平凡之路永生

九百九十九级台阶------------------------------------------，沈平没有睡着。，像一道横在天上的杠。他盯着那道杠，盯了很久。弟弟睡在旁边，呼吸声细细的，瘦小的身子蜷成一团，像一只怕冷的小猫。妹妹在里屋跟着娘睡，偶尔翻个身，草席就窸窸窣窣地响。。，烟锅子一明一灭的。爹没有旱烟了，烟袋早就空了，他就叼着空烟杆，干抽。那个声音沈平从小听到大，是烟杆被*紧时发出的吱吱声，闷闷的，像一个人在咬着牙。，摸黑走了出去。。月光从门缝里漏进来，薄薄的一层，照在沈**膝盖上，沈**坐在门槛上，背靠着门框，嘴里叼着那根空烟杆。月光照出他半张脸，眼窝深深地凹进去，颧骨高高凸起，像一具还喘着气的骨架。“爹。”，把烟杆从嘴里拿下来。“咋不睡？睡不着。”。地上凉得很，凉气顺着脚底板往上爬。他抱着膝盖，看着门外那一片月光底下的院子。破瓦盆里还泡着他今天挖的野菜根，水面映着月光，亮晶晶的。，谁也没说话。，沈平开口了。“爹，我想去铁剑门。”。
他没有说“不行”，也没有说“你疯了”。他只是把空烟杆又叼回嘴里，*了一口，发出那种闷闷的吱吱声。
“张铁匠跟你说的？”沈**的声音很平。
“嗯。”
“他说什么了？”
“他说铁剑门收人，只要走到山门前的，都收。”
“还说什么了？”
沈平顿了顿：“还说里头的杂役弟子天不亮就得起来干活，劈柴挑水喂马倒夜香，什么都干。管饭，但不管饱。”
爹把烟杆从嘴里拿下来，在门槛上磕了磕。什么也没磕出来。
“你知道还去？”
“去了，家里少一张嘴。甚至能有点儿进项”沈平低着头，看着自己的脚尖。脚趾从破了洞的鞋头露出来，冻得发紫。“妹妹也不用去王大户家了。”
沈**没有说话。
月光移了移，照在院子里的那棵枣树上。枣树是爹刚成家那年种的，长了十几年，只结过一次枣。那年秋天，娘把枣打下来，给五个孩子一人分了三个。沈平记得那枣的滋味，甜的，咬一口脆生生的，核小肉厚。他把自己的三个枣吃了两个，剩下一个偷偷塞给了娘。娘没吃，又偷偷塞给了弟弟。
“我去跟张铁匠说。”沈平站起来，“明天就走。”
“三儿。”
沈**叫住他。
沈平回过头。爹还坐在门槛上，月光照着他的背，把那个直不起来的弧度照得清清楚楚。
“你等天亮。”沈**说，“天亮了我去说。”
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天刚蒙蒙亮，沈**就出门了。
沈平蹲在院子里洗野菜根，一边洗一边等。娘在灶房里熬糊糊，勺子刮着锅底的声音刺啦啦的。妹妹醒了，坐在门槛上揉眼睛，头发乱得像一蓬枯草。
“三哥，你去哪儿？”妹妹问。
“去挖菜。”沈平没抬头。
“你昨天挖的还没吃完。”
“今天再挖点。”
妹妹不说话了，就那么坐着看他洗菜根。她才七岁，但已经会看人脸色了。她知道三哥说的不是真话，但她没有再问。
沈**回来的时候，日头刚爬上东边的山头。
他身后跟着张铁匠。
张铁匠今天没带烟杆，手里拎着一个布包袱。他走进院子，看了一眼蹲在地上洗菜根的沈平，又看了一眼坐在门槛上的妹妹，最后把目光落在爹身上。
“沈**，你想好了？”
沈**点了点头。
“想好了。”
张铁匠沉默了一会儿，然后把布包袱放在院子里那块当桌子用的大石头上，解开来。
里面是一双草鞋。新编的，鞋底比寻常草鞋厚了两层，用麻绳纳得密密实实。旁边还搁着四个杂粮饼子，拳头大小，黑乎乎的，但闻着有一股粮食的香味。
“草鞋是我媳妇连夜编的。”张铁匠说，“饼子也是她烙的。不多，够路上吃两天的。”
沈**的嘴唇哆嗦了一下。
“张铁匠，这……”
“别废话。”张铁匠摆摆手，“我跟周家集的周老歪说好了，他今儿正好要赶车去苍**那边收山货，顺路把几个孩子捎过去。”
“几个？”沈平抬起头。
张铁匠看了他一眼。
“你以为就你一个想去？”他蹲下来，从怀里摸出烟杆，想了想又没点，“周家集那边也有几个小子动了心思。加**，一共四个。”
“都是谁？”
“周家集的两个，一个叫**，一个叫周平，都是十五六岁的，家里穷得叮当响。还有一个是下河村的，叫方大柱，十四，爹娘都没了，跟着瘸腿的爷爷过活。”张铁匠顿了顿，“那小子昨天来找我，跪在地上给我磕了三个头，让我帮他寻条活路。”
沈平没有说话。
他忽然觉得手里的野菜根很重。
娘从灶房里出来了。她端着一碗刚熬好的糊糊，热气腾腾的。今天的糊糊比往常稠，能立住筷子。
“三儿，吃了再走。”
她把碗递到沈平手里。
沈平接过来，低头一看，碗里不光有糊糊，底下还卧着一个鸡蛋。
他的鼻子一酸。
家里只有两只下蛋的**鸡，下的蛋都要拿去换盐巴。上一次吃鸡蛋是什么时候，他已经记不清了。
“娘——”
“吃。”娘转过身去，声音硬邦邦的，“吃完了上路。到了那边，不管成不成，托人捎个信回来。”
沈平低下头，大口大口地吃。
糊糊烫嘴，鸡蛋嫩得一咬就破，蛋黄流出来，把糊糊染成黄的。他吃得很慢，每一口都嚼很久，像是要把这个味道记住。
妹妹走过来，拽了拽他的衣角。
“三哥，你是不是不回来了？”
沈平放下碗，蹲下来看着她。妹妹的眼睛红红的，但没有哭。她使劲憋着，憋得嘴唇都咬白了。
“回来。”沈平说，“等三哥混出头了，回来接你们。”
他把碗里剩下的半个鸡蛋夹出来，塞进妹妹嘴里。
妹妹**鸡蛋，终于没忍住，眼泪啪嗒啪嗒掉了下来。
沈**站在院子当中，背对着所有人，肩膀一抖一抖的。
张铁匠站起来，把烟杆别回腰上，声音粗粗的。
“走吧。周老歪的车不等人的。”
沈平站起来，把那四个杂粮饼子用布包好，揣进怀里。那双新草鞋他舍不得穿，用草绳系在一起挂在脖子上。脚上还是那双破了洞的旧鞋。
他走到爹身后，站了一会儿。
“爹，我走了。”
爹没回头。
“嗯。”
沈平跟着张铁匠往外走。走到院子门口的时候，他回头看了一眼。
妹妹还蹲在原地，嘴里**那半个鸡蛋，眼泪糊了一脸。弟弟不知道什么时候醒了，光着脚站在门口，**眼睛叫“三哥”。娘站在灶房门口，手在围裙上擦了一遍又一遍。
爹还是那么站着，背对着他。
沈平转过身，走出了院子。
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周家集在青牛村西边，隔着十里地。
张铁匠领着沈平走了大半个时辰，到了集口。那里停着一辆破旧的驴车，车上已经坐着三个人了。
赶车的是周老歪，一个五十来岁的老头，背有点驼，嘴里叼着一根草茎。他眯着眼看了看沈平，又看了看张铁匠。
“就这个？”
“就这个。”
周老歪上下打量了沈平一眼，目光在他那双露出脚趾的**上停了一下。
“瘦得跟猴似的。”他把草茎从嘴里吐出来，“能走上去？”
“能。”沈平说。
周老歪没再说什么，往车上一指。
“上去吧。”
沈平爬上车，跟那三个人坐在一处。
最大的那个，十五六岁，膀大腰圆，脸膛红红的，一看就是常年干力气活的。他怀里抱着一个破包袱，看见沈平就咧嘴一笑。
“我叫**，周家集的。”他往旁边挪了挪，给沈平腾出点地方，“你哪儿的？”
“青牛村。沈平。”
“多大了？”
“十二。”
**旁边坐着一个瘦高个，也是十五六岁的样子，眼睛细细的，不怎么说话。**拍了他一下：“这是我弟，周平。他闷葫芦一个，别见怪。”
周平点了点头，算是打了招呼。
最后一个坐在车尾，比**矮半头，但肩膀很宽，胳膊上鼓着一棱一棱的肉。他的皮肤黑得发亮，一看就是常年在地里晒出来的。他的衣服最破，袖口磨得只剩下半截，露出两条粗壮的小臂。
“方大柱。”他开口了，声音闷闷的，像从胸腔里直接滚出来的，“下河村的。”
他顿了顿，又补了一句：“我爷爷说，要是走不上去，就别回去了。”
车上安静了一瞬。
**干笑了两声：“大柱，你这说得也太……”
“实话。”方大柱没笑。他的眼睛黑沉沉的，看不出什么情绪。“他腿瘸了，养不活我。我也养不活他。走上去，有饭吃。走不上去，**在外头，省得他看了难受。”
没有人接话。
驴车动了。周老歪吆喝了一声，那头瘦得肋巴骨都看得见的驴子不情不愿地迈开了蹄子。车轱辘碾过坑坑洼洼的土路，发出吱呀吱呀的声音。
沈平坐在车板上，看着周家集一点一点往后退。集口的茶棚、打铁铺、还有那棵歪脖子柳树，都慢慢变小了。
“哎，你们听说了没有。”**忽然压低了声音，往前凑了凑，“铁剑门，可不光是一个武林门派。”
“什么意思？”周平难得开了口。
“我听我舅说的。我舅在镇上和顺楼当伙计，南来北往的客商都从那儿过，消息灵通得很。”**的眼睛亮亮的，“他说苍**里头，不光有铁剑门。更深的山里头，还有仙人。”
方大柱皱起眉头：“仙人？”
“对。踩着剑在天上飞的那种。”**比划了一下，“他们住的地方叫‘青霄宗’，跟铁剑门井水不犯河水。铁剑门在山外围，他们在山里头。寻常人根本进不去，有迷雾挡着。”
沈平的手不自觉地攥紧了。
“他还说，”**的声音更低了，“铁剑门每年收那么多杂役弟子，表面上说是记名弟子，其实就是给青霄宗预备的。万一里头有哪个是有‘灵根’的，就让仙人挑走。”
“灵根是什么？”沈平问。
**挠了挠头：“我舅也说不清楚。反正是一种资质，一万个人里头也不见得有一个。有灵根的人才能修仙，没灵根的，一辈子就是个凡人。”
“那要是没有呢？”
“没有就没有呗。在铁剑门好好练武，练好了也能混个外门弟子当当。总比在地里刨食强。”
方大柱冷笑了一声：“说得轻巧。能混上去的有几个？”
**被他噎了一下，讪讪地不说话了。
驴车摇摇晃晃地往前走。两边的景色从庄稼地变成了荒草坡，又从荒草坡变成了矮树林。苍**就在前头，青黛色的山影越来越大，把半边天都遮住了。
沈平摸了摸怀里的杂粮饼子。饼子还是软的，带着一点余温。
他转过头，往青牛村的方向看了一眼。
什么也看不见了。