，他的身影融进了月色里，几步就看不见了。像来时一样无声无息，好像他不是走过来的，而是被风吹散的。
姜昭意握着那枚玉牌，站在原地。
青禾从她背后探出头来，声音抖得像筛糠："姑……姑娘，六皇子他……他怎么会在咱们府里？他**进来的？"
"大概是。"
"姑娘您真答应跟他合作了？"
"嗯。"
"可他……他靠得住吗？"
姜昭意低头看着手里的玉牌。碧绿的玉面在月光下泛着冷冷的光，那枝梅花刻得极深，指腹摸上去有明显的凹凸感。
"靠不住。"她说。
"那——"
"但他说了一句话没错。敌人的敌人，可以暂时当朋友用。等共同的敌人没了，朋友做不做得成再说。"
她把玉牌收进袖中，转身往海棠院走。
青禾小跑着跟上来，追了两步又问："姑娘，他说小心庶妹的琴是什么意思？"
姜昭意的脚步顿了一下。
前世的花朝宴上，出丑的不是她的琴吗？琴弦断裂，她在满座宾客面前狼狈不堪。可燕无咎说的是——"小心你庶妹的琴"。
不是她的琴，是姜蘅芜的琴。
难道这一世，姜蘅芜的计划变了？不是让她的琴出问题，而是用姜蘅芜自己的琴做文章？
如果是这样，那姜蘅芜想干什么？
自导自演一出"琴也有问题"的苦肉计？还是在姜蘅芜的琴上动手脚，嫁祸给她？
姜昭意想不通。前世花朝宴上姜蘅芜的琴没有出过任何问题，她的舞倒是跳得极好，出尽风头。可这一世——她把表演的机会推给了姜蘅芜，蝴蝶效应已经开始了，前世的记忆不能照搬了。
"回去再说。"她压下心头的疑虑，加快了脚步。
推开海棠院的门，一切如常。院里的桂花树安安静静地立着，窗户关着，帘子垂着，看不出有人来过的痕迹。
姜昭意进了屋，没有点灯。她摸黑走到书案前坐下，从袖中取出那枚玉牌，放在掌心里。
月光从窗纸外面透进来，把玉牌照得半明半暗。那枝梅花在暗处看，像是一根根细小的骨头。
"燕无咎。"她低声念出这个名字。
她不知道这个人到底想干什么，也不知道他的底牌是什么。但她知道一件事——在这个时代，没有人会无缘无故地帮你。所有的"合作"，本质上都是交易。他看上了她脑子里的东西，她看上了他的权势和人脉。各取所需，公平合理。
只是——
她摸了摸自己左肩胛骨下面的位置。
衣裳隔着一层，触不到那块胎记。但它在那里。母亲说的"如果那块胎记还在，意儿就是我的"——它还在。
那她就是母亲的孩子。
不管血缘上是不是，在林氏心里，她就是。
这就够了。
姜昭意把玉牌压在枕头底下，躺下来，闭上眼睛。
明天还有很多事要做。去老**那里试探契书的事、安排青禾去青山镇、继续整理脑子里的配方——每一件都不能耽误。
但她闭上眼睛之前，最后想了一件事。
燕无咎说"你脑子里的东西不是这个时代该有的"。
他怎么知道？
他是重生者吗？跟她一样？
还是说，他只是从她写的那些东西里推断出来的？
如果是后者，那他的洞察力比她想象的还可怕。
如果是前者——
那这盘棋，比她以为的还要大。
夜深了。海棠院里静得像一口井。桂花树的影子投在地上，风一吹就散，风一停又聚，反反复复，像是有什么东西在来回走。
（**章 完）
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